गोपी थोटाकुरांमुळे भारतीयांसाठीही अंतराळ पर्यटन खुले

वॉशिंग्टन : माणसाला आता पर्यटनासाठी पृथ्वी अपुरी पडू लागली आहे व त्यामुळेच अंतराळ पर्यटनाचे नवे दालन खुले झालेले आहे. अमेरिकेतील अब्जाधीश उद्योगपती डेनिस टिटो हे 2001 मध्ये जगातील पहिले अंतराळ पर्यटक ठरले होते. आता एका भारतीय व्यक्तीनेही अंतराळ पर्यटन केले आहे. गोपी थोटाकुरा हे पहिले भारतीय अंतराळ पर्यटक ठरले आहेत. त्यांच्यामुळे आता अंतराळ पर्यटनाचे हे नवे दालन भारतीयांसाठीही खुले झाले आहे. 'अ‍ॅमेझॉन'चे संस्थापक जेफ बेजोस यांची स्पेस कंपनी 'ब्लू ओरिजिन'च्या 'न्यू शेपर्ड' यानातून त्यांनी अंतराळ पर्यटन केले. कंपनीने यावेळी सहा जणांना अंतराळ पर्यटन घडवले आहे.

1984 मध्ये भारतीय लष्कराचे विंग कमांडर राकेश शर्मा रशियाच्या यानातून अंतराळात गेले होते. आता त्यांच्यानंतर अंतराळात जाणारे गोपी हे दुसरे भारतीय ठरले आहेत. गोपी एक पायलट आणि उद्योजक आहेत. त्यांनी फ्लोरिडा येथील एम्ब्री-रिडल एअरोनॉटिकल विद्यापीठातून पदवी प्राप्त केली आणि दुबईतील एमिरेट्स एव्हिएशन युनिव्हर्सिटीमध्ये एव्हिएशन मॅनेजमेंटचा अभ्यास केला. 'ब्लू ओरिजिन'च्या माहितीनुसार गोपी एक पायलट आणि एव्हिएटर आहेत जे कार चालवण्याआधी विमान उडवायला शिकले होते. त्यांनी आंतरराष्ट्रीय वैद्यकीय जेट पायलट म्हणून काम केले आहे. व्यावसायिक विमानांव्यतिरिक्त, गोपी झुडूप, एरोबॅटिक आणि सीप्लेन, ग्लायडर आणि हॉट एअर बलूनदेखील उडवतात. गोपी थोटाकुरा यांच्याव्यतिरिक्त ब्लू ओरिजिनने आणखी 5 जणांना अवकाशात प्रवास करण्यासाठी पाठवले.

यामध्ये मेसन एंजेल, सिल्वेन चिरॉन, केनेथ एल. हेस, कॅरोल स्कॉलर आणि यूएस एअर फोर्सचे माजी कॅप्टन एड ड्वाइट यांचा समावेश आहे. ब्लू ओरिजिनचे सातवे मानवी स्पेसफ्लाइट, 'एनएस-25' रविवारी सकाळी वेस्ट टेक्सासमधील लॉन्च साइट वन वरून प्रक्षेपित झाले. याआधीही ब्लू ओरिजिनने न्यू शेपर्ड रॉकेटवरून 31 जणांना अंतराळात नेले आहे. अंतराळात जाणारे पहिले अमेरिकन अंतराळवीर अ‍ॅलन शेपर्ड यांच्या नावावरून या रॉकेटचे नाव देण्यात आले. 12 सप्टेंबर 2022 रोजी पहिले ब्लू ओरिजिन स्पेस मिशन लाँच करण्यात आले. मात्र, काही सेकंदांनंतर रॉकेटला आग लागली. त्यानंतर डिसेंबर 2023 मध्ये त्याची पुन्हा चाचणी घेण्यात आली. यानंतर रविवारी संध्याकाळी अमेरिकेतील टेक्सास शहरातून याला अवकाशात सोडण्यात आले.

अब्जाधीश आणि अ‍ॅमेझॉनचे मालक जेफ बेजोस, जे ब्लू ओरिजिनच्या माध्यमातून लोकांना स्पेस टूर देतात. त्यांनी स्वतः 20 जुलै 2021 रोजी स्पेस ट्रिप केली. बेजोस यांच्यासोबत त्यांचा भाऊ मार्क, 18 वर्षीय डच तरुण ऑलिव्हर डेमेन आणि 82 वर्षीय वॅली फंक होते. हे लोक 10 ते 12 मिनिटे अंतराळात राहिले.या उड्डाणानंतर त्यांनी अंतराळ पर्यटनाला सुरुवात केली. रविवारी (19 मे) लाँच झालेल्या ब्लू ओरिजिनच्या फ्लाईटला अंतराळातील जॉयराइड्सच्या भविष्यातील बाजारपेठेसाठी खूप महत्त्व आहे. हे प्रक्षेपण अशा वेळी घडले आहे जेव्हा बोईंगचे स्टारलाईनर मिशन अलीकडे तीनदा पुढे ढकलण्यात आले आहे. मात्र, त्याचा उद्देश सर्वसामान्यांना नसून, अंतराळवीरांना अंतराळ स्थानकावर नेणे हा आहे.