मुंबई : आयपीएल २०२६ मध्ये आपल्या स्फोटक फलंदाजीने क्रिकेट विश्वाला चकित करणाऱ्या राजस्थान रॉयल्सच्या वैभव सूर्यवंशीने सध्या सोशल मीडियावर सुरू असलेल्या एका विचित्र चर्चेला अत्यंत मार्मिक आणि मिश्किल प्रत्युत्तर दिले आहे. अवघ्या १५ वर्षांच्या या फलंदाजाच्या बॅटमध्ये शक्ती वाढवण्यासाठी एखादी 'एआय चिप' (AI Chip) लावली आहे का, असा प्रश्न विचारला जात असतानाच वैभवने याचे श्रेय थेट 'दैवी शक्ती'ला देऊन सर्वांची मने जिंकली आहेत.
राजस्थान रॉयल्सने आपल्या अधिकृत सोशल मीडिया खात्यावरून प्रसारित केलेल्या एका चित्रफितीत वैभवला थेट विचारण्यात आले की, ‘तुझ्या बॅटमध्ये खरोखर एआय चिप आहे का?’ या प्रश्नामागे तंत्रज्ञानाची उत्सुकता नसून, त्याच्या अविश्वसनीय फलंदाजीबद्दलचे कौतुक करण्याची भावना होती. यावर स्मितहास्य करत वैभव म्हणाला, ‘हे सर्व देवाने बसवून दिले आहे. देवाने वरूनच मला सांगितले होते की, मी तुझ्या बॅटमध्ये काहीतरी विशेष गोष्ट देत आहे आणि मी फक्त त्याचाच वापर करत आहे.’ त्याच्या या उत्तराने तंत्रज्ञानाच्या चर्चेला श्रद्धेची आणि विनोदाची जोड देत सर्वांना निरुत्तर केले.
या संपूर्ण वादाची सुरुवात पाकिस्तानचे क्रिकेट विश्लेषक डॉ. नौमान नियाज यांच्या एका विधानामुळे झाली होती. वैभवच्या फटकेबाजीवर प्रतिक्रिया देताना त्यांनी उपरोधिकपणे म्हटले होते की, ‘या मुलाची बॅट तपासायला हवी आणि त्याला प्रयोगशाळेत पाठवले पाहिजे.’ ज्याप्रमाणे वाडा (WADA) उत्तेजक चाचणी करते, तशीच काहीशी चाचणी वैभवची व्हावी, असा टोला त्यांनी लगावला होता. वैभवची फलंदाजी 'अवास्तव' वाटत असल्याने त्याच्या बॅटमध्ये नक्कीच एखादी एआय चिप असावी, असे विधान त्यांनी केले होते, जे अल्पावधीतच सोशल मीडियावर व्हायरल झाले.
क्रीडा क्षेत्रात जेव्हा एखादा खेळाडू आपल्या वयापेक्षा आणि अनुभवापेक्षा कितीतरी पट मोठी कामगिरी करतो, तेव्हा अनेकदा अशा प्रकारच्या अतिशयोक्तीपूर्ण चर्चा रंगतात. वैभवच्या बाबतीत हा अविश्वास अधिक गडद आहे, कारण तो अद्याप किशोरवयीन आहे. १५ व्या वर्षी अनुभवी गोलंदाजांना निष्प्रभ करण्याची त्याची क्षमता पाहून अनेकांना हे 'मानवी' वाटत नाही. पूर्वी ज्या प्रतिभेला 'गॉड गिफ्टेड' किंवा 'मॅजिक' म्हटले जायचे, तिला आजच्या तंत्रज्ञानाच्या युगात 'एआय' किंवा 'अल्गोरिदम'ची उपमा दिली जात आहे.
राजस्थान रॉयल्ससाठी हे केवळ एक उत्तर नसून, वैभवची मानसिक प्रगल्भता सिद्ध करणारा क्षण ठरला आहे. भारतीय क्रिकेटमध्ये अनेकदा तरुण खेळाडू प्रसिद्धीच्या झोतात आल्यानंतर दडपणाखाली येतात. मात्र, वैभवने या संपूर्ण वादाला ज्या शांततेने आणि विनोदी शैलीत हाताळले, त्यावरून त्याचे पाय जमिनीवर असल्याचे स्पष्ट होते. त्याने आपल्या तंत्राचा बचाव केला नाही किंवा टीकेवर संताप व्यक्त केला नाही; उलट, तंत्रज्ञानावर आधारित आरोपांना ईश्वरी देणगीच्या चौकटीत बसवून ही चर्चा संपवून टाकली.
एआय चिपची ही चर्चा कदाचित लवकरच विरून जाईल, पण वैभवने दिलेले हे उत्तर क्रिकेट चाहत्यांच्या स्मरणात राहील. ज्या हंगामात वैभवच्या बॅटमधील धावा प्रतिस्पर्धी संघांचा धुव्वा उडवत आहे, तिथेच तसेच त्याने उत्तराद्वारे या वादाचे यशस्वी 'फिनिश' केले आहे.
