Sanju Samson Player of the Tournament: ICC Men's T20 World Cup स्पर्धेत भारताला विजेतेपद मिळवून देण्यात मोलाची भूमिका बजावणाऱ्या संजू सॅमसनला ‘प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट’ पुरस्काराने गौरविण्यात आले. संपूर्ण स्पर्धेत दमदार फलंदाजी करत सॅमसनने एकूण ३२१ धावा केल्या. अंतिम सामन्यातील ऐतिहासिक विजयानंतर हा पुरस्कार स्वीकारताना तो भावुक झाल्याचे पाहायला मिळाले.
पुरस्कार स्वीकारल्यानंतर सॅमसनने सांगितले की हा क्षण त्याच्यासाठी स्वप्न पूर्ण झाल्यासारखा आहे. त्याने सांगितले की, “हा अनुभव शब्दांत व्यक्त करणे खूप कठीण आहे. मी खूप आनंदी आणि कृतज्ञ आहे. सध्या माझ्या भावना शब्दांत मांडणे अवघड आहे.” अंतिम विजयाचा आनंद आणि कामगिरीचं समाधान या दोन्ही भावना त्याच्या बोलण्यातून स्पष्ट दिसत होत्या.
सॅमसनने सांगितले की, या यशाची सुरुवात दोन वर्षांपूर्वीच झाली होती. २०२४ च्या टी-२० विश्वचषक संघात त्याची निवड झाली होती, मात्र त्याला एकाही सामन्यात खेळण्याची संधी मिळाली नव्हती. त्या अनुभवानेच त्याला अधिक मेहनत करण्याची प्रेरणा दिली. “त्या वेळेपासून मी सतत विचार करत होतो की संधी मिळाली तर मला काय करायचे आहे,” असे तो म्हणाला.
सॅमसनने आपल्या करिअरमधील कठीण काळाचाही उल्लेख केला. न्यूझीलंडविरुद्धच्या मालिकेनंतर तो मानसिकदृष्ट्या खूप निराश झाला होता. “त्या मालिकेनंतर मी पूर्णपणे खचून गेलो होतो. माझी स्वप्ने जणू काही तुटली आहेत असे वाटत होते. पुढे काय करावे, याचाही विचार करत होतो. पण कदाचित देवाचा प्लॅन काही वेगळाच होता,” असे तो भावनिक होऊन म्हणाला.
या कठीण काळात अनेक माजी खेळाडूंनी त्याला प्रोत्साहन दिले. विशेषतः महान फलंदाज सचिन तेंडुलकरशी झालेल्या चर्चेची त्याला खूप मदत झाली. सॅमसनने सांगितले, की गेल्या काही महिन्यांत त्याचा सचिन तेंडुलकरशी नियमित संवाद होत होता. “मी त्यांच्याशी अनेक वेळा बोललो आणि चर्चा केल्या. त्यांच्या सारख्या महान खेळाडूकडून मार्गदर्शन मिळणे ही माझ्यासाठी मोठी गोष्ट आहे,” असे तो म्हणाला.
सॅमसनने आपल्या यशाचे श्रेय त्या सर्वांना दिले ज्यांनी कठीण काळात त्याच्यावर विश्वास ठेवला. कुटुंब, सहकारी खेळाडू, प्रशिक्षक आणि चाहत्यांचे त्याने विशेष आभार मानले. “हा पुरस्कार माझ्यासाठी खूप खास आहे. सध्या मी या क्षणाचा पूर्ण आनंद घेत आहे,” असेही तो म्हणाला.
या विश्वचषकाची सुरुवात सॅमसनसाठी चांगली झाली नव्हती. काही सामन्यांनंतर त्याला संघातून बाहेरही बसावे लागले होते. मात्र त्याने जबरदस्त पुनरागमन करत केवळ पाच सामन्यांत ३२१ धावा केल्या. विशेष म्हणजे त्याने सलग तीन अर्धशतके झळकावली.
सॅमसनच्या या कामगिरीमुळे भारताच्या विजेतेपदाच्या प्रवासाला गती मिळाली. त्याच्या सातत्यपूर्ण फलंदाजीमुळे तो स्पर्धेतील सर्वोत्कृष्ट खेळाडू ठरला आणि ‘प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट’ पुरस्काराचा मानकरी झाला.
