India vs Pakistan Asian Games Hockey Semi Final : आशियाई क्रीडा स्पर्धेत उपांत्य फेरीत भारतीय पुरुष हॉकी संघाने आज (दि. १) पाकिस्तानचा पराभव करत दिमाखात अंतिम फेरीत धडक मारली. १९९८ नंतर प्रथम भारतीय पुरुष हॉकी संघ अंतिम फेरीत पोहचला आहे.
भारताने पहिल्या सत्रापासूनच पाकिस्तानवर दबाव टाकण्यास सुरुवात केली. हरमनप्रीत सिंगने पेनल्टीवर गोल करत भारताला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली. त्याआधी भारताने गोल करण्याच्या चार संधी गमावल्या होत्या. मात्र, पाचव्या मिनिटाला मिळालेल्या पेनल्टी कॉर्नरचा फायदा घेत हरमनप्रीतने गोल केला. त्यानंतर दिलप्रीतने गोल केला, परंतु पंचांनी तो अमान्य केला. त्यानंतर १३ व्या मिनिटाला हरमनप्रीतने पुन्हा एकदा पेनल्टी कॉर्नरवर गोल करत भारताची आघाडी दुप्पट केली. दुसऱ्या सत्रात, २३ व्या मिनिटाला सुखजीत सिंगने 'फील्ड गोल' करत धावसंख्या ३-० अशी केली.
मध्यंतरापर्यंत भारतीय संघाने पाकिस्तानवर ३-१ अशी आघाडी कायम राखली होती. भारतासाठी हरमनप्रीत सिंगने पहिल्या सत्रात दोन गोल केले, तर सुखजीत सिंगने दुसऱ्या सत्रात एक गोल केला. पाकिस्ताननेही आपले खाते उघडले; दुसऱ्या सत्राच्या समाप्तीपूर्वी, ३० व्या मिनिटाला पाकिस्तानच्या अबू महमूदने पेनल्टी कॉर्नरवर गोल केला. मध्यंतरापूर्वीच्या बहुतांश वेळात चेंडू भारताच्या बाजूच्या मैदानावर (हाफमध्ये) होता. या काळात भारताला सात आणि पाकिस्तानला सहा पेनल्टी कॉर्नर्स मिळाले. भारताने त्यापैकी दोनचे गोलमध्ये रूपांतर केले, तर पाकिस्तानला केवळ एकदा यश आले.
मध्यंतराच्या वेळी पिछाडीवर पडल्यानंतर, पाकिस्तानने तिसऱ्या सत्रात पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न केला. ३८ व्या मिनिटाला पाकिस्तानच्या अहमद बटला 'येलो कार्ड' दाखवण्यात आले, तर ४३ व्या मिनिटाला भारताच्या दिलप्रीत सिंगला 'ग्रीन कार्ड' मिळाले. तिसऱ्या सत्रात पाकिस्तानने भारतावर दबाव टाकण्याचा प्रयत्न केला आणि ४५ व्या मिनिटाला हनान शाहिदने 'फील्ड गोल' केला. तिसऱ्या सत्रात भारताला एकही गोल करता आला नाही. त्यानंतर, चौथ्या सत्राच्या सुरुवातीलाच ४९ व्या मिनिटाला वाहिद राणाने गोल करत सामना बरोबरीत आणला.
चौथ्या सत्राच्या अखेरच्या टप्प्यात भारतीय संघ दबावाखाली असल्याचे दिसून आले; या काळात त्यांची कामगिरी साधारण होती आणि त्यांनी गुण मिळवण्याच्या अनेक संधी वाया घालवल्या. मात्र, सामना संपण्यापूर्वी अवघ्या ४९ सेकंद आधी अभिषेकने 'फील्ड गोल' करत संघाचा विजय निश्चित केला. या रोमहर्षक विजयामुळे आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारतीय संघ १९९८ नंतर प्रथमच अंतिम फेरीत पोहचला आहे.
भारत आणि पाकिस्तान यांच्यातील सामने हॉकीच्या इतिहासातील सर्वात मोठ्या प्रतिस्पर्धी लढतींपैकी एक मानले जातात. एकेकाळी या सामन्यांवरच स्पर्धेचे महत्त्व अवलंबून असायचे, पण आता तशी स्थिती राहिलेली नाही. गेल्या दशकात पाकिस्तानविरुद्ध भारत अपराजित राहिला आहे; २१ पैकी १९ सामन्यांत भारताने विजय मिळवला असून केवळ दोन सामने बरोबरीत सुटले आहेत. पाकिस्तानविरुद्ध मैदानात उतरताना संघाचे मनोबल उंचावलेले होते. भारताने आपल्या कट्टर प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्धचे वर्चस्व कायम राखले. भारत आपले विजेतेपद राखण्याच्या उद्देशाने खेळत आहे; जर संघाने सुवर्णपदक जिंकले, तर त्यांना २०२८ च्या ऑलिम्पिकसाठीही पात्रता मिळेल.
