Joe Root most Test fifties : इंग्लंडचा स्टार फलंदाज जो रूट याने कसोटी क्रिकेटमध्ये ऐतिहासिक कामगिरी केली आहे. बर्मिंगहॅमच्या एजबॅस्टन मैदानावर पाकिस्तानविरुद्ध खेळल्या गेलेल्या मालिकेतील अंतिम कसोटी सामन्यात रूटने भारताचे महान फलंदाज सचिन तेंडुलकर याचा कसोटी क्रिकेटमधील सर्वाधिक अर्धशतकांचा महाविक्रम मोडीत काढला आहे.
पाकिस्तानने दिलेल्या १३० धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना जो रूटने अवघ्या ३९ चेंडूंत ९ चौकारांच्या मदतीने नाबाद ६२ धावांची दमदार खेळी केली. या नाबाद अर्धशतकासह रूटच्या कसोटी कारकिर्दीतील अर्धशतकांची संख्या ६९ वर पोहोचली आहे. त्याने सचिन तेंडुलकरच्या ६८ अर्धशतकांचा विक्रम मागे टाकला. कसोटी क्रिकेटमध्ये सर्वाधिक अर्धशतकांच्या करणार्या फलंदाजांच्या यादीत वेस्ट इंडिजचा शिवनारायण चंद्रपॉल (६६ अर्धशतके) तिसऱ्या स्थानावर, तर अॅलन बॉर्डर व राहुल द्रविड (प्रत्येकी ६३) आणि रिकी पाँटिंग (६२) अनुक्रमे चौथ्या व पाचव्या स्थानांवर आहेत.
या सामन्यादरम्यान रूटने एजबॅस्टनच्या मैदानावर १,००० कसोटी धावा पूर्ण करण्याचा पराक्रमही केला. लॉर्ड्स, मँचेस्टर आणि द ओव्हलनंतर एकाच मैदानावर १,००० हून अधिक धावा करण्याची रूटची ही चौथी वेळ ठरली आहे. (रूटच्या नावावर लॉर्ड्सवर २,२०३, मँचेस्टरमध्ये १,१२८ आणि ओव्हलवर १,०५० धावा आहेत). जगातील चार वेगवेगळ्या मैदानांवर १,००० पेक्षा जास्त कसोटी धावा करणारा तो दक्षिण आफ्रिकेचा जॅक कॅलिस आणि ऑस्ट्रेलियाचा रिकी पाँटिंग यांच्यानंतर केवळ तिसरा फलंदाज ठरला आहे.
पाकिस्तानविरुद्ध खेळल्या गेलेल्या मालिकेतील अंतिम कसोटी सामन्यात पाकिस्तानने पहिल्या डावात अवघ्या १३३ धावा केल्या होत्या. प्रत्युत्तरादाखल इंग्लंडने पहिल्या डावात ४५३ धावांचा डोंगर उभा करत ३२० धावांची मोठी आघाडी घेतली. इंग्लंडकडून हॅरी ब्रूक (७५), जेमी स्मिथ (६९), डॅन लॉरेन्स (६५), एमिलिओ गे (६०) आणि ऑली रॉबिन्सन (५०) यांनी उत्कृष्ट फलंदाजी केली. दुसऱ्या डावात पाकिस्तानने शान मसूद (९५), बाबर आझम (७६) आणि पदार्पण करणाऱ्या रझाउल्लाह (८१) यांच्या जोरावर ४४९ धावा करत जोरदार पुनरागमन केले. रझाउल्लाह आणि मोहम्मद अब्बास (४२) यांनी नवव्या गड्यासाठी १२१ धावांची भागीदारी केली. मात्र, इंग्लंडला विजयासाठी मिळलेले १३० धावांचे लक्ष्य जो रूट (नाबाद ६२) आणि जॉर्डन कॉक्स (नाबाद ५९) यांच्या धडाकेबाज फलंदाजीमुळे सहज पार पडले. हेडिंग्ले आणि लॉर्ड्स येथील विजयांनंतर इंग्लंडने ही मालिका ३-० अशी आपल्या नावे केली आहे.
