मुंबई : भारतीय क्रिकेट संघाला इंग्लंड दौऱ्यातील टी-२० मालिकेत ४-० अशा मानहानीकारक पराभवाला सामोरे जावे लागले होते. या मालिकेतील दुसऱ्या सामन्यात युवा फलंदाज वैभव सूर्यवंशीला पदार्पणाची संधी देत फॉर्मात असलेल्या संजू सॅमसनला प्लेईंग 11 मधून वगळण्यात आले होते. या अनपेक्षित आणि वादग्रस्त निर्णयानंतर संघाचा कर्णधार तसेच मुख्य प्रशिक्षक यांच्यावर क्रीडा वर्तुळातून जोरदार टीका झाली. इंग्लंडमधील तीन सामन्यांत वैभवला आपल्या लौकिकाला साजेसा खेळ करता आला नाही. या संपूर्ण प्रकरणावर आणि संजू सॅमसनला वगळण्याच्या निर्णयावर आता मुख्य प्रशिक्षक गंभीर यांनी आपली भूमिका स्पष्ट केली आहे.
नुकत्याच झालेल्या टी-२० विश्वचषकात ‘प्लेअर ऑफ द टूर्नामेंट’ ठरलेल्या संजू सॅमसनला बाहेर बसवण्याचा निर्णय अत्यंत क्लेशदायी होता, अशी कबुली गंभीर यांनी दिली. तो निर्णय घेतल्यानंतर आपल्याला संपूर्ण रात्रभर झोपही लागली नव्हती, असे सांगत त्यांनी या निर्णयाला प्रशिक्षक कारकिर्दीतील सर्वात कठीण प्रसंग ठरवले. वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या आगामी मालिकेपूर्वी ‘जिओ स्टार’शी बोलताना गंभीर म्हणाले, ‘माझ्या गेल्या दोन वर्षांच्या प्रवासात ती एकमेव अशी रात्र होती, ज्या रात्री मला अजिबात झोप लागली नाही. मी ही गोष्ट प्रत्यक्ष संजूलाही सांगितली होती. विश्वचषक गाजवणाऱ्या खेळाडूला अवघ्या तीन-चार सामन्यांनंतर वगळणे सोपे नव्हते.’
या निर्णयामागची पार्श्वभूमी स्पष्ट करताना गंभीर पुढे म्हणाले की, ‘त्यावेळी वैभव उत्कृष्ट फॉर्मात होता आणि अव्वल फळीत वेगाने धावा करणाऱ्या फलंदाजाची संघाला गरज होती. देशाचे प्रतिनिधित्व करताना मालिका जिंकणे हेच आमचे सर्वोच्च उद्दिष्ट असते. हा निर्णय घेण्यापूर्वी माझी संजूशी सविस्तर चर्चा झाली होती. संजूनेही परिस्थितीचे गांभीर्य ओळखत अत्यंत समंजसपणे आणि खिलाडूवृत्तीने हा संघहिताचा निर्णय स्वीकारला होता.’
याच मुलाखतीत गंभीर यांनी स्पष्ट केले की, वैभव सूर्यवंशीला आता पुढील संधीसाठी काही काळ प्रतीक्षा करावी लागेल. ते म्हणाले, ‘वैभव उत्तम लयीत असला तरी त्याला आपल्या संधीची वाट पाहावी लागेल. दीर्घकाळ सातत्य दाखवणाऱ्या वरिष्ठ खेळाडूंच्या स्थानाचा आणि अनुभवाचा सन्मान राखणे गरजेचे असते. मी ही गोष्ट स्वतः वैभवलाही समजावून सांगितली आहे.’
दरम्यान, नुकत्याच पार पडलेल्या अफगाणिस्तान आणि जपानविरुद्धच्या सामन्यांमध्येही वैभवला अंतिम अकरामध्ये संधी मिळाली नव्हती; संजू सॅमसन आणि अभिषेक शर्मा यांनीच भारताच्या डावाची सुरुवात केली होती. त्यामुळे सध्या संजू आणि अभिषेक या सलामीच्या जोडीवरच संघ व्यवस्थापनाचा पूर्ण विश्वास असून, वैभव सूर्यवंशीला संघात पुनरागमन करण्यासाठी प्रतीक्षाच करावी लागणार असल्याचे आता स्पष्ट झाले आहे.
