Shubman Gill Future Test Captain of Team India
रोहित शर्मा आणि विराट कोहली यांच्या कसोटी क्रिकेटमधील निवृत्तीने भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासातील एक स्वर्णीम पर्व संपुष्टात आले. पण या पर्वाच्या समाप्तीसोबतच एका नव्या ताऱ्याची चमक अधिक तीव्र होत आहे. त्याचे नाव आहे शुभमन गिल. वयाच्या अवघ्या 25 व्या वर्षी, गिल भारतीय कसोटी संघाचा आधारस्तंभ आणि संभाव्य कर्णधार म्हणून पुढे येत आहे. शांत स्वभाव, तांत्रिकदृष्ट्या परिपूर्ण फलंदाजी आणि नेतृत्वाच्या प्रारंभी दिसणारी चमक या जोरावर त्याने क्रिकेटप्रेमींची मने जिंकली आहेत. रोहितच्या आकर्षक सलामीवीर शैलीचा आणि विराटच्या जिद्दी आक्रमकतेचा वारसा पुढे नेण्याची जबाबदारी आता निश्चितच त्याच्या खांद्यावर असून तो या आव्हानाला सज्ज झाला आहे.
गिलने 2019 मध्ये वेस्ट इंडिजविरुद्ध कसोटी क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले. तेव्हापासून त्याने आपल्या तंत्राने आणि संयमाने सर्वांचे लक्ष वेधले. त्याने 24 कसोटी सामन्यांत 37.12 च्या सरासरीने 1,485 धावा केल्या आहेत. यादरम्यान त्याच्या बॅटमधून 4 शतके आणि 5 अर्धशतके झळकली आहेत. ही आकडेवारी त्याच्या क्षमतेची साक्ष देतात.
2020-21 मध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध गाबा कसोटीतील त्याची 91 धावांची लढाऊ खेळी क्रिकेट रसिक विसरूच शकत नाहीत. त्या संस्मरणीय खेळीने भारताला ऐतिहासिक विजय मिळवून दिला. तसेच इंग्लंडविरुद्ध 2024 मध्ये अहमदाबाद येथे ठोकलेले शतक (104 धावा) आणि न्यूझीलंडविरुद्ध 2022 मध्ये खेळलेली 92 धावांची खेळी यामुळे त्याने आपली परिपक्वता सिद्ध केली.
गिलचा कव्हर ड्राइव्ह आणि लॉफ्टेड शॉट्स रोहितच्या आकर्षक शैलीची आठवण करतात, तर दबावात खेळलेल्या खेळींमध्ये विराटची जिद्द दिसते. भारतीय क्रिकेट चाहत्यांच्या मते गिलमध्ये रोहितचा शांतपणा आणि विराटचा आक्रमकपणा आहे. तो भारतीय कसोटी क्रिकेटचा भविष्य आहे.
रोहित आणि विराट यांच्या निवृत्तीनंतर भारतीय कसोटी संघाला नव्या नेतृत्वाची गरज आहे. गिल हा या भूमिकेसाठी प्रबळ दावेदार आहे. त्याने आयपीएलमध्ये गुजरात टायटन्सचे यशस्वी नेतृत्व केले असून भारत अ संघाचे कर्णधारपदही सांभाळले आहे. त्याच्या नेतृत्वाखाली भारताने 2024 मध्ये न्यूझीलंडविरुद्ध एकदिवसीय मालिकेत 2-1 ने विजय मिळवला, ज्यामुळे त्याच्या नेतृत्वक्षमतेवर शिक्कामोर्तब झाले.
गिलसमोर भारतीय संघाचा कसोटी कर्णधार म्हणून रोहितच्या शांत आणि समजूतदार नेतृत्वाची तर विराटच्या उत्साही आणि प्रेरणादायी शैलीची सांगड घालण्याचे आव्हान आहे. त्याला संघातील नव्या आणि अनुभवी खेळाडूंना एकत्र आणावे लागेल. वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप 2025-27 ची अंतिम फेरी गाठून विजेतेपदाला पहिल्यांदा गवसणी घालण्याची सुवर्णसंधी त्याच्याकडे आहे. त्याला कसोटी क्रिकेटच्या कठीण परिस्थितीचा सामना करण्याचे सातत्य राखावे लागेल. ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंडसारख्या देशांमध्ये वेगवान आणि उसळत्या खेळपट्ट्यांवर त्याला आपली खेळी उंचावावी लागेल.
रोहितच्या निवृत्तीनंतर भारतीय कसोटी संघाला एका स्थिर आणि आकर्षक सलामीवीराची गरज आहे. गिल हा या जागेसाठी सर्वात योग्य पर्याय आहे. त्याने यशस्वी जैस्वालसोबत सलामीवीर म्हणून यशस्वी भागीदाऱ्या रचल्या आहेत. यात 2024 मध्ये इंग्लंडविरुद्ध 137 धावांच्या भागीदारीचा समावेश आहे. BCCI ने आयपीएल दरम्यान लाल चेंडूच्या सराव सत्रांचे आयोजन केले आहे. ज्यामुळे गिलला कसोटी क्रिकेटसाठी तयारी करता येईल. त्याच्या तंत्रात सुधारणा आणि दबावात खेळण्याची क्षमता यामुळे तो रोहितच्या जागी सलामीवीर म्हणून यशस्वी होऊ शकतो.
गिलसमोर अनेक आव्हाने आहेत. रोहित आणि विराट यांनी उभारलेल्या उंचीला गाठणे सोपे नाही. त्याला सलामीवीर म्हणून रोहितच्या आकर्षक शैलीचा आणि मधल्या फळीत विराटच्या स्थिरतेचा समतोल साधावा लागेल. इंग्लंडविरुद्धची आगामी मालिका, जी 20 जूनपासून सुरू होणार आहे, ही त्याच्यासाठी आणि भारतीय संघासाठी खरी कसोटी ठरणार आहे. वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपच्या दृष्टीने ही मालिका महत्त्वाची असून गिलच्या नेतृत्वाखाली भारताला सातत्यपूर्ण कामगिरी करावी लागेल.
त्याचबरोबर, गिलला संघातील नव्या खेळाडूंना प्रेरणा द्यावी लागेल. यशस्वी जैस्वाल, ऋषभ पंत आणि श्रेयस अय्यर यांच्यासारख्या खेळाडूंसोबत त्याला मजबूत भागीदाऱ्या रचाव्या लागतील. सध्या त्याच्यासमोर आयपीएलच्या वेगवान शैलीतून बाहेर पडून कसोटी क्रिकेटच्या संयमाची आणि तंत्राची गरज पूर्ण करण्याचे आव्हान आहे.
चाहत्यांच्या मनात गिलविषयी प्रचंड उत्साह आणि अपेक्षा आहे. चाहते म्हणतात, गिल हा रोहित आणि विराट यांचा खरा वारसदार आहे. त्याच्याकडे कसोटी क्रिकेटला पुढे नेण्याची ताकद आहे. तो आमच्या स्वप्नांना नवे पंख देईल. गिल हा भारतीय कसोटी क्रिकेटच्या नव्या युगाचा शिल्पकार आहे. रोहित आणि विराट यांच्या निवृत्तीने एक पोकळी निर्माण झाली असली, तरी गिलच्या बॅटमधून निघणाऱ्या प्रत्येक रनसह ती पोकळी भरून निघेल. इंग्लंडविरुद्धच्या मालिकेत आणि पुढील प्रवासात गिलच्या खांद्यावर कोट्यवधी चाहत्यांच्या अपेक्षा आणि स्वप्ने आहेत. गिल, तुझ्या हातात भारतीय कसोटी क्रिकेटचा ध्वज आहे. तो उंच ठेव आणि पुढे जा यासाठी शुभेच्छा!