रायपूर : युवा फलंदाज ऋतुराज गायकवाडने रायपूरच्या मैदानावर आपल्या एकदिवसीय कारकिर्दीतील पहिले शतक झळकावत कमाल केली. अवघ्या आठव्याच एकदिवसीय सामन्यात त्याने ही कामगिरी करून दाखवली, ज्यामुळे टीम इंडियामध्ये चौथ्या क्रमांकासाठी मोठी स्पर्धा निर्माण झाली आहे. विशेषतः, दुखापतीमुळे बाहेर असलेल्या श्रेयस अय्यरसाठी तर त्याने थेट आव्हानच उभे केले आहे.
दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या एकदिवसीय मालिकेत श्रेयस अय्यरच्या अनुपस्थितीत ऋतुराज गायकवाडला चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजीची संधी मिळाली. रांची वनडेमध्ये मोठी खेळी हुकल्यानंतर, त्याने रायपूरमध्ये कोणतीही चूक केली नाही. त्याने आपल्या कारकिर्दीतील पहिलेच शतक दमदार शैलीत पूर्ण केले.
७७ चेंडूंमध्ये सलग दोन चौकार मारून त्याने आपले शतक पूर्ण केले. या खेळीत त्याने १२ चौकार आणि २ उत्तुंग षटकार मारले. त्याने ८३ चेंडूंमध्ये १०५ धावांची सर्वोत्तम खेळी केली.
लिस्ट-ए क्रिकेटमध्ये नेहमी तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजी करणाऱ्या ऋतुराजने द. आफ्रिकेविरुद्धच्या वनडे सामन्यात चौथ्या क्रमांकाची जबाबदारी स्वीकारून यशस्वीपणे पार पाडली आहे. त्याने ५० चेंडूंमध्ये अर्धशतक पूर्ण केले आणि त्यानंतर गिअर बदलत वेगवान फलंदाजी केली.
चौथ्या क्रमांकावर शतक ठोकून त्याने वनडे संघात आपली दावेदारी अधिक मजबूत केली आहे. या शानदार प्रदर्शनामुळे, दुखापतीतून परतल्यानंतर श्रेयस अय्यरला संघात आपले स्थान पुन्हा मिळवण्यासाठी कठोर संघर्ष करावा लागू शकतो, हे निश्चित.
या सामन्यात भारताची सुरुवात फार चांगली झाली नव्हती. यशस्वी जयस्वाल आणि कर्णधार रोहित शर्मा लवकर बाद झाले. अशा कठीण परिस्थितीत, ऋतुराजने अनुभवी विराट कोहलीसोबत तिसऱ्या विकेटसाठी एक जबरदस्त आणि महत्त्वपूर्ण भागीदारी रचली.
या दोघांनी १५६ चेंडूंमध्ये १९५ धावांची अभेद्य भागीदारी करत भारताला मोठ्या धावसंख्येकडे नेले. भारताला मजबूत स्थितीत आणण्यात ऋतुराजच्या शतकी खेळीचा मोलाचा वाटा राहिला. थोडक्यात, ऋतुराज गायकवाडने आपले पहिले वनडे शतक केवळ आपल्या कारकिर्दीसाठीच नाही, तर टीम इंडियातील मधल्या फळीतील स्थानासाठीही एक निर्णायक खेळी केली आहे.
