Diana Pundole Ferrari 296 Challenge:
पुण्याची डिएना पुंदोलेनं रेसिंग या पुरूषांच्या समजल्या जाणाऱ्या खेळात आपला दबदबा निर्माण केला आहे. ती फक्त रेसिंगच करत नाहीये तर डिएना पुंदोलेनं इतिहास देखील रचला आहे. ती Ferrari in an international championship मध्ये रेस करणारी पहिली भारतीय महिला ठरली आहे. ती फेरेरी क्लब चॅलेंज मीडल इस्टमध्ये नोव्हेंबर ते एप्रिल दरम्यान सहभागी होणार आहे. ती Ferrari 296 Challenge कार चालवणार आहे. ही स्पर्धा दुबईच्या फॉर्मुला वन सर्कीट, अबु धाबी, बेहरीन, कतार आणि सौदी अरेबिया सारख्या प्रसिद्ध ट्रॅक्सवर रेसिंग करणार आहे.
३२ वर्षाची डिएनाने यानंतर प्रतिक्रिया देताना हा खरंच एक चांगला सन्मान आहे असं म्हटलं. 'मिडल ईस्ट फेरारी क्लब चॅलेंज मध्ये भाग घेणं आणि पहिली भारतीय म्हणून भाग घेणं हा अभिमानाचा क्षण आहे. हा फक्त माझ्यासाठी नाही तर भारतातील मोटरस्पोर्ट्समधील सर्व महिलांसाठी अभिमानाची गोष्ट आहे. मला आशा आहे की यामुळं देशातील अनेक महिलांना रेसिंगकडे वळण्याची प्रेरणा मिळेल.'
डिएना पुंदोलेने विशेषतः पुरुषांचे वर्चस्व असलेल्या मोटरस्पोर्ट्स क्षेत्रात हे यश अनेक वर्षांच्या अथक प्रयत्नानंतर मिळवले आहे.
२०२४ मध्ये, पुंदोले यांनी मद्रास इंटरनॅशनल सर्किटवर (Madras International Circuit) MRF सॅलून कार्सचे विजेतेपद पटकावून इतिहास रचला.
शीर्ष पुरुष प्रतिस्पर्धकांना हरवून राष्ट्रीय रेसिंग चॅम्पियनशिप जिंकणाऱ्या त्या पहिल्या भारतीय महिला ठरल्या.
या विजयाने त्यांच्यासाठी नवीन संधींचे दरवाजे उघडले आणि भारतीय मोटरस्पोर्ट्समधील महिलांसाठी त्या एक महत्त्वाची प्रेरणास्रोत ठरल्या.
त्यांच्या रेसिंग प्रवासाची सुरुवात २०१८ मध्ये जेके टायर वुमन इन मोटरस्पोर्ट्स (JK Tyre Women in Motorsport programme) कार्यक्रमातून झाली.
तेव्हापासून, त्यांनी राष्ट्रीय चॅम्पियनशिपमध्ये सातत्याने प्रगती केली आणि इंडियन टूरिंग कार्स (Indian Touring Cars) आणि MRF सॅलून कार्स (MRF Saloon Cars) यांसारख्या विविध श्रेणींमध्ये प्रभावी पोडियम (Podium) स्थाने मिळवली.
त्यांनी मोनझा (Monza), मुगेल्लो (Mugello) आणि दुबई ऑटोड्रोम (Dubai Autodrome) यांसारख्या आंतरराष्ट्रीय सर्किट्सवरही महत्त्वाचा अनुभव घेतला आहे.
रेसिंगची आवड निर्माण करण्याचे श्रेय डिएना पुंदोले त्यांचे दिवंगत वडील यांना देतात. मोटरस्पोर्ट्सबद्दलचा त्यांचा उत्साह आजही डिएनाला अचूकता, लवचिकता (Resilience) आणि लक्ष केंद्रित असलेल्या कारकिर्दीत पुढे जाण्यासाठी प्रेरणा देतो.
२५० किमी/तास पेक्षा जास्त वेगाने रेस करण्याच्या मागणीला सामोरे जाण्यासाठी त्या शारीरिक आणि मानसिक दोन्ही प्रकारे कठोर प्रशिक्षण घेतात.
त्यांच्या फेरारी चॅलेंज (Ferrari Challenge) मध्ये सहभागाला अलाईन्ड ऑटोमेशन (Aligned Automation) आणि फेरारी नवी दिल्ली (Ferrari New Delhi) यांचा पाठिंबा आहे.
हा सहभाग जागतिक स्तरावर भारताचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी एक महत्त्वाचे पाऊल आहे.
डिएना यांना आशा आहे की त्यांच्या यशामुळे या खेळात प्रतिभावान महिलांना अधिक मान्यता आणि प्रायोजकत्व (Sponsorship) मिळण्यास प्रोत्साहन मिळेल.