India vs Afghanistan T20 squad : अफगाणिस्तानविरुद्ध १३ सप्टेंबरपासून दिल्लीत सुरू होणाऱ्या तीन सामन्यांच्या टी-२० मालिकेपूर्वी भारतीय संघ सज्ज होत आहे. दीर्घकाळापासून फिटनेसच्या समस्येने त्रस्त असलेले अष्टपैलू खेळाडू हार्दिक पंड्या आणि नितीश कुमार रेड्डी पूर्णपणे पुनरागमनाच्या मार्गावर आहेत. तसेच, फिरकी अष्टपैलू वॉशिंग्टन सुंदर हादेखील संघात परतण्यासाठी अंतिम मंजुरी मिळवण्याच्या निकट आहे. अजित आगरकर यांच्या अध्यक्षतेखालील वरिष्ठ निवड समिती याच आठवड्यात टी-२० मालिकेसाठी भारतीय संघाची निवड करण्यासाठी बैठक घेण्याची शक्यता आहे.
खेळाडूंची 'रिकव्हरी' प्रक्रिया सुरू आहे. लवकरात लवकर आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये परतता यावे, यासाठी नितीश कुमार रेड्डी बंगळुरू येथील 'बीसीसीआय सेंटर ऑफ एक्सलन्स'मध्ये (CoE) आपल्या पूर्ण क्षमतेने सराव करत आहे. दुसरीकडे, वॉशिंग्टन सुंदर गेल्या काही दिवसांपासून चेन्नईत होता आणि आता स्वतःचा 'मॅच फिटनेस' सिद्ध करण्यासाठी तो याच आठवड्यात 'CoE' मध्ये हजेरी लावेल.
पंड्या आणि रेड्डी यांच्या तयारीबाबत माहिती देताना एका सूत्राने स्पष्ट केले की, "रेड्डी आणि पंड्या हे दोघेही दीर्घकाळापासून 'CoE' मध्ये सराव करत आहेत. रेड्डी फक्त वीकेंडला आपल्या घरी जातो, तर हार्दिक पंड्याने आपला मुक्काम बंगळुरूतच हलवला आहे." या दोन्ही अष्टपैलू खेळाडूंच्या उपस्थितीमुळे संघाचा समतोल अधिक मजबूत होण्याची अपेक्षा आहे.
आता निवड समिती आणि संघ व्यवस्थापनाची नजर स्टार वेगवान गोलंदाज जसप्रीत बुमराहवर खिळलेली आहे. या महिन्याच्या सुरुवातीला श्रीलंकेविरुद्धच्या दोन कसोटी सामन्यांमधून बाहेर राहिलेल्या ३२ वर्षीय बुमराहच्या 'वर्कलोड'बाबत विशेष काळजी घेतली जात आहे. विशेषतः या वर्षाच्या अखेरीस न्यूझीलंडविरुद्ध होणाऱ्या दोन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेच्या पार्श्वभूमीवर ही खबरदारी घेतली जात आहे. बुमराहदेखील सध्या 'CoE' मध्ये रिहॅब प्रक्रियेतून जात आहे.
याव्यतिरिक्त, संघात डावखुऱ्या फिरकीपटूच्या पर्यायाबाबतही हालचाली वाढल्या आहेत. आयर्लंड आणि इंग्लंडच्या नुकत्याच झालेल्या दौऱ्यांवर अक्षर पटेलची कामगिरी अत्यंत साधारण राहिली होती. त्याने इंग्लंडविरुद्धच्या चार टी-२० सामन्यांत दोन आणि आयर्लंडविरुद्धच्या दोन टी-२० सामन्यांत केवळ दोनच विकेट्स घेतल्या होत्या. अशा परिस्थितीत आता अनुभवी अष्टपैलू खेळाडू कृणाल पंड्याचे नाव चर्चेत आले आहे. २०२१ मध्ये श्रीलंकेविरुद्ध आपला शेवटचा आंतरराष्ट्रीय सामना खेळणाऱ्या कृणालने 'आयपीएल २०२६' मध्ये रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूसाठी (RCB) १४ विकेट्स घेत शानदार कामगिरी केली होती.
