PSL 2025 final Sikandar Raza’s whirlwind world tour pays off Dinner in Birmingham breakfast in Dubai lunch in Abu Dhabi
क्रिकेटच्या मैदानावर काही खेळाडू केवळ खेळाडू नसतात, तर ते एक प्रेरणा बनतात. सिकंदर रझा, झिम्बाब्वेच्या या अष्टपैलू खेळाडूने यंदा त्याच्या अविश्वसनीय प्रवासाने आणि अथक जिद्दीने क्रिकेट विश्वात एक नवा अध्याय लिहिला. इंग्लंडमधील कसोटी सामन्यापासून ते लाहोरच्या गदाफी स्टेडियमवरील पाकिस्तान सुपर लीग (PSL) 2025 च्या अंतिम सामन्यापर्यंतचा त्याचा 24 तासांचा प्रवास हा केवळ क्रिकेटचा नाही, तर मानवी चिकाटी, समर्पण आणि भावनांचा एक थरारक प्रवास आहे. सिकंदर रझाने लाहोर कलंदर्सला तिसरे पीएसएल विजेतेपद मिळवून देताना ज्या प्रकारे विजयी धावा ठोकल्या, तो क्षण प्रत्येक क्रिकेटप्रेमीच्या हृदयात कायमचा कोरला गेला आहे.
24 मे रोजी, रझा इंग्लंडमधील नॉटिंगहॅम येथील ट्रेंट ब्रिज मैदानावर झिम्बाब्वेसाठी कसोटी सामना खेळत होता. इंग्लंडविरुद्धच्या या एकमेव कसोटी सामन्यात त्याने 60 धावांची आक्रमक खेळी करत झिम्बाब्वेच्या पराभवाला थोडा प्रतिकार केला. पण सामना एक डाव आणि 45 धावांनी हरल्यानंतर त्याची खरी परीक्षा सुरू झाली. लाहोर कलंदर्सकडून पीएसएल 2025 चा अंतिम सामना खेळण्यासाठी त्याला तातडीने पाकिस्तानात पोहोचायचे होते.
रझाने इंग्लंडहून लाहोरला पोहोचण्यासाठी एक थरारक प्रवास केला. त्याने बर्मिंगहॅममध्ये रात्रीचे जेवण घेतले. त्यानंतर तो विमानाने दुबईत पोहचला. तिथे त्याने सकाळचा नाश्ता केला. त्यानंतर अबु धाबीत पोहचून तेथे दुपारचे जेवण घेतले आणि अखेरीस लाहोर गाठले. हा प्रवास केवळ 24 तासांत पूर्ण करताना त्याने अनेक विमाने बदलली आणि सामन्याच्या टॉसला अवघी दहा मिनिटे शिल्लक असताना तो गदाफी स्टेडियमवर पोहोचला. लाहोर कलंदर्सने या सामन्यासाठी दोन संघ तयार केले होते. एक रझासह आणि दुसरा त्याच्याशिवाय, ज्यामध्ये शाकिब अल हसनचा समावेश होता. पण रझाच्या आगमनाने संघाला बळ मिळाले.
क्वेटा ग्लॅडिएटर्सने प्रथम फलंदाजी करत 9 विकेट्स गमावून 201 धावा केल्या. यामध्ये हसन नवाझच्या 76 धावांचा आणि फहीम अश्रफच्या शेवटच्या षटकातील 23 धावांचा समावेश होता. लाहोरच्या शाहीन शाह आफ्रिदी (3-24) आणि हॅरिस रऊफ (2-41) यांनी क्वेटाला अखेरच्या षटकांत रोखले, पण 202 धावांचे लक्ष्य हे पीएसएल अंतिम सामन्यातील सर्वात मोठे यशस्वी पाठलाग ठरणार होते.
रझा जेव्हा फलंदाजीसाठी मैदानात उतरला, तेव्हा लाहोरला शेवटच्या 20 चेंडूंत 57 धावांची गरज होती. दबाव प्रचंड होता. रझा थकलेला, प्रवासाने त्रस्त होऊनही त्याने आपल्या खेळावर लक्ष केंद्रित केले. त्याने मोहम्मद आमिरच्या गोलंदाजीवर पहिल्या दोन चेंडूंवर चौकार आणि षटकार ठोकला, ज्यामुळे सामन्याचा रंग पालटला. शेवटच्या षटकात, फहीम अश्रफच्या गोलंदाजीवर आठ धावांची गरज असताना रझाने पॉइंटवरून एक फ्लॅट षटकार मारला. तर त्यानंतर मिड-ऑनवरून विजयी चौकार ठोकत लाहोरला एक चेंडू शिल्लक असताना विजय मिळवून दिला. त्याची नाबाद 22 धावांची खेळी (7 चेंडू, 2 चौकार, 2 षटकार) आणि कुसल परेराच्या नाबाद 62 धावांनी लाहोरला ऐतिहासिक विजय मिळवून दिला.
सामना संपल्यानंतर रझाने आपल्या भावना व्यक्त करताना सांगितले, ‘मी भावनांना बाजूला ठेवण्याचा प्रयत्न केला. कसोटी सामना आणि हा प्रवास यामुळे मी शारीरिक आणि मानसिकदृष्ट्या थकलेलो होतो. मी फक्त चेंडूकडे पाहत होतो, कोणताही अंदाज न लावता सर्वोत्तम फटका मारण्याचा प्रयत्न केला.’ त्याच्या या शब्दांमधून त्याची मानसिक दृढता आणि समर्पण दिसून येते. सामना संपल्यानंतर लाहोरच्या खेळाडूंनी रझाला खांद्यावर उचलून विजयोत्सव साजरा केला, जो त्याच्या संघातील स्थान आणि चाहत्यांच्या प्रेमाचा पुरावा होता.
रझा पुढे म्हणाला, ‘संघ मालक आणि कर्णधाराने मला येथे आणण्यासाठी 24-36 तासांत जे प्रयत्न केले, ते अविश्वसनीय होते. मी यासाठी आभारी आहे.’ त्याच्या या भावनिक विधानातून त्याची नम्रता आणि संघाप्रती असलेली निष्ठा दिसून येते.
सिकंदर रझा याची क्रिकेटमधील कारकीर्द ही प्रेरणादायी आहे. सियालकोट, पाकिस्तान येथे जन्मलेल्या रझाने लहानपणी पाकिस्तानी हवाई दलात पायलट होण्याचे स्वप्न पाहिले होते. पण दृष्टी तपासणीत अपयश आल्याने ते स्वप्न भंगले. त्यानंतर 2002 मध्ये त्याच्या कुटुंबासह तो झिम्बाब्वेत स्थलांतरित झाला. तेथे ग्लासगो कॅलेडोनियन विद्यापीठात सॉफ्टवेअर इंजिनीअरिंगचे शिक्षण घेत असताना त्याने क्रिकेटला गंभीरपणे घेतले. 2013 मध्ये त्याने झिम्बाब्वेसाठी आंतरराष्ट्रीय पदार्पण केले आणि आज तो त्यांच्या टी-20 संघाचा कर्णधार आहे.
रझाने यापूर्वीही पीएसएलमध्ये लाहोर कलंदर्ससाठी 2022 आणि 2023 मध्ये विजेतेपद मिळवले होते. 2025 मधील त्याच्या या पराक्रमाने त्याच्या कारकिर्दीला नवा आयाम दिला. त्याने आयपीएलमध्ये पंजाब किंग्जसाठीही खेळताना अर्धशतक ठोकले आहे.
सिकंदर रझाचा हा प्रवास केवळ क्रिकेटपुरता मर्यादित नाही. तो एका सामान्य माणसाच्या स्वप्नांचा आणि त्याला मिळालेल्या संधीचा उत्सव आहे. इंग्लंडमधील कसोटी सामन्यापासून ते लाहोरमधील पीएसएल विजेतेपदापर्यंतचा त्याचा 24 तासांचा प्रवास हा क्रिकेटच्या मैदानावरील त्याच्या कौशल्यापेक्षा त्याच्या मानसिक दृढतेचा आणि संघाप्रती असलेल्या निष्ठेचा पुरावा आहे.
लाहोरच्या चाहत्यांनी रझाला ‘हिरो’ म्हणून संबोधले, आणि त्याच्या खेळाने आणि भावनिक प्रतिसादाने त्याला खऱ्या अर्थाने क्रिकेट विश्वातील एक प्रेरणादायी व्यक्तिमत्त्व बनवले. लाहोरच्या गदाफी स्टेडियमवर फटकावलेला तो विजयी चौकार हा केवळ एका सामन्याचा शेवट नव्हता, तर एका अविस्मरणीय कहाणीचा विजयोत्सव होता.