स्टोक्सने उडवला त्रिफळा; दिवसाअखेरीस इंग्लंडचे सामन्यावर वर्चस्वअखेरच्या अर्ध्या तासातील नाट्यमय घडामोडींनी सामन्याचे चित्रच पालटले आहे. या काळात 3 महत्त्वपूर्ण बळी मिळवत इंग्लंडने सामन्याचे पारडे आपल्या बाजूने पूर्णपणे झुकवले आहे. भारताची सुरुवात निराशाजनक झाली; जैस्वाल या सामन्यात दुसऱ्यांदा आर्चरची शिकार ठरत शून्यावर तंबूत परतला. यानंतर राहुल आणि नायर यांनी नव्या चेंडूचा सामना करत डाव सावरण्याचा प्रयत्न केला आणि एक छोटी भागीदारीही रचली. मात्र, नायरच्या अंदाजातील एका चुकीमुळे इंग्लंडला सामन्यात पुनरागमन करण्याची संधी मिळाली.
17.4 स्टोक्सच्या गोलंदाजीवर आकाश दीप... बाद!! त्रिफळाचीत!!
काय अप्रतिम शेवट... स्टोक्सने आकाश दीपचा त्रिफळा उडवताच इंग्लंडच्या संघाने जल्लोष केला. हा स्टोक्सच्या शैलीतील एक उत्कृष्ट बळी होता. फुल लेंथवरून आतल्या कोनात आलेल्या चेंडूवर आकाश दीप क्रीझमध्येच अडकून पडला. चेंडूची दिशा ओळखण्यात तो चुकला आणि चेंडू सरळ रेषेत राहत बॅटची बाहेरील कड चुकवून थेट ऑफ-स्टंपवर आदळला. शॉर्ट लेगचा क्षेत्ररक्षक जवळ आल्याने आकाश दीपच्या मनात कदाचित संभ्रम निर्माण झाला असावा, ज्यामुळे तो क्रीझमध्येच खिळून राहिला. दिवसाचा खेळ संपताना हा बळी मिळाल्याने इंग्लंडचा संघ आनंदाने मैदान सोडून गेला.
यादरम्यान, प्रत्येक चेंडूनंतर राहुल आकाश दीपजवळ जाऊन त्याच्याशी संवाद साधत होता. अखेर, रूटची इच्छा पूर्ण झाली आणि शॉर्ट लेगच्या स्थानी क्षेत्ररक्षक तैनात करण्यात आला, ज्याचा दबाव स्पष्टपणे दिसून आला.
भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील पाच सामन्यांच्या कसोटी मालिकेतील चौथ्या दिवसाचा खेळ संपला आहे. रविवारी खेळ थांबेपर्यंत भारताने चार विकेट गमावून 58 धावा केल्या आहेत. टीम इंदियाला विजयासाठी 135 धावांची आवश्यकता आहे. इंग्लंड आणि भारताचा पहिला डाव 387 धावांवर संपला. दुसऱ्या डावात इंग्लंड संघाने 10 विकेट गमावून 192 धावा केल्या आणि भारताला 193 धावांचे लक्ष्य दिले. दिवसाचा खेळ संपेपर्यंत केएल राहुल 47 चेंडूत सहा चौकारांसह 33 धावा करत खेळत आहे.
कार्सेने येथे आणखी एक महत्त्वपूर्ण बळी मिळवला आहे. त्याची गोलंदाजीची शैली आणि खेळपट्टीचा उतार फलंदाजांसाठी मोठ्या अडचणी निर्माण करत आहे. विशेषतः, नव्या चेंडूला मिळणारे किंचितसे अतिरिक्त वळण फलंदाजांना संभ्रमात टाकत आहे. चेंडू आत येईल, असा अंदाज बांधून गिलने तो लेग-साईडला खेळण्याचा प्रयत्न केला. तथापि, चेंडू अपेक्षेपेक्षा किंचित अधिक आतल्या बाजूला आला आणि गिल यष्टीसमोर पायचीत सापडला. तो स्पष्टपणे बाद होता. गिलने परीक्षण (review) घेण्याचा निर्णय घेतला, परंतु तो पहिल्याच नजरेत बाद दिसत असल्याने त्याचा काही उपयोग झाला नाही. आकाश दीप आता मैदानात दाखल झाला असून, कार्सेच्या या भेदक माऱ्यामुळे सामन्यात अनपेक्षितपणे नवसंजीवनी मिळाली आहे.
कार्सेची भेदक गोलंदाजी सुरूच.. या बळीमुळे इंग्लंडच्या गोटात आनंदाचे उधाण आले आहे, तर भारतीय संघ अडचणीत सापडला आहे. मैदानात आल्यापासून गिल कधीही सहज दिसला नाही. इंग्लंडने त्याच्याविरुद्ध आक्रमक धोरण अवलंबले होते आणि अखेर कार्सेने त्याला तंबूत धाडण्यात यश मिळवले.
पुन्हा एकदा आतल्या बाजूला आलेल्या चेंडूवर गिलच्या पायांची विशेष हालचाल झाली नाही. चेंडूने बॅटच्या आतील कडेला चकवले आणि तो थेट त्याच्या नी-रोलवर (पॅडचा वरचा भाग) आदळला. बॉल-ट्रॅकिंगमध्येही चेंडू मधल्या यष्टीचा वेध घेत असल्याचे स्पष्ट झाले. या बळीमुळे भारताची धावसंख्या 41/1 वरून थेट 53/3 झाली आहे.
गिल, पायचीत, गो. ब्रायडन कार्से 6 (9) [चौकार - 1]
या मालिकेत चेंडू सोडून देण्याची त्याची समस्या कायम होती आणि अखेर त्याला याची किंमत मोजावी लागली! करुण नायरने आत येणारा चेंडू सोडून दिला, जो यष्टींच्या अगदी जवळून त्याच्या पॅडवर आदळला. पंचांनी तात्काळ बोट वर केले आणि नायरने परीक्षण (review) घेण्याचा विचारही केला नाही. धावसंख्या ४०/२. आता तिसरा बळी सामन्यात अधिक रंगत आणेल!
या जोडीने आता धावगतीचा चांगला ताळमेळ साधला असून, मैदानात सहजपणे एकेरी धावा घेत आहेत.
अप्रतिम फटका! चेंडूला मिळणाऱ्या अखेरच्या क्षणातील वळणासमोर तो अनेकदा सहज दिसला नाही, परंतु हा फटका त्याने सरळ बॅटने खेळत चार धावा वसूल केल्या.
के. एल. राहुल धावा काढण्याची संधी शोधत आहे. वोक्सच्या गोलंदाजीवर एक सुंदर कव्हर ड्राइव्ह मारत त्याने सामन्यावर नियंत्रण मिळवण्याचा प्रयत्न केला आहे. ५ षटकांनंतर धावसंख्या १७/१.
वॉशिंग्टन सुंदरच्या घातक गोलंदाजीमुळे भारताने दुसऱ्या डावात इंग्लंडला 192 धावांवर गुंडाळले. आता भारताला विजयासाठी 193 धावा कराव्या लागतील. त्याआधी, दोन्ही संघांचा पहिला डाव 387-387 धावांवर संपला.
चौथ्या दिवशी इंग्लंडचा खेळ बिन बाद 2 च्या धावसंख्येने सुरू झाला. जॅक क्रॉली आणि बेन डकेट क्रीजवर उपस्थित होते. पहिल्या सत्रात मोहम्मद सिराजने कहर केला आणि बेन डकेटशिवाय ऑली पोपला पॅव्हेलियनचा रस्ता दाखवला. डकेट 12 आणि पोप चार धावा करू शकले. त्यानंतर नितीश कुमार रेड्डी यांनी जॅक क्रॉलीला यशस्वी जैस्वालच्या हाती झेलबाद केले. 49 चेंडूत 22 धावा करून तो पॅव्हेलियनमध्ये परतला. आकाश दीपने या सत्रात इंग्लंडला चौथा धक्का दिला. त्याने हॅरी ब्रूक (23) ला बाद केले.
दुसऱ्या सत्रात भारतीय गोलंदाजांनी वर्चस्व गाजवले आणि वॉशिंग्टन सुंदरने इंग्लंडला दोन मोठे धक्के दिले. त्याने प्रथम जो रूटला बाद केले. तो 96 चेंडूत एका चौकाराच्या मदतीने 40 धावा करू शकला. त्यानंतर त्याने जेमी स्मिथला आपला बळी बनवले. तोही आठ धावा काढून बाद झाला.
सुंदरने तिसऱ्या सत्रातही आपली जादू दाखवली आणि बेन स्टोक्स (33) आणि शोएब बशीर (2) यांना बाद केले. त्याच वेळी, बुमराहने ख्रिस वोक्स (10) आणि ब्रायडन कार्स (1) यांना पॅव्हेलियनचा रस्ता दाखवला. शेवटी, जोफ्रा आर्चर पाच धावा काढून नाबाद राहिला. भारताकडून दुसऱ्या डावात सुंदरने चार बळी घेतले तर बुमराह आणि सिराजने प्रत्येकी दोन बळी घेतले. त्याच वेळी, नितीश रेड्डी आणि आकाश दीपने प्रत्येकी एक बळी घेतला.
लॉर्ड्सवर इंग्लंड 192 धावांत गारद; भारतासमोर विजयाचे लक्ष्य
सुंदरने चार बळी मिळवत यष्टी उखडून काढली. त्याला पाच बळी मिळाले नसले तरी, ही कामगिरी अधिक मौल्यवान होती. या खेळपट्टीने ज्याप्रकारे स्वरूप दाखवले, त्यात आज इंग्लंडसाठी किंवा त्यांच्या फलंदाजांसाठी काहीही अनुकूल नव्हते.
भविष्यात इंग्लंडने आपल्या खेळपट्टीचे कोडे सोडवले नाही, तर भारत येथे एक संस्मरणीय मालिका विजय नोंदवू शकतो. या खेळपट्टीचे स्वरूप इंग्लंडच्या संघासाठी भारतीय उपखंडाप्रमाणेच प्रतिकूल ठरले. इतकेच नव्हे, तर त्यांच्या काही फटक्यांच्या निवडीवरही प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.
भारताच्या दृष्टीने सर्व काही योजनेनुसार घडले. सकाळच्या सत्रात मोहम्मद सिराजने, तर दुपारच्या सत्रात सुंदरने भेदक मारा केला आणि बुमराहने आपल्या नेहमीच्या शैलीतील यॉर्करने त्यावर कळस चढवला. हे लक्ष्य आवाक्यात असून, मोठी चूक टाळल्यास भारताला लॉर्ड्सवर मालिकेत आघाडी घेण्याची सुवर्णसंधी आहे.
सुंदरने चार बळी मिळवत यष्टी उखडून काढली. त्याला पाच बळी मिळाले नसले तरी, ही कामगिरी अधिक मौल्यवान होती. या खेळपट्टीने ज्याप्रकारे स्वरूप दाखवले, त्यात आज इंग्लंडसाठी किंवा त्यांच्या फलंदाजांसाठी काहीही अनुकूल नव्हते.
भविष्यात इंग्लंडने आपल्या खेळपट्टीचे कोडे सोडवले नाही, तर भारत येथे एक संस्मरणीय मालिका विजय नोंदवू शकतो. या खेळपट्टीचे स्वरूप इंग्लंडच्या संघासाठी भारतीय उपखंडाप्रमाणेच प्रतिकूल ठरले. इतकेच नव्हे, तर त्यांच्या काही फटक्यांच्या निवडीवरही प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.
भारताच्या दृष्टीने सर्व काही योजनेनुसार घडले. सकाळच्या सत्रात मोहम्मद सिराजने, तर दुपारच्या सत्रात सुंदरने भेदक मारा केला आणि बुमराहने आपल्या नेहमीच्या शैलीतील यॉर्करने त्यावर कळस चढवला. हे लक्ष्य आवाक्यात असून, मोठी चूक टाळल्यास भारताला लॉर्ड्सवर मालिकेत आघाडी घेण्याची सुवर्णसंधी आहे.
गौतम गंभीरने निवडलेल्या संघावर बऱ्याच टीका झाल्या होत्या, परंतु जसजसे हे दोन सामने पुढे सरकले, तसतसे त्या निवडीमागील तर्क अधिक स्पष्ट होत गेला आहे. ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यातही सुंदर आणि जडेजा हे दोघेही अकरा जणांच्या संघात होते, जो एक आश्चर्याचा धक्का होता. आणि येथेही पुन्हा तीच जोडी कायम ठेवण्यात आली. या निवडीतून हे स्पष्ट होते की, सुंदर हा भविष्यातील जडेजासारखाच एक खेळाडू घडत आहे.
अर्थात, जडेजाप्रमाणे सुंदरच्या नावावर अद्याप तशी भरीव कामगिरी नसली तरी, त्याच्या फलंदाजीचे तंत्र मजबूत आहे आणि आज त्याची गोलंदाजी तर निव्वळ अप्रतिम झाली आहे. एका ऑफ-स्पिनरसाठी, त्याने चेंडूला दिलेली फिरकी आणि त्याची लयबद्ध गोलंदाजी अत्यंत मनमोहक होती. त्याच्या नावावर भलेही पाच किंवा दहा बळी नसतील, परंतु सुंदरने टाकलेला हा त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम स्पेलपैकी एक आहे.
लॉर्ड्सच्या नैसर्गिक उताराचा फायदा घेत, आतल्या बाजूला वेगाने आलेल्या चेंडूपुढे वोक्स पूर्णपणे हतबल ठरला. हा महत्त्वपूर्ण बळी मिळवताच बुमराहने दोन्ही हात उंचावून धावत जाऊन जल्लोष साजरा केला.
आखूड टप्प्याचा हा चेंडू तीव्रतेने आत आला आणि अपेक्षेपेक्षा थोडा खाली राहिला. वोक्सने तो ऑफ-साइडला पंच करण्याचा प्रयत्न केला, मात्र चेंडू बॅटची आतील कड घेऊन थेट लेग-स्टंपवर आदळला.
विशेष म्हणजे, काही क्षणांपूर्वीच बुमराहच्या उजव्या पायाबद्दल चिंता व्यक्त केली जात होती, परंतु पुढच्याच क्षणी त्याने इंग्लंडला नववा धक्का दिला.
वोक्स, गो. बुमराह 10 [चौकार-1]
वॉशिंग्टन सुंदर आपल्या प्रभावी गोलंदाजीने सामन्याला भारताच्या बाजूने कलाटणी देत आहे. चहापानापूर्वी आणि नंतर मिळून हा त्याचा तिसरा बळी ठरला. हा महत्त्वपूर्ण बळी मिळवताच त्याने जोरदार जल्लोष केला आणि कर्णधाराने त्याला आलिंगन दिले.
राऊंड द विकेट गोलंदाजी करताना चेंडूला आतल्या बाजूला मिळालेले अप्रतिम वळण (इन-ड्रिफ्ट) पुन्हा एकदा निर्णायक ठरले. याच षटकात यापूर्वी स्टोक्स स्वीपचा फटका खेळताना नशीबवान ठरला होता, मात्र यावेळी पूर्ण लांबीचा चेंडू थेट त्याच्या बॅटच्या खालून यष्टींवर आदळला.
स्टोक्स, गो. वॉशिंग्टन सुंदर 33 धावा (96 चेंडू) [चौकार-3]
या मालिकेतील पहिल्या दोन कसोटी सामन्यांमध्ये आव्हानात्मक खेळपट्ट्यांचा अभाव होता. अधिकृतपणे याचे कारण कोरडा उन्हाळा असल्याचे सांगितले जात असले तरी, कठीण खेळपट्ट्यांवर फलंदाजी करताना इंग्लंडच्या फलंदाजांची होणारी दमछाक हे त्यामागील खरे कारण असू शकते.
लॉर्ड्स कसोटीचा चौथा दिवस याचे उत्तम उदाहरण आहे. त्या दिवशी, खेळपट्टीच्या परिस्थितीचा प्रभावीपणे फायदा उचलणाऱ्या जसप्रीत बुमराह आणि मोहम्मद सिराज यांच्या गोलंदाजीसमोर इंग्लंडचे 'बॅझबॉलर्स' (Bazballers) बचावात्मक खेळ करण्यास पूर्णपणे असज्ज दिसले. त्यांची गोंधळलेली आणि अस्वस्थ खेळण्याची पद्धत दुखापतींना कारणीभूत ठरली. या दुखापती शौर्यामुळे नव्हे, तर चेंडूचा बचाव करण्याच्या त्यांच्या असमर्थतेमुळे झाल्या.
उपहारानंतरचे सत्र पुन्हा एकदा भारताच्या नावावर राहिले. या सत्रात केवळ दोनच गडी बाद झाले असले तरी, इंग्लंडची सध्याची स्थिती पाहता त्यांचा डाव कोसळण्याची दाट शक्यता आहे.
लोर्ड्सच्या खेळपट्टीवर भारतीय फिरकी गोलंदाजांना भरपूर फिरकी मिळत असून, चेंडूला असमान उसळीही मिळत आहे. चहापानानंतरही कर्णधार गिलने एका बाजूने फिरकी गोलंदाजी सुरू ठेवल्यास, इंग्लंड 300 धावांचा सुरक्षित टप्पा कसा गाठेल हे सांगणे कठीण आहे.
इंग्लंडचा संघ अडचणीत सापडला आहे. शोएब बशीरच्या गोलंदाजीबाबतही अनिश्चितता आहे; जर तो गोलंदाजी करणार नसेल, तर इंग्लंडच्या वेगवान गोलंदाजांवर प्रचंड दडपण येईल, ज्यांची कामगिरी या मालिकेत सातत्यपूर्ण राहिलेली नाही. त्यामुळे या तिसऱ्या डावात इंग्लंड जी काही धावसंख्या उभारणार आहे, तिच्या आत भारताचे 10 गडी बाद करण्याचे आव्हान त्यांच्यासमोर असेल. सद्यस्थिती पाहता, इंग्लंडचा संघ एक माफक धावसंख्याच उभारू शकेल, असे चित्र आहे.
सुंदरने ही जमलेली भागीदारी मोडून काढत भारताला अत्यंत आवश्यक असलेले यश मिळवून दिले आहे. यापूर्वी क्रमवारीतील अव्वल क्रमांकाचा फलंदाज पायमागे त्रिफळाचीत झाला होता आणि आता दुसऱ्या क्रमांकाचा फलंदाजही त्याचप्रकारे बाद झाला आहे. ब्रूक ज्याप्रकारे बाद झाला होता, त्याचप्रकारे ही विकेट होती.
रूटने स्वीपचा फटका खेळण्याचा प्रयत्न केला, पण त्याचा लेग-स्टंप उघडा राहिला. चेंडू आतल्या बाजूला वळला आणि त्याच्या बॅटला चुकवून थेट लेग-स्टंपवर आदळला. भारतासाठी ही एक मोठी विकेट होती, कारण ही भागीदारी सामना भारताच्या हातून दूर घेऊन जात होती.
रूट, गो. वॉशिंग्टन सुंदर 40 धावा (96 चेंडू) [चौकार-1]
जो रूटसाठी हा एक अत्यंत निसटता क्षण होता. सिराजने एक अप्रतिम चेंडू टाकला होता. तो सातत्याने विशिष्ट टप्प्यावर गोलंदाजी करून रूटला पुढे खेळण्यास भाग पाडत होता आणि अचानक त्याने अपेक्षेपेक्षा थोडा पुढचा चेंडू (fuller delivery) टाकला.
रूटने चेंडूचा टप्पा ओळखण्यात चूक केली आणि बॅकफूटवर जाऊन स्क्वेअर लेगच्या दिशेने फ्लिक करण्याचा प्रयत्न केला. रूट खेळताना यष्टींच्या समोर सरकला, त्यामुळे चेंडू जेव्हा त्याच्या पॅडला लागला, तेव्हा तो थेट यष्टींवर आदळेल असेच उघड्या डोळ्यांना वाटत होते.
परंतु, मैदानी पंचांनी त्याला नाबाद ठरवले. भारताने या निर्णयाला आव्हान देत तिसऱ्या पंचांकडे दाद मागितली असता, चेंडू यष्टींना लागत असल्याचा निर्णय 'अंपायर्स कॉल' असल्याचे स्पष्ट झाले. त्यामुळे जो रूटला एक जीवदान मिळाले; तो बाद होण्याच्या अगदी जवळ होता. या निर्णयानंतर सिराजने पंच पॉल रायफेल यांच्याकडे रोखून पाहिले.
सिराजच्या गोलंदाजीवर रूटविरुद्ध अपील, लेग बाईजच्या रूपात एक धाव; भारताने रिव्ह्यू गमावला नाही. हा एक योग्य रिव्ह्यू होता. भारताने पंचांच्या निर्णयावर रिव्ह्यू मागितला. सिराज पुन्हा एकदा कमालीचा उत्साही होता. त्याने अपील करता करता जणू जल्लोषच सुरू केला होता आणि कर्णधार गिलला रिव्ह्यू घेण्यासाठी तयार केले.
रिप्लेमध्ये चेंडू बॅटपासून बराच दूर असल्याचे स्पष्ट झाले. मात्र, चेंडू पॅडला कुठे लागला (इम्पॅक्ट) आणि त्याची दिशा (हेडिंग) तपासली असता, चेंडू यष्टींना लागत असल्याचा निर्णय 'अंपायर्स कॉल' ठरला. त्यामुळे मैदानातील पंचांचा 'नाबाद' (Not Out) निर्णय कायम ठेवण्यात आला.
लोर्ड्स येथे सुमारे 250 धावांचे लक्ष्य मिळाल्यास भारतीय संघ समाधानी असेल. दुसरीकडे, बेन स्टोक्स आणि जो रूट यांना याची पूर्ण जाणीव आहे की, जर त्यांनी धावसंख्या 280-300 पर्यंत पोहोचवली, तर सामन्याचे पारडे त्यांच्या बाजूने झुकेल.
मात्र, ही धावसंख्या गाठण्यासाठी रूट आणि स्टोक्स या दोघांपैकी एकाला शतक झळकावणे आवश्यक आहे. तर भारताच्या दृष्टीने, मोहम्मद सिराजने त्याच्या गोलंदाजीच्या या टप्प्यात (spell) लवकरात लवकर बळी घेणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे.
दुपारच्या सत्रात सिराजची गोलंदाजी काहीशी दिशाहीन झाली असून, तो चेंडू अचूक टप्प्यावर टाकू शकलेला नाही. त्याच्या गोलंदाजीतील ही विस्कळीतता थांबवणे आवश्यक आहे. त्याच्या गोलंदाजीत शिस्त परत येणे गरजेचे असून, त्याने यष्टींच्या सरळ रेषेत (stump-to-stump) मारा करणे अपेक्षित आहे.
दुपारच्या सत्रात मोहम्मद सिराज आणि आकाश दीप यांनी गोलंदाजीची धुरा सांभाळली आहे. आकाश दीपला खेळपट्टीवरून चेंडू लेट स्विंग करण्यात यश मिळत आहे. तथापि, त्याच्या गोलंदाजीपेक्षा सिराजची गोलंदाजी अधिक निर्णायक ठरणार आहे.
सिराज ज्या बाजूने गोलंदाजी करत आहे, तेथील असमान उसळीचा त्याने पुरेपूर फायदा उचलला आहे. यामुळे त्याची गोलंदाजी अनेकदा खेळून काढणे फलंदाजांसाठी अत्यंत कठीण ठरले आहे. परंतु, या सत्रात चेंडू थोडा जुना झाल्यावरही तो तशीच प्रभावी कामगिरी करू शकेल का, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.
परिस्थिती काहीही असली तरी, इंग्लंडचे फलंदाज खेळपट्टीवर सध्या काहीसे साशंक आणि दडपणाखाली असल्याचे स्पष्ट दिसत आहे.
या सामन्यात चेंडू लागून दुखापत होण्याची ही पहिली वेळ नाही. आता बेन स्टोक्स पुल शॉट खेळण्याच्या प्रयत्नात चुकला आणि चेंडू थेट शरीराच्या नाजूक भागावर आदळल्याने त्याचा श्वास काही क्षणांसाठी रोखला गेला. तो पाठीवर झोपून सावरण्यासाठी काही क्षण घेत होता. दरम्यान, चेंडू आता थोडा नरम पडू लागला आहे.
उपहारानंतर खेळ सुरू झाला. पहिल्याच चेंडूवर आकाश दीपच्या गोलंदाजीवर बॅटची कड लागली, परंतु यष्टींमागे यष्टीरक्षक ध्रुव जुरेलकडून झेल सुटला. मात्र, तो नो-बॉल असल्याने या चुकीचा फारसा परिणाम झाला नाही. या सत्राची सुरुवातच जर अशी असेल, तर पुढे काय घडेल याचा अंदाज येतो. या चुकीमुळे रूटला एक जीवदान मिळाले.
उपहारानंतरच्या विश्रांतीनंतर खेळाडू हळूहळू मैदानावर परतले. आता इंग्लंडची रणनीती काय असेल, ते वेळकाढूपणाचे धोरण अवलंबणार की धावगती वाढवण्यावर भर देणार? विजयाची शक्यता अजूनही आहे, असे त्यांना वाटते का? या सर्व प्रश्नांची उत्तरे लवकरच मिळतील.
उपहारापूर्वीच्या शेवटच्या षटकात बेन स्टोक्सने जसप्रीत बुमराहचा यशस्वीपणे सामना केला. मात्र, खेळाडू मैदानाबाहेर जात असताना शुभमन गिल आणि एकूणच भारतीय संघाच्या देहबोलीतून आत्मविश्वास स्पष्टपणे दिसून येत होता. भारताच्या दृष्टीने, या दोन दिवसांच्या निर्णायक लढतीची ही एक स्वप्नवत सुरुवात आहे, कारण त्यांनी इंग्लंडच्या आघाडीच्या फळीला खिंडार पाडले आहे. तथापि, जो रूट अद्याप खेळपट्टीवर असून चांगल्या लयीत दिसत आहे आणि त्याला साथ देण्यासाठी कर्णधार बेन स्टोक्सही मैदानावर आहे. जेमी स्मिथ अद्याप फलंदाजीसाठी यायचा आहे. विश्रांतीच्या काळात इंग्लंडला आपल्या रणनीतीचे पुनर्मूल्यांकन करणे आवश्यक आहे, परंतु सद्यस्थितीत भारताचे पारडे जड आहे.
हॅरी ब्रूकने अवलंबलेल्या आक्रमक आणि जोखमीच्या खेळीचा इंग्लंडला तोटा झाला आहे. ही रणनिती फसते तेव्हा फलंदाज पूर्णपणे हतबल दिसतो. आकाश दीपच्या गोलंदाजीवर पूर्वनियोजित स्वीप फटका खेळण्याच्या प्रयत्नात तो बाद झाला.
आकाश दीपला कदाचित अशाच एका अनपेक्षित फटक्याची अपेक्षा होती आणि त्याने चेंडू थेट यष्टींच्या रोखाने टाकला, जो आतल्या बाजूला वळत होता. ब्रूक स्वीप मारण्यासाठी पुढे सरसावला, परंतु चेंडू त्याच्या पायांच्या मागून निसटून थेट मधल्या यष्टीवर आदळला आणि तो त्रिफळाचीत झाला. मागील षटकात महागड्या ठरलेल्या आकाश दीपसाठी हा एक मोठा दिलासा होता आणि त्याने जोरदार जल्लोष करत आपला आनंद व्यक्त केला.
ब्रूक - त्रिफळाचीत (बोल्ड), गो. आकाश दीप 23 धावा (19 चेंडू) [चौकार-4, षटकार-1]
ड्राइव्ह मारण्याच्या प्रयत्नात झॅक क्रॉली गलीमध्ये यशस्वी जैस्वालकडे झेल देऊन बाद झाला. या बळीसह भारताने सकाळच्या सत्रातील आपले वर्चस्व कायम राखले असून, गोलंदाज नितीश रेड्डीने क्रॉलीला तंबूत परतताना आक्रमकपणे निरोपही दिला.
नितीश रेड्डीने ऑफ-स्टंपच्या बाहेर टाकलेला फुल-लेंथ चेंडू बाहेरच्या दिशेने स्विंग होत होता. या चेंडूवर ड्राइव्ह खेळण्याचा मोह क्रॉलीला आवरता आला नाही. परिणामी, चेंडूने बॅटची जाड बाहेरील कड घेतली आणि गलीमध्ये क्षेत्ररक्षण करत असलेल्या जैस्वालच्या उजवीकडे गेला. या मालिकेत यापूर्वी काही झेल सोडलेल्या जैस्वालने यावेळी कोणतीही चूक न करता हा झेल यशस्वीरित्या पूर्ण केला.
क्रॉली - झेल. जैस्वाल, गो. नितीश रेड्डी 22 धावा (49 चेंडू) [चौकार-3]
सिराजने ऑली पोपला पायचीत पकडताच लॉर्ड्सच्या मैदानावर भारतीय खेळाडू आणि समर्थकांमध्ये आनंदाची लाट उसळली. सिराजचा आतल्या बाजूला वेगाने वळणारा चेंडू पोपला समजला नाही. तो सरळ खेळण्याच्या प्रयत्नात होता, परंतु त्याच्या अनिश्चित पदलालित्यामुळे तो फसला. तो पूर्णपणे पुढेही आला नाही आणि मागेही न गेल्याने क्रीझमध्येच अडकला. दरम्यान, चेंडू बॅटची आतील कड चुकवून थेट मधल्या यष्टीच्या रेषेत त्याच्या पॅडवर आदळला.
सिराजला बळीची खात्री होती आणि त्याने तत्काळ कर्णधाराला डीआरएस (DRS) घेण्यासाठी तयार केले. सुरुवातीला काहीशी चिंता होती, परंतु बॉल-ट्रॅकरमध्ये तिन्ही संकेत लाल दिसताच भारतीय संघाने एकच जल्लोष केला. चेंडू लेग-स्टंपच्या वरच्या भागाला लागत असल्याचे स्पष्ट झाले आणि पोपला तंबूत परतावे लागले.
पोप - पायचीत, गो. सिराज 4 धावा (17 चेंडू) [चौकार-1]
जसप्रीत बुमराहच्या गोलंदाजीवर ऑली पोपने बचावात्मक फटका खेळण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, ऑफ-स्टंपबाहेर पडलेल्या चांगल्या टप्प्याच्या चेंडूने बॅटची बाहेरील कड घेतली आणि स्लिपमधील क्षेत्ररक्षकांच्या डोक्यावरून चौकारासाठी सीमापार गेला.
सिराजच्या गोलंदाजीवर मोठा फटका मारण्याच्या प्रयत्नात बेन डकेट झेलबाद झाला. भारताला दिवसाच्या सुरुवातीलाच महत्त्वाचे यश मिळाले. आक्रमक पवित्रा घेतलेल्या डकेटला सिराजवर सरळ फटका मारण्याचा प्रयत्न महागात पडला. या महत्त्वपूर्ण बळीनंतर गोलंदाज सिराज प्रचंड आवेशात दिसला आणि त्याने डकेटच्या समोर जाऊन आक्रमकपणे आनंद साजरा केला. यावेळी त्याने डकेटच्या खांद्यावर हलकी थापही दिली.
सिराजने ऑफ-स्टंपच्या किंचित बाहेर टाकलेला ताशी 140 किमी वेगाचा आखूड टप्प्याचा चेंडू डकेटने पूल करण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, फटका खेळण्यासाठी पुरेशी जागा न मिळाल्याने चेंडू बॅटच्या आतल्या जाड कडेला लागला आणि थेट मिड-ऑनवर उभ्या असलेल्या जसप्रीत बुमराहच्या हाती गेला.
डकेट - झेल. बुमराह, गो. सिराज 12 धावा [चौकार-1]
काय म्हणावे या फटक्याला... भारतीय वेगवान गोलंदाजांनी काहीसे दडपण निर्माण केले असतानाच, डकेटने आपल्या खास शैलीत प्रत्युत्तर दिले आहे. त्याने यष्टिरक्षकाच्या डोक्यावरून एक सुंदर स्कूप शॉट खेळत चेंडू सीमापार धाडला आणि चार धावा वसूल केल्या. आता या जोडीकडून सातत्याने चौकार पाहायला मिळत आहेत.
सिराजची सुरुवात जरी थोडी खराब झाली असली तरी, बुमराहने अपेक्षेप्रमाणे वेगाने आपली लय साधली आहे. भारतीय संघ अद्यापही बळींच्या शोधात आहे.
मागील सामन्यापेक्षाही हा सामना आता दुसऱ्या डावातील थेट झुंजीसाठी सज्ज झाला आहे. तिसऱ्या दिवसाचा खेळ दोन्ही संघांसाठी संमिश्र ठरला. एकीकडे राहुलने शतक झळकावले, तर दुसरीकडे आर्चरने भेदक मारा केला. पंतला धावबाद करताना बेन स्टोक्सने दाखवलेली चपळाई आणि जिद्द वाखाणण्याजोगी होती.
लंडनवर सध्या ढगाळ वातावरण असले तरी, लवकरच हवामान निरभ्र होण्याची शक्यता वर्तवण्यात आली आहे.
या कसोटी सामन्यात वारंवार चेंडू बदलण्यात आला आहे, ज्यामुळे नवीन चेंडू सर्वाधिक प्रभावी ठरत आहे. इंग्लंडच्या मधल्या फळीला लवकरात लवकर भेदून त्यांच्या आक्रमक फलंदाजीला लगाम घालण्याचे भारताचे ध्येय असेल.
बुमराहसोबत दुसऱ्या टोकाकडून सिराजने गोलंदाजीची सुरुवात केली, मात्र त्याचा पहिलाच चेंडू लेग-साईडला भरकटला. आणि यासह दिवसाच्या खेळाला सुरुवात झाली आहे
मागील दोन सामन्यांप्रमाणेच, भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील लॉर्ड्सवरील तिसरा कसोटी सामना अत्यंत चुरशीच्या स्थितीत पोहोचला आहे. चौथ्या दिवशी झॅक क्रॉली आणि बेन डकेट इंग्लंडच्या दुसऱ्या डावाची सुरुवात करण्यासाठी मैदानात उतरतील. तिसऱ्या दिवसाच्या शेवटच्या सत्रात नाट्यमय घडामोडी घडल्या, जेव्हा भारतीय कर्णधार शुभमन गिलने वेळकाढूपणा केल्याचा आरोप करत क्रॉलीला भर मैदानात खडे बोल सुनावले. यजमान संघाने केवळ एक षटक खेळून बिनबाद 2 धावा केल्या, ज्यामुळे पाहुणा भारतीय संघ काहीसा निराश झाला. तिसऱ्या दिवशी भारताचा पहिला डावही इंग्लंडइतक्याच, 387 धावांवर संपुष्टात आला. दिवसभरात अनेक महत्त्वपूर्ण क्षण पाहायला मिळाले. के. एल. राहुल आणि ऋषभ पंत यांच्या शानदार खेळीमुळे भारताने दिवसाची दमदार सुरुवात केली.
गिलसोबत झालेल्या वादानंतर, विशेषतः ज्यात भारतीय कर्णधाराने त्याला अपशब्द वापरल्याचा आरोप आहे, त्यानंतर क्रॉली जेव्हा डकेटसोबत मैदानात उतरेल तेव्हा वातावरण तापलेले असेल.
राहुल आणि पंत यांनी इंग्लिश गोलंदाजांवर सहज वर्चस्व गाजवत एक भक्कम भागीदारी रचली. मात्र, उपहारापूर्वीच पंत 112 चेंडूंत 74 धावांवर धावबाद (रनआऊट) झाला. त्यानंतर, उपाहारानंतरच्या सत्रात राहुलने आपले शतक पूर्ण केले आणि तो लगेचच बाद झाला. पण यावेळी भारताची मधली फळी कोसळली नाही. रवींद्र जडेजाने राहुल-पंतने सावरलेल्या डावाला पुढे नेत अर्धशतक झळकावले आणि वॉशिंग्टन सुंदर व नितीश कुमार रेड्डी यांच्यासोबत उपयुक्त भागीदाऱ्याही केल्या.
दिवसाचा खेळ संपल्यावर, पंतच्या धावबादला आपणच जबाबदार असल्याचे राहुलने मान्य केले. तो म्हणाला, ‘त्याच्या काही षटकांपूर्वी आमचं बोलणं झालं होतं. मी त्याला म्हणालो होतो की, शक्य झाल्यास उपहारापूर्वीच मी माझं शतक पूर्ण करेन. आणि बशीर उपहारापूर्वी शेवटचं षटक टाकत असल्याने, मला वाटलं की शतक पूर्ण करण्याची ही चांगली संधी आहे. पण दुर्दैवाने, मी चेंडू थेट क्षेत्ररक्षकाच्या हातात मारला.’
तो पुढे म्हणाला, ‘तो चेंडू असा होता की ज्यावर मी चौकार मारू शकलो असतो. त्याला फक्त स्ट्राईक बदलायची होती जेणेकरून मला पुन्हा संधी मिळेल. पण, तसं व्हायला नको होतं. त्या धावबादने सामन्याची लयच बदलली. आम्हा दोघांसाठीही ते निराशाजनक होतं. अर्थात, कोणालाही अशा प्रकारे आपली विकेट गमवायला आवडणार नाही.’
या सामन्याचा निकाल लागण्याची दाट शक्यता असून सामना अनिर्णित राहण्याची शक्यता कमी आहे. पाहुणा संघ दुसऱ्या डावात आपल्या फलंदाजीत सुधारणा करण्यास उत्सुक असेल, कारण राहुल बाद झाल्यावर 4 बाद 248 वरून संघाची अवस्था अवघ्या 11 चेंडूंनंतर 5 बाद 254 अशी झाली होती.
चालू मालिकेत भारतीय संघाने आतापर्यंत 36 षटकार मारले आहेत, जे परदेशातील कसोटी मालिकेत एका संघाने मारलेले सर्वाधिक षटकार आहेत. यापूर्वीचा विक्रम वेस्ट इंडिजच्या नावावर होता, ज्यांनी 1974-75 मध्ये भारताविरुद्ध 32 षटकार मारले होते. तसेच, न्यूझीलंडने 2014 मध्ये पाकिस्तानविरुद्ध 32 षटकार ठोकले होते.
तिसऱ्या दिवशी पंतने इंग्लंडमध्ये कसोटीत आठव्यांदा पन्नासहून अधिक धावांची खेळी करून इतिहास रचला. परदेशात पाहुण्या संघाच्या यष्टिरक्षकाने केलेली ही संयुक्तपणे सर्वोत्तम कामगिरी आहे. इंग्लंडमध्ये सर्वाधिक वेळा पन्नासहून अधिक धावा करण्याचा विक्रम एमएस धोनीच्या नावावर आहे.
तिसऱ्या दिवशी पंतने इंग्लंडमध्ये कसोटीत आठव्यांदा पन्नासहून अधिक धावांची खेळी करून इतिहास रचला. परदेशात पाहुण्या संघाच्या यष्टिरक्षकाने केलेली ही संयुक्तपणे सर्वोत्तम कामगिरी आहे. इंग्लंडमध्ये सर्वाधिक वेळा पन्नासहून अधिक धावा करण्याचा विक्रम एमएस धोनीच्या नावावर आहे.
पहिल्या दोन दिवसांच्या तुलनेत, तिसऱ्या दिवशी फिरकी गोलंदाजांना खेळपट्टीकडून सर्वाधिक वळण मिळाले. जो रूटने आपल्या 10.1 षटकांपैकी 9 षटके अंतिम सत्रात टाकली आणि त्याला चेंडू वळवण्यात सर्वाधिक यश मिळाले.
तिसऱ्या दिवसाचा खेळ संपल्यानंतर राहुल म्हणाला, ‘ऋषभ पंतला प्रचंड वेदना होत होत्या. फलंदाजीदरम्यान त्याच्या ग्लोव्हजवरही चेंडू लागला होता. तो खूप वेदनेत होता. तो मला सतत सांगत होता की, ज्या चेंडूंवर चौकार मारायला हवे होते, ते त्याला खेळता येत नव्हते आणि त्यामुळे तो खूप निराश झाला होता.’
जडेजाने 131 चेंडूंत 72 धावांची महत्त्वपूर्ण खेळी साकारली आणि इंग्लंडच्या पहिल्या डावातील धावसंख्येची बरोबरी साधण्यात संघाला मोलाची मदत केली. अखेरीस, वोक्सच्या गोलंदाजीवर स्मिथने झेपावत घेतलेल्या अप्रतिम झेलमुळे तो बाद झाला.
