आयची-नागोया : आशियाई क्रीडा स्पर्धा २०२६ मध्ये भारतीय महिला क्रिकेट संघाने अंतिम सामन्यात श्रीलंकेचा धुव्वा उडवत सुवर्णपदकावर आपले नाव कोरले आहे. भारताने यापूर्वी २०२३ च्या आशियाई स्पर्धेतही सुवर्णपदक पटकावले होते. भारताच्या या ऐतिहासिक विजयात आघाडीची फलंदाज स्मृती मानधनाने मोलाचे योगदान दिले.
शतकाने हुलकावणी दिली असली, तरी स्मृतीने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये आजवर कोणत्याही महिला फलंदाजाला न जमलेली अद्वितीय कामगिरी करून दाखवली. अंतिम सामन्यात तिने अवघ्या ४५ चेंडूंत ७९ धावांची वादळी खेळी साकारली.
स्मृती मानधना आता आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटच्या इतिहासात ११ हजार धावांचा जादुई आकडा गाठणारी जगातील पहिली आणि एकमेव महिला खेळाडू ठरली आहे. तिने मागील सामन्यातच भारताची माजी कर्णधार मिताली राजचा आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील सर्वाधिक धावांचा विक्रम मोडीत काढला होता. मिताली राजने आपल्या कारकिर्दीत १०,८६८ धावा फटकावल्या होत्या. दीर्घकाळापासून मितालीच्या नावावर असलेला हा जागतिक विक्रम मागे टाकत मानधनाने ११ हजार धावांचा नवा टप्पा गाठून इतिहास रचला आहे.
स्मृती मानधनाने भारताचे प्रतिनिधित्व करताना आतापर्यंत ९ कसोटी सामन्यांत २ शतके आणि ५ अर्धशतकांच्या मदतीने ७८८ धावा केल्या आहेत. एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये तिने १२० सामन्यांत ५,४११ धावांचा डोंगर उभारला असून, यात १४ शतके आणि ३५ अर्धशतकांचा समावेश आहे. तसेच १७९ आंतरराष्ट्रीय टी-२० सामन्यांत तिने २ शतके आणि ३७ अर्धशतकांच्या जोरावर ४,८६७ धावा फटकावल्या आहेत.
श्रीलंकेविरुद्ध रंगलेल्या अंतिम लढतीत स्मृती मानधनाने ४५ चेंडूंत ५ चौकार आणि ७ गगनचुंबी षटकारांची आतषबाजी करत ७९ धावांची धडाकेबाज खेळी केली. नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करणाऱ्या भारतीय संघाने निर्धारित षटकांत २१६ धावांचा डोंगर उभारला होता.
स्मृतीव्यतिरिक्त सलामीवीर शफाली वर्माने ४८ धावांची महत्त्वपूर्ण खेळी केली, तर रिचा घोषने पुन्हा एकदा तुफानी फलंदाजी करत अवघ्या २२ चेंडूंत ४९ धावांचे योगदान दिले. भारताने दिलेल्या आव्हानाचा पाठलाग करताना श्रीलंकेचा संपूर्ण संघ अवघ्या ६९ धावांवर गारद झाला. परिणामी, भारताने हा सामना १४७ धावांच्या प्रचंड फरकाने जिंकत दिमाखात सुवर्णपदक पटकावले.