पर्थ : कसोटी क्रिकेटमधील सर्वात मोठी आणि प्रतिष्ठेची मालिका असलेल्या ॲशेस 2025-26 चा थरार येत्या शुक्रवारपासून (21 नोव्हेंबर) पर्थ येथे सुरू होणार आहे. या बहुप्रतिक्षित मालिकेतील पहिल्या कसोटी सामन्यासाठी इंग्लंडने आपला 12 सदस्यीय संघ जाहीर केला आहे.
संघात एक मोठा आणि उत्साहवर्धक बदल पाहायला मिळाला आहे. दुखापतीमुळे अनिश्चितता असलेल्या घातक वेगवान गोलंदाज मार्क वुड याचे संघात पुनरागमन झाले आहे, ज्यामुळे इंग्लंडच्या 'पेस बॅटरी'ची ताकद वाढली आहे. इंग्लंड क्रिकेट बोर्डाने बुधवारी (19 नोव्हेंबर) हा संघ जाहीर केला.
पर्थची खेळपट्टी नेहमीच वेगवान गोलंदाजांसाठी अनुकूल मानली जाते आणि इंग्लंडने याच गोष्टीवर लक्ष केंद्रित केले आहे. मार्क वुडच्या आगमनामुळे इंग्लंडकडे गस अटकिंसन, ब्रायडन कार्स आणि जोफ्रा आर्चर यांसारख्या वेगवान गोलंदाजांची फौज आहे. यामुळे प्रतिस्पर्धी ऑस्ट्रेलियाच्या फलंदाजांसमोर मोठे आव्हान उभे ठाकणार आहे.
इंग्लंडच्या संघात शोएब बशीर या एकमेव स्पेशालिस्ट फिरकीपटूला स्थान मिळाले आहे. मात्र, पर्थच्या परिस्थितीचा विचार केल्यास, अंतिम 11 मध्ये त्याचे स्थान निश्चित नाही. कर्णधार बेन स्टोक्सला जर फिरकीची गरज भासली, तर कर्णधार जो रूट आणि हॅरी ब्रूक हे पार्ट-टाईम फिरकीपटू ही भूमिका सहज पार पाडू शकतात. त्यामुळे, अंतिम प्लेइंग इलेव्हनमध्ये एका अतिरिक्त वेगवान गोलंदाजाला संधी मिळण्याची शक्यता अधिक आहे.
सलामीवीर : बेन डकेट, जॅक क्रॉली
मध्यक्रम : जो रूट, ओली पोप, हॅरी ब्रूक
अष्टपैलू : बेन स्टोक्स (कर्णधार)
यष्टीरक्षक : जेमी स्मिथ
वेगवान गोलंदाज : गस अटकिंसन, ब्रायडन कार्स, मार्क वुड, जोफ्रा आर्चर
फिरकीपटू : शोएब बशीर
दुसरीकडे, 2023 आयसीसी कसोटी चॅम्पियनशिप जिंकणाऱ्या ऑस्ट्रेलियन संघाला मात्र दुखापतींनी ग्रासले आहे. त्यांचा नियमित कर्णधार पॅट कमिन्स या मालिकेतून आधीच बाहेर आहे. आता, पर्थ कसोटीपूर्वी प्रमुख वेगवान गोलंदाज जोश हेजलवुड देखील जखमी झाला आहे.
त्यामुळे हेजलवुडच्या जागी मायकल नसार याला संधी मिळाली आहे. त्यामुळे, स्टीव स्मिथच्या नेतृत्वाखाली खेळणारा ऑस्ट्रेलिया संघ दुखापतींच्या समस्येने त्रस्त आहे. युवा गोलंदाज ब्रेंडन डोग्गेट याला पदार्पणाची संधी मिळते का, याकडे लक्ष लागून राहिले आहे. ॲशेसचा हा 'रणसंग्राम' कोण जिंकणार, याकडे आता संपूर्ण क्रिकेट विश्वाचे लक्ष लागले आहे.
पहिली कसोटी : 21-25 नोव्हेंबर : पर्थ
दुसरी कसोटी : 4-8 डिसेंबर : ब्रिसबेन
तिसरी कसोटी : 17-21 डिसेंबर : ॲडलेड
चौथी कसोटी : 25-29 डिसेंबर : मेलबर्न
पाचवी कसोटी : 3-7 जानेवारी : सिडन
