केएल राहुल आणि ऋषभ पंत यांच्या शानदार शतकांच्या जोरावर भारताने दुसऱ्या डावात 364 धावांची मजल मारली. यासह भारताने इंग्लंडसमोर विजयासाठी 371 धावांचे आव्हानात्मक लक्ष्य ठेवले आहे. राहुल आणि पंत यांच्यातील चौथ्या गड्यासाठी झालेल्या 195 धावांच्या भागीदारीमुळेच भारताला ही धावसंख्या उभारता आली. मात्र, हे दोघे बाद झाल्यानंतर भारताचा डाव पत्त्याच्या बंगल्याप्रमाणे कोसळला.
चौथ्या दिवसाची सुरुवात भारताने दोन बाद 90 धावांपासून केली, पण दिवसाच्या सुरुवातीलाच कर्णधार शुभमन गिलच्या रूपाने भारताला धक्का बसला. त्यानंतर राहुल आणि पंत यांनी संयम आणि आक्रमकतेचा सुंदर मिलाफ साधत इंग्लंडच्या गोलंदाजीवर वर्चस्व गाजवले. चहापानापूर्वी पंत 118 धावा करून तंबूत परतला. त्यानंतर राहुलने डाव सावरण्याचा प्रयत्न केला, पण तोदेखील 137 धावांवर बाद झाला. राहुलच्या विकेटनंतर भारतीय फलंदाजांनी धावा काढण्यासाठी संघर्ष केला.
जोश टंगने एकाच षटकात तीन गडी बाद करत भारताच्या डावाला खिंडार पाडले. भारताने आपले अखेरचे सहा गडी केवळ 31 धावांत गमावले. पहिल्या डावातही भारताने 41 धावांत शेवटचे सात गडी गमावले होते, त्याचीच पुनरावृत्ती दुसऱ्या डावातही पाहायला मिळाली.
पंत आणि राहुल वगळता करुण नायरने 20 आणि शार्दुल ठाकूरने 4 धावा केल्या, तर रवींद्र जडेजा 25 धावांवर नाबाद राहिला. मोहम्मद सिराज, जसप्रीत बुमराह आणि प्रसिद्ध कृष्णा यांना आपले खातेही उघडता आले नाही. इंग्लंडकडून ब्रायडन कार्स आणि जोश टंग यांनी प्रत्येकी तीन बळी घेतले, तर शोएब बशीरला दोन बळी मिळाले. ख्रिस वोक्स आणि बेन स्टोक्स यांनी प्रत्येकी एक गडी बाद केला.
गोलंदाजीसाठी आलेल्या शोएब बशीरने शेवटचा बळी मिळवत भारताचा डाव संपुष्टात आणला. संयम गमावलेल्या प्रसिद्ध कृष्णाने चेंडू हवेत उडवला आणि जोश टंगने त्याचा झेल घेतला. भारताने एक आव्हानात्मक धावसंख्या उभारली असली तरी, या सत्रात भारताचा डाव लवकर गुंडाळण्यात यश मिळवल्याने इंग्लंडचा संघ समाधानी असेल.
रवींद्र जडेजाने जोश टंगच्या गोलंदाजीवर एक षटकार आणि त्यानंतर एक चौकार लगावला. भारतासाठी या अत्यंत महत्त्वपूर्ण धावा आहेत. येथून भारताची धावसंख्या 400 पार नेण्याची जबाबदारी या डावखुऱ्या फलंदाजावर आहे, जे एक मोठे आव्हान असेल.
मागील दोन षटकांत केवळ दोन धावा आल्या. रवींद्र जडेजाने सावधपणे एकेरी धावा घेतल्या, तर दुसऱ्या बाजूला प्रसिद्ध कृष्णा प्रत्येक चेंडू अडवण्याचा प्रयत्न करत आहे.
जोश टंगने आणखी एक गडी बाद करत यावेळी जसप्रीत बुमराहला तंबूत धाडले. बुमराहने जोरात बॅट फिरवली, पण चेंडू पूर्णपणे हुकल्याने मधला स्टंप उडाला. टंगने एकाच षटकात तिसरा बळी मिळवला आहे.
भारत : 90.4 षटकांत 9 बाद 349.
जोश टंगने सलग दुसऱ्या चेंडूवर बळी मिळवत मोहम्मद सिराजला खातेही उघडू दिले नाही. टंगच्या शॉर्ट चेंडूवर पूल मारण्याच्या प्रयत्नात चेंडू सिराजच्या ग्लोव्हजला लागून यष्टीरक्षकाच्या हातात गेला, आणि तो पहिल्याच चेंडूवर बाद (गोल्डन डक) झाला. तंबूत परत जाताना सिराज आपल्या बोटाला झालेल्या दुखापतीमुळे वेदनेत दिसत होता.
भारताची धावसंख्या 90.1 षटकांत 7 बाद 349.
जोश टंगने भारताला सातवा धक्का दिला आहे. फलंदाजीत पुन्हा एकदा अपयशी ठरलेला शार्दुल ठाकूर तंबूत परतला आहे. चेंडू खाली ठेवण्याच्या प्रयत्नात शार्दुलच्या बॅटची कड लागली आणि स्लिपमध्ये उभ्या असलेल्या जो रूटने कोणतीही चूक न करता एक उत्तम झेल घेतला.
भारताची धावसंख्या 90.1 षटकांत 7 बाद 349.
वोक्सच्या 88 व्या षटकातील पाचव्या चेंडूवर जडेजाने घेतलेल्या एका धावेमुळे भारताची आघाडी 350 धावांवर पोहोचली आहे. ही आघाडी 400 किंवा त्याहून अधिक धावांपर्यंत नेण्यासाठी भारतीय संघाला प्रयत्न करावा लागेल.
8 वर्षांनी भारतीय संघात पुनरागमन करणारा करुण नायर पुन्हा एकदा अपयशी ठरला आहे. नायरने मारलेला चेंडू सरळ गोलंदाज ख्रिस वोक्सच्या हातात गेला आणि त्याने फॉलो-थ्रूमध्ये झेल घेतला. या सत्रात दोन गडी झटपट बाद झाल्याने सामन्याचे पारडे अचानक इंग्लंडच्या बाजूने झुकले आहे.
केएल राहुल 137 धावांवर त्रिफळाचीत झाला. चेंडू बॅटला लागून स्टंपवर आदळल्याने (चॉप ऑन) राहुलच्या शानदार खेळीचा अंत झाला. संघातील एका वरिष्ठ खेळाडूची जबाबदारी चोख बजावत त्याने झळकावलेल्या या शतकामुळे भारतीय संघ सामन्यात मजबूत स्थितीत पोहोचला आहे.
भारतीय संघाच्या 300 धावा पूर्ण झाल्या आहेत. सामन्याच्या 77व्या षटकाला सुरुवात झाली असून, आता दुसऱ्या नवीन चेंडूसाठी इंग्लंडची रणनीती काय असेल, हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरेल. या नवीन आणि कठीण चेंडूवर धावा करणे अधिक सुलभ होण्याची शक्यता आहे.
चहापानाच्या सत्रानंतर खेळाला पुन्हा प्रारंभ झाला आहे. हेडिंग्लेच्या मैदानावर आता वातावरण किंचित निरभ्र असून, शतकवीर केएल राहुल आणि 4 धावांवर खेळणारा नवा फलंदाज करुण नायर पुन्हा एकदा फलंदाजीसाठी मैदानावर उतरले आहेत. गोलंदाजीची धुरा बशीरकडे सोपवण्यात आली असून, खेळाला आता सुरुवात होत आहे.
चहापानाची घोषणा झाली असून, राहुल आणि नायर यांनी हे सत्र यशस्वीरित्या खेळून काढले आहे. हे सत्र पूर्णपणे भारताच्या नावावर राहिले, ज्यात संघाने 145 धावा केल्या आणि दोन्ही फलंदाजांनी आपली शतके पूर्ण केली. आता भारतासमोर आव्हान आहे ते म्हणजे शक्य तितक्या वेगाने एका अशा धावसंख्येपर्यंत पोहोचण्याचे, ज्याचा बचाव करण्यासाठी त्यांना इंग्लंडचे 10 बळी घेण्यासाठी पुरेसा वेळ मिळेल. सध्या सामन्याची सूत्रे पूर्णपणे भारताच्या हातात आहेत.
पुनरागमन करणाऱ्या करुण नायरने धावांचे खाते उघडले तेही टी-20 च्या शैलीत. थर्ड मॅनचे क्षेत्र रिकामे पाहून त्याने त्या दिशेने रिव्हर्स स्वीपचा फटका खेळला आणि चेंडू सीमारेषेपार चार धावांसाठी गेला. या चौकाराने त्याला निश्चितच दिलासा मिळाला असेल. भारताची आघाडी आता 303 धावांवर पोहोचली आहे. जर आज सायंकाळच्या सत्रात इंग्लंडवर हल्ला चढवायचा असेल, तर भारतीय संघ आक्रमक फटकेबाजीला केव्हा सुरुवात करेल? असे दिसते की, 350 धावांचा टप्पा गाठल्याशिवाय भारतीय संघ स्वतःला पूर्णपणे सुरक्षित समजणार नाही.
अखेरीस, ऋषभ पंत 118 धावांवर बाद झाला. मोठा फटका खेळून चेंडू सीमारेषेपार टोलवण्याच्या प्रयत्नात, चेंडूने त्याच्या बॅटची वरची कडा घेतली आणि लॉन्ग ऑनवर उभ्या असलेल्या क्षेत्ररक्षकाच्या हाती झेल गेला. आजच्या खेळीतून पंतने आपल्या फलंदाजीतील विविध पैलूंचे निश्चितच प्रदर्शन केले.
हेडिंग्लेच्या प्रेक्षकांनी उभे राहून त्याच्या खेळीला मानवंदना दिली. जेव्हा तो फलंदाजीसाठी आला, तेव्हा भारताची धावसंख्या 3 बाद 92 होती आणि आता त्याने संघाला अशा स्थितीत पोहोचवले आहे, जी विजयासाठी निर्णायक ठरू शकेल. या युवा खेळाडूचा हा एक रोमांचक खेळ होता; हा कसोटी सामना निश्चितच अविस्मरणीय ठरेल.
आता केएल राहुलला साथ देण्यासाठी, ज्याच्यावर स्वतःला सिद्ध करण्याची मोठी जबाबदारी आहे, तो करुण नायर मैदानात उतरला आहे.
नव्वदीच्या धावसंख्येत असताना पंतने कमालीचा संयम दाखवला होता. कर्णधार स्टोक्सने रूट आणि बशीर यांच्या गोलंदाजीवर ऑफ-स्टंपच्या बाहेर चेंडू टाकून त्याला चुकीचा फटका खेळण्यास प्रवृत्त करण्याचा प्रयत्न केला, पण पंतने तो मोह टाळला. आता मात्र, त्याने कोणताही संकोच बाळगलेला नाही. त्याने रिव्हर्स-स्वीपचा प्रयत्न केला, ज्यावर बाईजच्या रूपात चार धावा मिळाल्या. पुढच्याच चेंडूवर, त्याने जमिनीलगत सरळ एक जोरदार फटका मारला. त्यानंतर, एक्स्ट्रा-कव्हरच्या दिशेने एका हाताने टोलवलेला चेंडू थेट षटकारासाठी गेला. आणि त्यानंतर लगेच, स्क्वेअरच्या पुढे एक ताकदवान स्वीप फटका मारत आणखी चार धावा वसूल केल्या.
ऋषभ पंतने इतिहास रचला आहे. कसोटी सामन्याच्या दोन्ही डावांत शतके करणारा तो पहिला भारतीय आणि पहिला आशियाई यष्टीरक्षक-फलंदाज ठरला आहे. अँडी फ्लॉवरनंतर अशी कामगिरी करणारा तो जगातला केवळ दुसरा खेळाडू आहे. हे त्याचे आठवे कसोटी शतक असून इंग्लंडमधील चौथे शतक आहे. यासह, त्याने इंग्लंडच्या भूमीवर सर्वाधिक शतके करण्याच्या सचिन तेंडुलकरच्या विक्रमाशी बरोबरी केली आहे. सुनील गावस्कर यांनी त्याला 'फ्रंट फ्लिप' करण्याची विनंती केली. त्यावर पंतने त्यांच्याकडे पाहून स्मितहास्य करत, "नंतर कधीतरी," असे उत्तर दिले.
लीड्स येथील हेडिंग्ले मैदानावर सुरू असलेल्या भारत-इंग्लंड यांच्यातील पहिल्या कसोटी सामन्यात उपकर्णधार ऋषभ पंतने दुसऱ्या डावातही शतकी खेळी करत इतिहास रचला.
श्वास रोखून धरायला लावणारा खेळ. पंत अचानक 95 धावांवर नाबाद, तर भारताची आघाडी अचानक 255 धावांवर पोहोचली आहे.
लीड्स कसोटीत भारताला आपला चौथा शतकवीर मिळाला आहे. पहिल्या डावात शुभमन गिल, यशस्वी जैस्वाल आणि ऋषभ पंत यांच्यानंतर, दुसऱ्या डावात राहुलने तीन आकडी धावसंख्या गाठली. त्याने केवळ 202 चेंडूंचा सामना करत हे शतक पूर्ण केले. राहुलने साकारलेले हे एक अत्यंत संयमी शतक आहे. दिवसाच्या पहिल्या सत्रात कर्णधार शुभमन गिल बाद झाल्यानंतर भारतीय संघ अडचणीत येऊ शकला असता, अशा महत्त्वपूर्ण क्षणी त्याने ही खेळी केली. शतक पूर्ण होताच तो तातडीने संघाच्या ड्रेसिंग रूमकडे परतला.
केएल राहुलने एक सुंदर खेळी करत आपले शतक पूर्ण केले आहे. संघातील एक वरिष्ठ फलंदाज म्हणून, अत्यंत गरजेच्या वेळी त्याने ही महत्वपूर्ण खेळी साकारली आहे. एका सुंदर ऑफ-ड्राइव्हवर दोन धावा पूर्ण करत, त्याने बॅट आणि हेल्मेट उंचावून आनंद साजरा केला. सध्या मैदानावरील संयम आणि आक्रमकता यांच्या मिलाफामुळे इंग्लंडचा संघ मोठ्या अडचणीत सापडला आहे. भारताची आघाडी आता 240 धावांवर पोहोचली.
पंतने आता आपला आक्रमक पवित्रा अजिबात कमी केलेला नाही. तो ऑफ-साईडला सातत्याने फटके मारत आहे. बशीरच्या गोलंदाजीवर त्याने दोनदा प्रहार केला, पहिल्या फटक्यावर त्याला दोन धावा मिळाल्या, तर दुसऱ्यांदा त्याने इतका जोरदार फटका मारला की, झेप घेतलेल्या स्टोक्सच्या तळहातांना केवळ चेंडूचा स्पर्श झाला. या फटक्यात जर जोर किंचित कमी असता, तर इंग्लंडच्या कर्णधाराने एक अप्रतिम झेल घेतला असता.
ऋषभ पंतने आता आक्रमक पवित्रा घेतला आहे. त्याने पारंपरिक पद्धतीनेच गोलंदाजांवर हल्ला चढवला आहे. बशीरच्या गोलंदाजीवर सरळ दोन षटकार लगावल्यानंतर, पुढील षटकात त्याने कार्सच्या चेंडूवर स्क्वेअरच्या पुढे एक जोरदार पुल शॉट खेचला. यामुळे भारताची आघाडी अचानक 217 धावांवर पोहोचली, तर पंत 73 धावांवर पोहचला.
ऋषभ पंत आता इंग्लंडमध्ये कसोटी क्रिकेटमध्ये पाहुण्या संघाच्या यष्टीरक्षक-फलंदाजाकडून सर्वाधिक धावा करणाऱ्यांच्या यादीत तिसऱ्या स्थानी पोहोचला आहे. या यादीत महेंद्रसिंग धोनी 23 डावांमध्ये 778 धावांसह अव्वल स्थानी आहे. तर, रॉड मार्श 35 डावांमध्ये 773 धावांसह दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. पंतने केवळ 19 डावांमध्ये 41.4 च्या सरासरीने साडेसातशे धावांचा टप्पा पार केला आहे. यामध्ये त्याच्या तीन अर्धशतकांचा आणि तीन शतकांचा समावेश आहे.
378 धावा : विरुद्ध भारत (बर्मिंगहॅम, 2022)
359 धावा : विरुद्ध ऑस्ट्रेलिया (लीड्स, 2019)
332 धावा : विरुद्ध ऑस्ट्रेलिया (मेलबर्न, 1928)
315 धावा : विरुद्ध ऑस्ट्रेलिया (लीड्स, 2001)
305 धावा : विरुद्ध न्यूझीलंड (क्राइस्टचर्च, 1997)
पंतला नशिबाची साथ! टंगच्या गोलंदाजीवर चेंडूने त्याच्या बॅटची कड घेतली आणि पहिल्या स्लिपमध्ये तैनात असलेल्या क्षेत्ररक्षकाच्या बाजूने तो वेगाने निघून गेला. त्यानंतर पुढच्याच चेंडूवर, पंतने लेग-साईडला चेंडू खेळून काढत एक धाव पूर्ण केली आणि आपले अर्धशतक साजरे केले. हे पंतच्या 77 कसोटी डावांमधील 16 वे अर्धशतक आहे. त्याने 83 चेंडूंमध्ये नाबाद 51 धावा करत ही कामगिरी केली आहे.
ऋषभ पंतने बॅटची बाहेरील जाड कड घेऊन आणखी एक चौकार वसूल केला. या सत्राच्या सुरुवातीलाच पंतने धावांची गती वाढवली असून, हे इंग्लंड संघासाठी निश्चितच धोक्याचे संकेत आहेत. या चौकारासह भारताची आघाडी आता 185 धावांवर पोहोचली आहे.
दुपारच्या सत्रानंतर सामन्यातील धावांची गती वाढली असून ऋषभ पंतने क्षेत्ररक्षणातील मोकळ्या जागांचा अचूक फायदा उचलत आक्रमक फलंदाजीला सुरुवात केली आहे.
काही काळ सावध खेळ केल्यानंतर, ऋषभ पंतने पुन्हा एकदा आपले हात मोकळे करण्यास सुरुवात करत सलग दोन चौकार लगावले आहेत. पहिल्या चेंडूवर ड्राईव्ह मारण्याचा प्रयत्न फसला आणि चेंडूने बॅटची कड घेतली, मात्र सुदैवाने पहिल्या स्लिपमध्ये कोणताही क्षेत्ररक्षक तैनात नसल्याने तो बचावला. परंतु, पुढच्याच चेंडूवर पंतने ऑफ-साईडच्या दिशेने जोरदार प्रहार करत चौकार वसूल केला.
त्यानंतर, षटकातील तीन चेंडू निर्धोकपणे खेळून काढल्यावर, अखेरच्या चेंडूवर पंतने पुन्हा एकदा आखूड टप्प्याच्या आणि ऑफ-स्टंप बाहेरील चेंडूवर मोठा फटका खेळण्याचा प्रयत्न केला, मात्र यावेळी चेंडू सीमारेषेपर्यंत पोहोचू शकला नाही.
या फटकेबाजीमुळे भारताने आपली आघाडी 172 धावांपर्यंत वाढवली आहे. पहिल्या डावात शतक झळकावणारा पंत आता दुसऱ्या डावातही आपल्या अर्धशतकाच्या जवळ पोहोचला आहे.
इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्सने टाकलेला एक आखूड टप्प्याचा चेंडू के. एल. राहुलच्या बॅटची खालची कड घेऊन थेट त्याच्या गुप्तांगावर आदळला. हा आघात इतका जोरदार होता की, राहुलला सावरण्यासाठी काही काळ मैदानावरच बसावे लागले. चेंडू राहुलच्या अपेक्षेप्रमाणे उसळला नाही आणि त्याचा वेगही अपेक्षेपेक्षा किंचित कमी होता, त्यामुळे त्याला फटका खेळताना अंदाज आला नाही. या आघातानंतर त्याला सावरण्यासाठी एक-दोन मिनिटांचा वेळ लागला. षटक संपल्यानंतरही वेदना कायम असल्याने राहुल मैदानावर गुडघे टेकून बसला. त्याचवेळी, इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्स त्याच्या बाजूने जाताना उपहासात्मक हास्य करताना दिसला. ज्या गोलंदाजामुळे दुखापत झाली, त्यानेच अशा प्रकारे हास्य करणे हे कोणत्याही खेळाडूसाठी जखमेवर मीठ चोळण्यासारखेच आहे.
उपहारानंतर वातावरणात हलक्या पावसाची सर असताना, इंग्लंडने गोलंदाजीत बदल करत शोएब बशीरला पाचारण केले. डावाच्या 46 व्या षटकात जोश टंगच्या जागी बशीर गोलंदाजीसाठी आला आहे. यापूर्वी, बेन स्टोक्सने टाकलेल्या षटकाच्या पहिल्याच चेंडूवर के. एल. राहुलने कव्हरच्या दिशेने एक अत्यंत अधिकारवाणी फटका लगावत एक दुर्लभ चौकार वसूल केला. सध्या राहुल 148 चेंडूंत 70 धावांवर, तर पंत 50 चेंडूंत 27 धावांवर खेळत आहे.
दिवसाच्या पहिल्या सत्राचा खेळ संपला असून, उपाहारापर्यंत भारताने शुभमन गिलची एकमेव विकेट गमावून आपली आघाडी 159 धावांपर्यंत पोहोचवली आहे. हे सत्र भारतासाठी समाधानकारक ठरले आहे. या सत्रात केवळ 63 धावाच करता आल्या असल्या तरी, भारताने फक्त एकच गडी गमावला, ही दिलासादायक बाब आहे. त्यामुळे या सत्रावर कोणत्याही एका संघाचे पूर्ण वर्चस्व राहिले नाही. उपाहाराच्या या वेळेत दोन्ही संघ जेवणापेक्षा पुढील सत्रासाठी नवी रणनीती आणि डावपेच आखण्यावर अधिक लक्ष केंद्रित करतील, हे निश्चित.
इंग्लंडच्या भेदक गोलंदाजीपुढे भारतीय फलंदाजांची धावगती मंदावली आहे. सध्या भारताची धावगती सुमारे 3.18 इतकी आहे, जी गोलंदाजांना बचाव करण्यासाठी मोठे आव्हान उभे करण्याच्या दृष्टीने अजिबात समाधानकारक नाही. ख्रिस वोक्स आणि ब्रायडन कार्स यांनी केलेल्या प्रभावी गोलंदाजीची लय कर्णधार बेन स्टोक्स आणि जोश टंग यांनी कायम राखली आहे. त्यांच्या अचूक माऱ्यामुळे ऋषभ पंत किंवा के. एल. राहुल या दोघांनाही दडपण कमी करणारा कोणताही मोठा फटका खेळण्याची संधी मिळालेली नाही.
भारताची धावसंख्या :
46 षटकांत 3 बाद 148 धावा
धावांची आघाडी : 154
ऋषभ पंतचा धाडसी आणि धोकादायक खेळ कायम असून, त्याला चुका करण्यास प्रवृत्त करण्यासाठी इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्सने त्याच्यासोबत शाब्दिक चकमक सुरू केली आहे.
डावाच्या 41 व्या षटकातील पाचवा चेंडू स्टोक्सने लेंथवर टाकला, जो पंतच्या ऑफ स्टंपच्या दिशेने आला. पंतने तो चेंडू हलक्या हातांनी कव्हरच्या दिशेने खेळण्याचा प्रयत्न केला, पण चेंडूने बॅटची कड घेतली आणि दुसऱ्या स्लिपच्या बाजूने चौकार गेला. या षटकातील शेवटचा चेंडू मिडविकेटला खेळल्यानंतर स्टोक्सने पंतला उद्देशून काहितरी बोलला. पंतने त्याचे नेहमीचे मोठे, आक्रमक फटके खेळावेत, यासाठी स्टोक्स त्याला मुद्दामहून डिवचत असल्याचे स्पष्ट दिसत होते. यावेळी पंत 41 चेंडूंत 24 धावांवर, तर के. एल. राहुल 132 चेंडूंत 62 धावांवर खेळत होता.
भारताची धावसंख्या
41 षटकांत 3 बाद 134 धावा
आघाडी 140 धावा
जोश टंगला दिवसाच्या पहिल्याच षटकात मोठी विकेट मिळवण्याची संधी होती, पण गलीमध्ये तैनात असलेल्या हॅरी ब्रुकने के. एल. राहुलचा झेल सोडल्याने ही संधी हुकली. या षटकातील चौथ्या चेंडूवर राहुलने वाइड स्लिप आणि गलीच्या मधून चौकार लगावला होता. पुढच्याच चेंडूवर त्याने पुन्हा त्याच दिशेने फटका खेळण्याचा प्रयत्न केला, पण चेंडू हवेत उडून थेट गलीतील क्षेत्ररक्षक ब्रुककडे गेला. मात्र, चेंडू ज्या वेगाने आला, त्यामुळे ब्रुक गोंधळला आणि त्याला अचूक अंदाज बांधता न आल्याने हा झेल सुटला. या मालिकेत इंग्लंडच्या क्षेत्ररक्षकांकडून झालेली ही पाचवी मोठी चूक आहे. या जीवदानाच्या वेळी राहुल 122 चेंडूंत 58 धावांवर, तर ऋषभ पंत 33 चेंडूंत 18 धावांवर खेळत होता.
भारत : 38 षटकांत 3 बाद 125 : धावांची आघाडी 131
ऋषभ पंतने आपल्या आक्रमकतेला काही प्रमाणात आवर घालत अधिक संयमित खेळ करण्यास सुरुवात केली आहे. स्वतःशीच काहीतरी पुटपुटणारा पंत ड्रिंक्स ब्रेकपूर्वी थोडा शांत झालेला दिसला. दरम्यान, इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्सने स्वतः गोलंदाजीची धुरा सांभाळली आहे. दुसरीकडे, के. एल. राहुल स्टोक्सच्या गोलंदाजीला अत्यंत सावधपणे सामोरा जात असून, अनेक चेंडू तो न खेळता सोडून देत आहे.
ऋषभ पंतचा धोकादायक खेळ सुरूच असून, पुन्हा एकदा नशिबाने त्याला साथ दिली. यावेळी बॅटची आतील कड (inside edge) त्याच्या बचावासाठी धावून आली, ज्यामुळे इंग्लंडने घेतलेला डीआरएस (DRS) रिव्ह्यू वाया गेला. पंतच्या या धाडसी फटक्याने क्षणभर भारतीय चाहत्यांच्या काळजाचा ठोका चुकवला होता. त्याने खाली वाकत एक स्कूप-फ्लिक मारण्याचा प्रयत्न केला, पण चेंडू आणि बॅटचा केवळ हलकासा संपर्क झाला आणि चेंडू पॅडवर आदळला. इंग्लंडने तात्काळ पायचीतसाठी (LBW) जोरदार अपील करत डीआरएस घेतला, मात्र रिप्लेमध्ये चेंडूने बॅटला स्पर्श केल्याचे स्पष्ट झाल्याने मैदानावरील पंचांचा निर्णय कायम ठेवण्यात आला. यासह इंग्लंडने आपला एक रिव्ह्यू गमावला.
ऋषभ पंतचा धाडसी आणि धोकादायक खेळ सुरूच असून, तो पुन्हा एकदा नशिबाने बचावला आहे. ब्रायडन कार्सच्या गोलंदाजीवर पंतने ‘अक्रॉस द लाइन’ जाऊन एक मोठा फटका खेळण्याचा प्रयत्न केला. या खेळपट्टीवर कार्सला चांगली उसळी मिळत असल्याने चेंडूने पंतच्या बॅटची जाड कड घेतली. क्षणभरासाठी चेंडू सरळ हवेत उडाला, ज्यामुळे तो झेलबाद होण्याची दाट शक्यता निर्माण झाली होती. मात्र, चेंडू मागे फाइन लेग सीमारेषेच्या दिशेने गेला. फाइन लेग आणि स्लिपमधून धावत आलेल्या क्षेत्ररक्षकांना चकवत चेंडूने सीमारेषा ओलांडली. पंतला यावर चौकार मिळाला असला, तरी हा फटका अत्यंत धोकादायक होता.
ब्रायडन कार्सने आपल्या अचूक टप्प्यावरील गोलंदाजीने (हार्ड लेंथ) दडपण कायम ठेवले होते. षटकातील तिसऱ्या चेंडूवर राहुलला त्याने पूर्णपणे चकवले. मात्र, त्यानंतरच्या चेंडूवर कार्सने लांबीत बदल करत चेंडू पुढे टाकला, ज्यावर राहुलने लेग साइडच्या दिशेने फटका खेळत दोन धावा पूर्ण केल्या आणि आपले अर्धशतक साजरे केले. राहुलने 87 चेंडूंमध्ये हा महत्त्वपूर्ण टप्पा गाठला. षटकअखेर तो 89 चेंडूंमध्ये 50 धावांवर खेळत होता, तर दुसऱ्या बाजूला ऋषभ पंत 11 चेंडूंमध्ये 8 धावांवर होता.
भारत : 29 षटकांत 3 बाद 101 धावा : 107 धावांची आघाडी.
खेळपट्टीने आता आपले खरे स्वरूप दाखवण्यास सुरुवात केली आहे. चेंडूला अचानक वेग आणि अतिरिक्त उसळी मिळत असून, भारतीय संघासाठी ही एक चिंतेची बाब आहे. मात्र, के. एल. राहुल परिस्थितीचे गांभीर्य ओळखून अत्यंत शांत आणि संयमी फलंदाजी करत आहे. तो यष्टीबाहेरील चेंडूंना कोणताही प्रतिसाद न देता ते सरळ यष्टीरक्षकाकडे सोडून देत आहे.
यष्टीरक्षक-फलंदाज ऋषभ पंतने दिवसाच्या सुरुवातीलाच आपला आक्रमक पवित्रा स्पष्ट केला आहे. क्रिझमधून पुढे सरसावत पंतने जोरदार प्रहार करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु चेंडूने बॅटची जाड कड घेतली. सुदैवाने, चेंडू पहिल्या स्लिपमध्ये उभ्या असलेल्या क्षेत्ररक्षकाच्या डोक्यावरून निघून गेल्याने पंतला जीवदान मिळाले. हा एक अत्यंत धोकादायक फटका होता, मात्र आपल्या नैसर्गिक शैलीला साजेसा खेळ करत पंतने भारताची आघाडी 100 धावांवर पोहोचवली.
भारतासाठी दिवसाची सुरुवात अत्यंत निराशाजनक झाली आहे. कर्णधार शुभमन गिल बाद झाल्याने इंग्लंडने सामन्यावर पकड मिळवली आहे. गिल ज्या पद्धतीने बाद झाला, त्यामुळे तो नक्कीच निराश असेल.
ब्रायडन कार्सचा टप्पा पडल्यानंतर आतल्या बाजूला वळलेला चेंडू गिलने कट करण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, चेंडू शरीराच्या अधिक जवळ असल्याने बॅटची कड घेऊन थेट ऑफ-स्टंपवर आदळला. चेंडूला किंचित हालचाल (लॅटरल मूव्हमेंट) मिळाली असली तरी, चेंडूची दिशा आणि टप्पा पाहता तो सोडून देता आला असता. कार्सच्या या यशामुळे दिवसाच्या सुरुवातीलाच सामन्याचे चित्र नाट्यमयरित्या पालटले आहे.
चौथ्या दिवसाच्या धावसंख्येला सुरुवात झाली आहे. शुभमन गिलने आपल्या नेहमीच्या शैलीत कमरेवरून पुलचा फटका मारत दोन धावा काढल्या आणि धावसंख्येचे खाते उघडले. दरम्यान, खेळपट्टीवर रात्रभरात आणखी काही भेगा पडल्याचे समालोचकांच्या निदर्शनास आले आहे, ज्यामुळे फिरकी गोलंदाजांना अधिक मदत मिळण्याची शक्यता वर्तवण्यात येत आहे.
शोएब बशीरने कालच्या अपूर्ण षटकातील अखेरचा चेंडू टाकून चौथ्या दिवसाच्या खेळाला प्रारंभ केला. केएल राहुलने हा चेंडू सहजपणे खेळून काढला आणि यासह चौथ्या दिवसाच्या खेळाला सुरुवात झाली.
भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील पहिल्या कसोटी सामन्याच्या तिसऱ्या दिवसाचा खेळ नाट्यमय घडामोडींनी भरलेला होता. रविवारअखेर, सामना अत्यंत रोमांचक स्थितीत पोहचला. भारताने आपल्या दुसऱ्या डावात आठ गडी राखून 96 धावांची आघाडी घेतली.
तत्पूर्वी, सलामीवीर यशस्वी जैस्वाल लवकर बाद झाल्यानंतर केएल राहुल आणि साई सुदर्शन यांनी भारताचा डाव सावरला. या दोघांनी दुसऱ्या गड्यासाठी 66 धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी रचली. तथापि, दिवसाचा खेळ थांबण्याच्या क्षणी इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्सने सुदर्शनला बाद करत ही भागीदारी मोडीत काढली आणि भारताला दुसरा धक्का दिला.
तिसऱ्या दिवसाचा खेळ थांबला तेव्हा, केएल राहुल आणि भारतीय कर्णधार शुभमन गिल खेळपट्टीवर नाबाद होते. राहुलने संयमी खेळी करत 47 धावा केल्या, तर गिलने शेवटची काही षटके खेळून काढताना 10 चेंडूत 6 धावा केल्या. भारताने तिसऱ्या दिवसअखेर 23.5 षटकांत 2 गडी बाद 90 धावा केल्या होत्या.
तत्पूर्वी, हॅरी ब्रुकच्या आक्रमक 99 धावांमुळे भारताला सोडलेल्या झेलांची आणि बुमराहच्या नो-बॉलची मोठी किंमत मोजावी लागली. ब्रुक शून्यावर असताना बुमराहच्या नो-बॉलवर झेलबाद झाला होता, ज्याचा त्याने पुरेपूर फायदा उचलला. त्याच्या या खेळीच्या जोरावर इंग्लंडने 465 धावांपर्यंत मजल मारली आणि भारताच्या 471 धावांच्या पहिल्या डावाला जवळपास बरोबरीने उत्तर दिले. भारताचा प्रमुख वेगवान गोलंदाज जसप्रीत बुमराहने घेतलेल्या पाच बळींमुळेच भारताला पहिल्या डावात 6 धावांची आघाडी मिळवता आली.
भारत (दुसरा डाव): 2 बाद 90 (केएल राहुल 47*, साई सुदर्शन 30; बेन स्टोक्स 1/18)
इंग्लंड (पहिला डाव): सर्वबाद 465 (ऑली पोप 106, हॅरी ब्रुक 99; जसप्रीत बुमराह 5/83)
भारत (पहिला डाव): सर्वबाद 471 (शुभमन गिल 147, ऋषभ पंत 134, यशस्वी जैस्वाल 101; बेन स्टोक्स 4/66, जोश टंग 4/86)
भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील पहिल्या कसोटी सामन्याचा आज चौथा दिवस आहे. तिसऱ्या दिवशीच भारताचा दुसरा डाव सुरू झाला आणि त्यांनी यशस्वी जयस्वाल आणि साई सुदर्शन यांच्या विकेट गमावल्या. आता भारताचे लक्ष मोठी आघाडी मिळवण्यावर आणि इंग्लंडसमोर एक मजबूत लक्ष्य ठेवण्यावर असेल.
