ब्युनॉस आयर्स : जागतिक फुटबॉल विश्वातील महान खेळाडू आणि अर्जेंटिनाला २०२२ मध्ये विश्वचषक जिंकून देणारा कर्णधार लिओनेल मेस्सी याने आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्तीची घोषणा केली आहे. तब्बल दोन दशकांच्या देदीप्यमान आंतरराष्ट्रीय कारकीर्दीनंतर ३९ वर्षीय मेस्सीने सोमवारी (दि. ३१) निवृत्तीचा निर्णय जाहीर केला. आपल्या अधिकृत इन्स्टाग्राम खात्यावर एका अत्यंत भावूक संदेशाद्वारे त्याने या निर्णयावर शिक्कामोर्तब केले असून, या घोषणेमुळे जगभरातील क्रीडाप्रेमींमध्ये हळहळ व्यक्त होत आहे.
आपल्या निवृत्तीच्या संदेशात भावना व्यक्त करताना मेस्सी म्हणाला की, हा निर्णय घेताना मला मनापासून खूप वेदना झाल्या आणि अजूनही होत आहेत; परंतु आता थांबण्याची योग्य वेळ आली आहे हे मी जाणतो. केवळ गेल्या काही वर्षांतील यश नव्हे, तर सुरुवातीपासूनच मी या राष्ट्रीय जर्सीसाठी आणि देशासाठी मैदानावर सर्वस्व पणाला लावले. चाहत्यांच्या चेहऱ्यावर आनंद फुलवण्यासाठी आणि प्रत्येक अर्जेंटाईन नागरिकाला आपल्या देशाचा फुटबॉलच्या माध्यमातून सार्थ अभिमान वाटावा यासाठी मी अखेरपर्यंत लढलो. ज्या क्षणांची आम्ही एकेकाळी केवळ स्वप्ने पाहिली होती, ते ऐतिहासिक क्षण मी आणि माझ्या संघसहकाऱ्यांनी देशाला मिळवून दिले, याचे अत्यंत समाधान आणि अभिमान बाळगूनच मी आंतरराष्ट्रीय मैदानाचा निरोप घेत आहे.
विक्रमी आठ वेळा प्रतिष्ठित 'बॅलन डी'ओर' (Ballon d'Or) पुरस्कार पटकावणाऱ्या मेस्सीने अर्जेंटिनाकडून विक्रमी २०७ सामन्यांत १२५ गोल नोंदवले आहेत. कारकीर्दीच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात अनेक कटू पराभव आणि राष्ट्रीय संघासोबतचे तणावपूर्ण संबंध अनुभवणाऱ्या मेस्सीने नंतरच्या काळात त्या सर्व आव्हानांवर मात करत यशाची नवी व्याख्या लिहिली. २०१४ च्या विश्वचषक अंतिम फेरीतील पराभव तसेच कोपा अमेरिका स्पर्धेतील सलग पराभवांनंतरही त्याने हार मानली नाही. २०२१ मध्ये कोपा अमेरिका चषक जिंकून त्याने आपल्या मोठ्या आंतरराष्ट्रीय जेतेपदाचा दुष्काळ संपवला. त्यानंतर २०२२ च्या कतार विश्वचषक स्पर्धेत अर्जेंटिनाला ऐतिहासिक विश्वविजेतेपद मिळवून देत त्याने जगभरातील क्रीडारसिकांची मने जिंकली.
बार्सिलोना आणि पॅरिस सेंट-जर्मेन (PSG) यांसारख्या दिग्गज क्लबांचे प्रतिनिधित्व केल्यानंतर सध्या इंटर मियामीकडून खेळणाऱ्या मेस्सीने २०२४ मध्ये पुन्हा अर्जेंटिनाला कोपा अमेरिका विजेतेपद मिळवून दिले होते. यंदाच्या २०२६ विश्वचषकात आपल्या सहाव्या विश्वचषक मोहिमेचा गोड शेवट करण्याचे त्याचे स्वप्न होते; मात्र अंतिम फेरीत स्पेनविरुद्ध झालेल्या ०-१ अशा पराभवामुळे अर्जेंटिनाला उपविजेतेपदावर समाधान मानावे लागले. या पराभवानंतर आणि वैयक्तिक आयुष्यात पितृछत्र हरपल्यानंतर त्याने आंतरराष्ट्रीय कारकीर्दीला पूर्णविराम देण्याचा विचार पक्का केला.
सन २००५ मध्ये आंतरराष्ट्रीय पदार्पण करणाऱ्या मेस्सीने १९८६ चे विश्वचषक विजेते कर्णधार दिएगो मॅराडोना यांच्या प्रभावछायेतून बाहेर पडून फुटबॉलच्या इतिहासात स्वतःचे एक अढळ स्थान निर्माण केले आहे. विश्वचषक, दोन कोपा अमेरिका चषके आणि अनेक जागतिक विक्रम आपल्या नावावर नोंदवून मेस्सीने अर्जेंटिनाच्या फुटबॉल इतिहासातील एका सुवर्णयुगाचा निरोप घेतला आहे.
