अर्जेंटिनासाठी दुसरा मेस्सी कधीच होऊ शकणार नाही. जवळपास २० वर्षे या फुटबॉलवेड्या देशाच्या आशा-आकांक्षांचे ओझे खांद्यावर वाहणारा, अंतिम फेऱ्यांमधील पराभवांचे दुःख पचवणारा आणि अखेर देशाला हव्या असणाऱ्या सर्व ट्रॉफी जिंकून देणारा हा महानायक आता आंतरराष्ट्रीय मैदानावरून पायउतार झाला आहे.
१. विश्वचषकातील पदार्पण आणि पहिला गोल (२००६)
२००६ च्या जर्मनी विश्वचषकात अवघ्या १८ वर्षांच्या मेस्सीने फुटबॉलच्या सर्वोच्च व्यासपीठावर दमदार पाऊल ठेवले. सर्बिया-माँटेनेग्रोविरुद्धच्या लढतीत बदली खेळाडू म्हणून मैदानात येत त्याने क्रेस्पोला असिस्ट दिला आणि स्वतःही गोल नोंदवला. ६-० च्या विजयासह तो त्यावेळी अर्जेंटिनासाठी विश्वचषकात खेळणारा आणि गोल करणारा सर्वात तरुण खेळाडू ठरला.
२. माराडोनाचा प्रभाव (२०१०)
२०१० च्या विश्वचषकात मेस्सीची भेट अर्जेंटिनाचे दुसरे महानायक व तत्कालीन राष्ट्रीय मुख्य प्रशिक्षक दिएगो माराडोना यांच्याशी झाली. बार्सिलोनामध्ये स्वतःचे नाणे खणखणीत वाजवून मेस्सी या स्पर्धेत एक महातारा म्हणून दाखल झाला होता. उपांत्यपूर्व फेरीत जर्मनीकडून संघाला मोठा पराभव पत्करावा लागला असला, तरी या स्पर्धेने मेस्सीच्या अर्जेंटाइन फुटबॉलमधील नेतृत्वाची भक्कम पायाभरणी केली.
३. बार्सिलोनाचा सर्वकालीन गोलविक्रम (२०१२)
२० मार्च २०१२ रोजी ग्रॅनाडाविरुद्ध हॅट्ट्रिक झळकावत मेस्सीने सेझार रॉड्रिग्जचा विक्रम मोडीत काढला आणि तो एफसी बार्सिलोनाचा सर्वकालीन सर्वाधिक गोल करणारा खेळाडू बनला. पहिल्या गोलसह त्याने २३२ गोल्सच्या विक्रमाची बरोबरी केली, दुसऱ्या गोलने तो मोडला आणि तिसऱ्या गोलसह आघाडी घेतली.
४. एकाच वर्षात ९१ गोल्सचा करिष्मा (२०१२)
२०१२ हे वर्ष फुटबॉल इतिहासातील सर्वात आश्चर्यकारक गोलवर्षावाचे वर्ष ठरले. मेस्सीने त्या एका कॅलेंडर वर्षात बार्सिलोना आणि अर्जेंटिनासाठी मिळून तब्बल ९१ गोल्स (क्लबसाठी ७९ आणि देशासाठी १२) फटकावले. गर्ड म्युलरचा जुना विक्रम मोडीत काढत त्याने सलग चौथ्यांदा ‘बॅलन डी'ओर’ पुरस्कार पटकावला.
५. ला लीगाचा सर्वकालीन गोलविक्रम (२०१४)
नोव्हेंबर २०१४ मध्ये सेव्हियाविरुद्ध आणखी एक हॅट्ट्रिक करत मेस्सीने १९५५ पासून अबाधित असलेला टेल्मो झारा यांचा २५१ गोल्सचा विक्रम मोडला आणि तो ला लीगाचा सर्वकालीन अव्वल गोलदाता ठरला. मेस्सीने आपल्या ला लीगा कारकिर्दीत तब्बल ४७४ गोल्स केले. रियल माद्रिदचा क्रिस्टियानो रोनाल्डो ३११ गोल्ससह त्याच्या खूप मागे राहिला.
६. पहिले आंतरराष्ट्रीय वरिष्ठ जेतेपद (२०२१)
आंतरराष्ट्रीय वरिष्ठ पातळीवर देशासाठी एकही मोठी ट्रॉफी जिंकता न येणे हा मेस्सीवरील सर्वात मोठा डाग होता. जुलै २०२१ मध्ये ऐतिहासिक ‘माराकाना’ स्टेडियमवर हे चित्र बदलले. कोपा अमेरिका अंतिम सामन्यात अँजेल डी मारियाच्या निर्णायक गोलच्या जोरावर अर्जेंटिनाने ब्राझीलला १-० ने पराभूत केले. स्पर्धेत ४ गोल्स करणारा मेस्सी सर्वोत्कृष्ट खेळाडू ठरला.
७. अखेर वर्ल्डकप जिंकला! (२०२२)
२०२२ च्या कतार विश्वचषकातील थरारक ३-३ बरोबरीनंतर पेनल्टी शूटआऊटमध्ये फ्रान्सला नमवून अर्जेंटिनाने ३६ वर्षांनंतर विश्वचषक उंचावला. मेस्सीने अंतिम सामन्यात २ गोल्स केले, पेनल्टी शूटआऊटमध्ये पहिला गोल नोंदवला आणि स्पर्धेत एकूण ७ गोल्स करत सर्वोत्कृष्ट खेळाडूचा ‘गोल्डन बॉल’ किताब पटकावला.
८. विक्रमी आठवा ‘बॅलन डी'ओर’ (२०२३)
विश्वचषकातील अफाट कामगिरीच्या बळावर मेस्सीने २०२३ मध्ये विक्रमी आठव्यांदा ‘बॅलन डी'ओर’ पुरस्कार पटकावला. या जागतिक जेतेपदाने त्याच्या वैयक्तिक प्रतिभेला परिपूर्णता मिळवून दिली.
९. विश्वचषकातील गोलविक्रम (२०२६)
२०२६ च्या फिफा विश्वचषकात मेस्सीने आणखी एक अप्रतिम कामगिरी करत ८ गोल्स नोंदवले आणि विश्वचषकातील आपल्या एकूण गोल्सची संख्या २१ वर नेली. यामुळे काही काळासाठी तो विश्वचषकातील सर्वाधिक गोल्स नोंदवणारा खेळाडू ठरला. त्यानंतर इंग्लंडविरुद्धच्या तिसऱ्या क्रमांकाच्या लढतीत एम्बाप्पेने २२ गोल्स करत त्याला मागे टाकले.
१०. अखेरचा विश्वचषक (२०२६)
२०२६ च्या विश्वचषकाने मेस्सीच्या अर्जेंटिनासाठीच्या प्रवासाचा अखेरचा अध्याय लिहिला. वयाच्या ३९ व्या वर्षी त्याने अर्जेंटिनाला अंतिम फेरीपर्यंत नेले. मात्र, निर्णायक क्षणी अतिरिक्त वेळेत स्पेनविरुद्ध त्यांना ०-१ असा पराभव पत्करावा लागला.
