पर्थ : ऑस्ट्रेलियाचा वेगवान गोलंदाज मिचेल स्टार्क याने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये सर्वाधिक बळी घेणाऱ्या गोलंदाजांच्या यादीत भारताचा दिग्गज फिरकीपटू रविचंद्रन अश्विन आणि श्रीलंकेचा चामिंडा वास यांना मागे टाकले आहे. रविवारी मॅके येथे बांगलादेशविरुद्ध झालेल्या दुसऱ्या कसोटी सामन्यात दहा बळींची नोंद करत स्टार्कने हा ऐतिहासिक टप्पा गाठला.
डार्विन येथे झालेल्या पहिल्या कसोटीत ऑस्ट्रेलियाला नऊ गडी राखून पराभवाचा सामना करावा लागला होता. मात्र, त्यानंतर स्टार्कने आपल्या नेहमीच्या आक्रमक आणि वेगवान शैलीत गोलंदाजी करत बांगलादेशच्या फलंदाजीची दाणादाण उडवली. पहिल्या डावात अवघ्या १२ धावांत ६ बळी अशी कारकिर्दीतील सर्वोत्तम कामगिरी त्याने नोंदवली; ज्यात पहिल्या सात षटकांतच त्याने पाच फलंदाजांना तंबूचा रस्ता दाखवला होता. त्यानंतर दुसऱ्या डावातही त्याने ३९ धावा देत ४ बळी मिळवले आणि आपल्या संघाच्या विजयात मोलाचा वाटा उचलला.
या अफलातून कामगिरीसह स्टार्कने आता ३०२ आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये २५.०७ च्या सरासरीने एकूण ७७१ बळी पूर्ण केले आहेत. यामध्ये त्याने २८ वेळा पाच, तर चार वेळा दहा बळी घेण्याची किमया साधली आहे. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटच्या इतिहासात सर्वाधिक बळी घेणाऱ्या पहिल्या दहा गोलंदाजांच्या यादीत प्रवेश करण्यासाठी त्याला आता न्यूझीलंडचा माजी कर्णधार टीम साऊदीच्या (३९४ सामन्यांत ७७६ बळी) विक्रमाची बरोबरी करण्यासाठी केवळ सहा बळींची आवश्यकता आहे. सध्या स्टार्क या यादीत अकराव्या स्थानावर असून, त्याने अश्विन (२८७ सामन्यांत ७६५ बळी) आणि चामिंडा वास (४३९ सामन्यांत ७६१ बळी) यांना मागे टाकले आहे. या सर्वकालीन यादीत श्रीलंकेचा फिरकी जादूगार मुथय्या मुरलीधरन ४९५ सामन्यांत १३४७ बळींसह सर्वोच्च स्थानावर विराजमान आहे.
मॅके कसोटीतील या निर्दयी गोलंदाजीसाठी स्टार्कला 'सामनावीर' (प्लेअर ऑफ द मॅच) पुरस्काराने गौरवण्यात आले. तसेच, गोलंदाजांचे वर्चस्व राहिलेल्या या मालिकेत चार डावांत १२.०८ च्या सरासरीने १२ बळी घेतल्याबद्दल तो 'मालिकावीर' पुरस्काराचाही मानकरी ठरला. घरच्या मैदानावर बांगलादेशविरुद्ध पहिल्यांदाच कसोटी गमावण्याची नामुष्की ओढवल्यानंतर ऑस्ट्रेलियन गोलंदाजांनी, विशेषत: स्टार्कने, अक्षरशः आग ओकणारी गोलंदाजी केली. त्यांच्या या तिखट माऱ्यासमोर बांगलादेशला दोन्ही डावांत शंभर धावांचा टप्पाही ओलांडता आला नाही. असे असले तरी, ऑस्ट्रेलियाच्या फलंदाजीतील त्रुटी अद्यापही कायम असून, ऑक्टोबरमध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध होणाऱ्या कसोटी मालिकेपूर्वी या उणिवा दूर करण्याचे मोठे आव्हान संघासमोर असणार आहे.
याव्यतिरिक्त, जागतिक कसोटी अजिंक्यपद स्पर्धेच्या (WTC) इतिहासात सर्वाधिक बळी घेणारा गोलंदाज होण्याचा मानही स्टार्कने पटकावला आहे. त्याने आपलाच कर्णधार पॅट कमिन्स आणि फिरकीपटू नॅथन लायन यांना मागे टाकले आहे. स्टार्कच्या नावावर आता डब्ल्यूटीसीमध्ये २४.२५ च्या सरासरीने सर्वाधिक २३४ बळी जमा झाले आहेत. या स्पर्धेच्या इतिहासात २०० हून अधिक बळी घेणारे हे तीनच ऑस्ट्रेलियन गोलंदाज (लायन आणि कमिन्स प्रत्येकी २२८ बळी) आहेत. विशेष म्हणजे, २०२५-२७ च्या कसोटी अजिंक्यपद स्पर्धेच्या पर्वातही तो १० सामन्यांत ५८ बळींसह आघाडीवर आहे. याच सामन्यादरम्यान स्टार्कने कसोटी क्रिकेटमध्ये सर्वकाळातील सर्वाधिक बळी घेणाऱ्या अव्वल दहा गोलंदाजांच्या यादीतही प्रवेश केला असून दक्षिण आफ्रिकेच्या डेल स्टेनला मागे टाकत त्याने कसोटी क्रिकेटमधील आपल्या बळींची संख्या ४४५ वर नेऊन ठेवली आहे.
