बुलावायो (झिम्बाब्वे) : १९ वर्षांखालील विश्वचषक २०२६ च्या आपल्या पहिल्याच सामन्यात भारतीय संघाने अमेरिकेवर पूर्णपणे वर्चस्व गाजवले आहे. बुलावायो येथील मैदानावर भारतीय गोलंदाजांनी अमेरिकेच्या फलंदाजीला खिंडार पाडत त्यांचे सात फलंदाज अवघ्या काही धावांतच तंबूत धाडला आहे. अमेरिकेला अल्प धावसंख्येत रोखून स्पर्धेची दिमाखदार विजयी सुरुवात करण्याचा भारताचा निर्धार स्पष्ट दिसत आहे.
बुलावायो येथे सुरू असलेल्या या सामन्यात भारताचा कर्णधार आयुष म्हात्रे याने नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. झिम्बाब्वेमधील ढगाळ हवामानाचा फायदा घेत भारतीय वेगवान गोलंदाजांनी सुरुवातीपासूनच अचूक टप्पा राखला. आयुष म्हात्रे आणि युवा फलंदाज वैभव सूर्यवंशी हे या सामन्याचे मुख्य आकर्षण असले, तरी भारतीय गोलंदाजांनी सुरुवातीलाच बळी मिळवत अमेरिकेला बॅकफूटवर ढकलले.
विजयासाठी १०८ धावांचे सोपे लक्ष्य गाठण्यासाठी मैदानात उतरलेल्या भारतीय संघाला अमेरिकेने सुरुवातीलाच एक मोठा धक्का दिला. भारताचा स्फोटक सलामीवीर वैभव सूर्यवंशी अवघ्या २ धावांवर बाद झाला. अमेरिकेच्या ऋत्विक अप्पीदीने त्याला त्रिफळाचीत करत मैदानात खळबळ उडवून दिली.
डावाच्या दुसऱ्याच षटकात ऋत्विक अप्पीदीने आपल्या गोलंदाजीने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले. अप्पीदीचा एक चेंडू लेन्थवरून वेगाने आत आला; त्यावर मोठा प्रहार करण्याच्या इराद्याने वैभव सूर्यवंशीने क्रीज सोडून पुढे येण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, चेंडूने बॅटची कडा घेतली आणि थेट लेग-स्टंपचा वेध घेतला. विकेट हवेत उडताच अमेरिकन खेळाडूंनी जल्लोष केला.
कमी धावसंख्येचा बचाव करताना अमेरिकेने ज्या आक्रमकतेची गरज होती, तीच करून दाखवली. स्फोटक फॉर्मात असलेल्या सूर्यवंशीला स्वस्तात बाद केल्यामुळे अमेरिकन संघ कमालीच्या उत्साहात दिसत आहे. आता कर्णधार आयुष म्हात्रे आणि मधल्या फळीतील फलंदाजांवर भारताचा डाव सावरण्याची जबाबदारी असेल.
अमेरिकेचा कर्णधार उत्कर्ष श्रीवास्तव शून्यावर बाद झाला, तर सलामीवीर साहिल गर्ग (१६) आणि अर्जुन महेश (१६) यांनी थोडा प्रतिकार करण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, दीपेश देवेंद्रन आणि आर. एस. अंबरीश यांच्या शिस्तबद्ध माऱ्यापुढे त्यांचा निभाव लागला नाही. नितीश सुदिनीने ३६ धावांची झुंजार खेळी केली, पण वैभव सूर्यवंशीच्या चेंडूवर खिलान पटेलने त्याचा जबरदस्त सूर मारून झेल घेतला आणि अमेरिकेची शेवटची आशाही संपुष्टात आली.
भारतीय गोलंदाजांनी केलेल्या या सांघिक कामगिरीमुळे अमेरिकेचा संपूर्ण डाव पत्त्यांच्या बंगल्याप्रमाणे कोसळला आहे. आता भारतासमोर विजयासाठी माफक आव्हान असून, सलामीवीर या धावसंख्येचा कसा पाठलाग करतात, याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.
क्षेत्ररक्षणामध्ये विहान मल्होत्राने आज 'जॉन्टी रोड्स'ची आठवण करून दिली. त्याने केवळ अमरिंदर गिल आणि अमोघ अरेपल्लीचे अप्रतिम झेलच घेतले नाहीत, तर अदित कप्पाला एका थेट फेकीवर धावचीत करून अमेरिकेला सावरण्याची कोणतीही संधी दिली नाही. विहानच्या अशा क्षेत्ररक्षणामुळे भारतीय संघ कमालीच्या उत्साहात दिसला.
१९ वर्षांखालील विश्वचषकाच्या सलामीच्या सामन्यात भारतीय युवा संघाने आपल्या धारदार गोलंदाजी आणि चपळ क्षेत्ररक्षणाच्या जोरावर अमेरिकेच्या फलंदाजीची अक्षरशः पळताभूई थोडी केली. हेनिल पटेलचा भेदक मारा आणि विहान मल्होत्राची मैदानातील चपळाई यांच्या जोरावर भारताने अमेरिकेला गुडघे टेकण्यास भाग पाडले आहे. भेदक मारा आणि शिस्तबद्ध गोलंदाजीच्या जोरावर भारताने अमेरिकेला अवघ्या १०७ धावांवर रोखले असून, विजयासाठी आता भारतासमोर १०८ धावांचे सोपे लक्ष्य आहे.
भारताच्या या गोलंदाजीतील यशाचा खरा नायक ठरला तो म्हणजे हेनिल पटेल. त्याने अमेरिकेच्या फलंदाजांना आपल्या तालावर नाचवत ५ बळी पटकावले. वेग आणि अचूक टप्प्याचा सुरेख संगम साधत हेनिलने अमेरिकेची आघाडीची आणि मधली फळी कापून काढली. त्याला इतर गोलंदाजांनीही चोख साथ दिली, ज्यामुळे अमेरिकेला एकही मोठी भागीदारी रचता आली नाही.
अमेरिकेचे फलंदाज भारतीय आक्रमणासमोर पूर्णपणे हतबल दिसले. ठराविक अंतराने पडणाऱ्या विकेट्समुळे त्यांचा डाव कधीच सावरू शकला नाही. आता १०८ धावांच्या या किरकोळ आव्हानाचा पाठलाग करण्यासाठी भारताचे सलामीवीर मैदानात उतरतील. भारतीय फलंदाजीची ताकद पाहता, हे लक्ष्य भारतीय संघ लवकरात लवकर पूर्ण करून स्पर्धेत दिमाखदार विजयाची नोंद करेल, अशी अपेक्षा आहे.
आयसीसी १९ वर्षांखालील पुरुष विश्वचषक २०२६ मधील भारताची ही पहिलीच लढत आहे. पाच वेळा जगज्जेतेपद भूषवलेला भारतीय संघ यंदा सहाव्यांदा चषक उंचावण्यासाठी सज्ज झाला आहे. कर्णधार आयुष म्हात्रेच्या नेतृत्वाखालील या संघात फलंदाजी आणि गोलंदाजीचा उत्तम समतोल दिसून येत आहे. संघात वैभव सूर्यवंशी सारखे स्फोटक फलंदाज, तर वेदान्त त्रिवेदी आणि विहान मल्होत्रा सारखे मधल्या फळीतील खंबीर खेळाडू आहेत. अष्टपैलू उद्धव मोहन आणि हेनिल पटेल यांच्यामुळे संघाला अधिक खोली मिळाली आहे.
भारतीय संघ या स्पर्धेत प्रबळ दावेदार म्हणून उतरला आहे. गेल्या १६ युवा एकदिवसीय सामन्यांपैकी भारताने १६ सामने जिंकले असून केवळ ५ सामन्यांत त्यांना पराभवाचा सामना करावा लागला आहे. भारताचे विजयाचे प्रमाण ७६% पेक्षा अधिक आहे. दुसरीकडे, उत्कर्ष श्रीवास्तवच्या नेतृत्वाखालील अमेरिकन संघात अमरिंदर गिल आणि नितीश सुदिनी सारखे महत्त्वाचे खेळाडू आहेत. या दोन्ही संघांमध्ये आतापर्यंत केवळ एक सामना झाला असून त्यात भारताने विजय मिळवला होता.
आयुष म्हात्रे (कर्णधार), वैभव सूर्यवंशी, वेदान्त त्रिवेदी, विहान मल्होत्रा, अभिज्ञान कुंडू (यष्टीरक्षक), हरवंश पंगालिया, आर. एस. अंबरीश, कनिष्क चौहान, हेनिल पटेल, दीपेश देवेंद्रन, खिलान पटेल
साहिल गर्ग, अमरिंदर गिल, अर्जुन महेश (यष्टीरक्षक), उत्कर्ष श्रीवास्तव (कर्णधार), ऋत्विक अप्पीदी, अदनीत झांब, अमोघ अरेपल्ली, नितीश सुदिनी, सबरीश प्रसाद, अदित कप्पा, ऋषभ शिंपी
