बुलावायो (झिम्बाब्वे) : वेगवान गोलंदाज हेनिल पटेल याने घेतलेले 5 बळी आणि अभिज्ञान कुंडू याच्या संयमी फलंदाजीच्या जोरावर भारताने अंडर-19 विश्वचषकाच्या सलामीच्या सामन्यात अमेरिकेचा 6 गडी राखून पराभव केला. पावसामुळे विस्कळीत झालेल्या या सामन्यात भारताने डकवर्थ-लुईस नियमानुसार सुधारित लक्ष्य सहज गाठले.
नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा भारताचा निर्णय सार्थ ठरला. ढगाळ हवामानाचा फायदा घेत भारतीय गोलंदाजांनी अमेरिकेच्या फलंदाजीला खिंडार पाडले. वेगवान गोलंदाज हेनिल पटेलने 7 षटकांत अवघ्या 16 धावा देत 5 बळी घेतले. त्याने अमेरिकेच्या मधल्या फळीला पूर्णपणे उद्ध्वस्त केले. अमेरिकेचा संघ 35.2 षटकांत अवघ्या 107 धावांवर गारद झाला. त्यांच्याकडून नितीश सुदिनीने सर्वाधिक 36 धावा केल्या. या व्यतिरिक्त अमेरिकेचा एकही फलंदाज 20 धावा गाठू शकला नाही. दोघांना आपलं खातंही खोलता आलं नाही. तर चारजण एकेरी आकड्यावर तंबूत परतले. भारताकडून दीपेश देवेंद्रन, वैभव सूर्यवंशी आणि ख्रिलन पटेल यांनीही प्रत्येकी एक बळी घेतला.
भारताच्या डावादरम्यान पाऊस आल्याने खेळ थांबवावा लागला. त्या वेळी भारताची धावसंख्या 4 षटकांत 1 बाद 21 अशी होती. पावसाचा जोर ओसरल्यानंतर डकवर्थ-लुईस नियमानुसार भारताला 37 षटकांत 96 धावांचे नवे लक्ष्य देण्यात आले. 14 वर्षीय फलंदाज वैभव सूर्यवंशी (2), कर्णधार आयुष म्हात्रे (19) आणि वेदांत त्रिवेदी (2) स्वस्तात बाद झाल्यामुळे भारत 3 बाद 29 अशा अडचणीत सापडला होता. मात्र, अभिज्ञान कुंडू (नाबाद 42) आणि विहान मल्होत्रा (18) यांनी भारताचा डाव सावरला. शेवटी अभिज्ञानने षटकार ठोकून 18.4 षटकांत भारताचा विजय निश्चित केला.
अमेरिका : 35.2 षटकांत सर्वबाद 107 (नितीश सुदिनी 36, अदनित झांब 18; हेनिल पटेल 16/5)
भारत : 18.4 षटकांत 4/99 (अभिज्ञान कुंडू 42*, आयुष म्हात्रे 19; ऋत्विक आरपिडी 2/24) या स्पर्धेतील भारताचा पुढील सामना बांगला देशविरुद्ध 17 जानेवारीला होणार आहे.
या सलामीच्या सामन्यात भारतीय युवा संघाने आपल्या धारदार गोलंदाजी आणि चपळ क्षेत्ररक्षणाच्या जोरावर अमेरिकेच्या फलंदाजीची अक्षरशः पळताभुई थोडी केली. हेनिल पटेलचा भेदक मारा आणि विहान मल्होत्राची मैदानातील चपळाई यांच्या जोरावर भारताने अमेरिकेला गुडघे टेकण्यास भाग पाडले आहे. क्षेत्ररक्षणामध्ये विहान मल्होत्राने आज जॉन्टी ऱ्होडसची आठवण करून दिली. त्याने केवळ अमरिंदर गिल आणि अमोघ अरेपल्लीचे अप्रतिम झेलच घेतले नाहीत, तर अदित कप्पाला एका थेट फेकीवर धावचीत करून अमेरिकेला सावरण्याची कोणतीही संधी दिली नाही. विहानच्या अशा क्षेत्ररक्षणामुळे भारतीय संघ कमालीच्या उत्साहात दिसला.
क्वीन्स स्पोर्ट्स क्लबवर रंगलेल्या अटीतटीच्या सामन्यात भारताने अमेरिकेचा ६ गडी राखून पराभव केला आहे. पावसाच्या व्यत्ययामुळे विजयाचे समीकरण बदलले असले, तरी भारतीय युवा खेळाडूंनी कमालीचा संयम आणि आक्रमकता दाखवत दणदणीत विजय साजरा केला.
विजयासाठी ९६ धावांचे सुधारित लक्ष्य गाठताना भारताची सुरुवात खराब झाली होती. स्टार फलंदाज वैभव सूर्यवंशी अवघ्या २ धावांवर बाद झाला आणि पाठोपाठ पडलेल्या विकेट्समुळे भारताची अवस्था २९/३ अशी झाली होती. मात्र, अभिज्ञान कुडूने नाबाद ४२ धावांची खेळी करत डावाची सूत्रे हाती घेतली. त्याने १७.२ षटकात आदित कप्पाला लाँग-ऑनच्या वरून एक उत्तुंग षटकार खेचत भारताच्या विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
भारतीय गोलंदाज हेनिल पटेलने आपल्या धारदार गोलंदाजीने अमेरिकेच्या फलंदाजांना जखडून ठेवले. त्याला 'सामनावीर' पुरस्काराने गौरवण्यात आले. डेल स्टेनचा चाहता असलेल्या हेनिलने सुरुवातीला स्विंग मिळवला आणि नंतर परिस्थितीनुसार आपली लांबी बदलत अमेरिकेला रोखले.
पावसाचा खेळ : पावसामुळे सामना थांबला आणि भारतासमोर ३७ षटकांत ९६ धावांचे नवे लक्ष्य ठेवण्यात आले.
अभिज्ञानची मॅच्युरिटी : कठीण प्रसंगी विहान मल्होत्रा आणि कनिष्क चौहान यांच्या साथीने अभिज्ञानने डावाला सावरले.
वेगवान विजय : भारताने हे लक्ष्य १७.२ षटकांतच पूर्ण करत २० षटके राखून विजय मिळवला.
थोडक्यात धावसंख्या : भारत: ९९/४ (१७.२ षटके) - अभिज्ञान कुडू ४२* निकाल: भारत ६ गडी राखून विजयी.
अमेरिकेच्या संघाला ज्या विकेटची नितांत गरज होती, ती अखेर १२.३ षटकात उत्कर्ष श्रीवास्तवने मिळवून दिली आहे. सेट झालेला फलंदाज विहान मल्होत्रा बाद झाल्यामुळे अमेरिकेच्या गोटात आनंदाचे वातावरण आहे, मात्र ही विकेट मिळण्यास थोडा उशीर झाला आहे का? असा प्रश्न आता उपस्थित होत आहे.
उत्कर्षने ऑफ स्टंपच्या बाहेर चेंडूला हवेत छान 'फ्लाइट' दिली. चेंडू पडल्यानंतर किंचित वळला, ज्यामुळे फलंदाज विहान मल्होत्रा चकवा खाल्ला. विहानने चेंडू खेळण्यासाठी पुढचे पाऊल काढले खरे, पण चेंडूने त्याच्या बॅटची जाड बाह्य कडा घेतली आणि चेंडू थेट स्लिपमध्ये उभ्या असलेल्या साहिल गर्गच्या हातात विसावला.
गोलंदाजाने चेंडू हवेत फिरवून फलंदाजाला चूक करण्यास भाग पाडले. स्लिपमध्ये उभ्या असलेल्या साहिल गर्गने कोणतीही चूक न करता हा सोपा झेल टिपला. विहान मल्होत्रा १८ धावांवर (१७ चेंडू, २ चौकार) बाद होऊन माघारी परतला. विहान मल्होत्रा: १८ (१७ चेंडू), झे. साहिल गर्ग गो. उत्कर्ष श्रीवास्तव.
सामन्यात पावसाचे सावट असताना आणि धावांचा वेग वाढवण्याच्या प्रयत्नात असताना भारताचा कर्णधार आयुष म्हात्रे बाद झाला आहे. रिषभ शिंपीने टाकेलेल्या चेंडूवर मोठा फटका मारण्याच्या नादात आयुषने आपली विकेट गमावली आणि अमेरिकेच्या आशा पुन्हा एकदा पल्लवित झाल्या आहेत.
पाऊस कधीही येण्याची शक्यता असल्याने आयुष घाईत असल्याचे दिसत होते. रिषभने टाकलेल्या आखूड टप्प्याच्या चेंडूवर आयुषने वळून 'पुल शॉट' मारला. चेंडू हवेत उंच उडाला आणि बाउंड्रीपाशी असलेल्या अमरिंदर गिलकडे गेला. झेल पकडताना अमरिंदरचा पाय घसरला, पण त्याने आपले संतुलन राखले आणि सशासारखी नजर ठेवत अत्यंत कौशल्याने हा झेल पूर्ण केला.
योग्य वेळी आखूड टप्प्याचा चेंडू टाकत रिषभने सेट फलंदाजाला जाळ्यात ओढले. मैदानात घसरूनही अमरिंदरने झेल सोडला नाही, ज्यामुळे भारताला मोठा धक्का बसला. आयुष म्हात्रेने १९ चेंडूत ४ चौकारांच्या मदतीने १९ धावा केल्या.
सामन्यात चुरस वाढत असतानाच ऋत्विक आप्पिडीने आपल्या फिरकीची जादू दाखवत प्रतिस्पर्धी संघाला मोठा धक्का दिला आहे. ऋत्विकने वेधंत त्रिवेदीला बाद करत सामन्यात आपले दुसरे यश संपादन केले.
ऋत्विकने टाकलेला हा चेंडू आखूड टप्प्याचा आणि ऑफ स्टंपच्या थोडा बाहेर होता. वेधंत त्रिवेदीला मोठा फटका मारण्याची ही नामी संधी वाटली, मात्र चेंडू जमिनीलगत ठेवण्याऐवजी त्याने तो थेट हवेत मारला. बॅकवर्ड पॉइंटला उभ्या असलेल्या अमरिंदर गिलने कोणतीही चूक न करता हा झेल टिपला. याआधी एक झेल सुटला असला तरी, अमरिंदर गिलने यावेळी मात्र सुरक्षित हातांनी झेल घेत वेधंतची खेळी संपवली. वेधंत १० चेंडूत केवळ २ धावा करून माघारी परतला.
विजयासाठी १०८ धावांचे सोपे लक्ष्य गाठण्यासाठी मैदानात उतरलेल्या भारतीय संघाला अमेरिकेने सुरुवातीलाच एक मोठा धक्का दिला. भारताचा स्फोटक सलामीवीर वैभव सूर्यवंशी अवघ्या २ धावांवर बाद झाला. अमेरिकेच्या ऋत्विक अप्पीदीने त्याला त्रिफळाचीत करत मैदानात खळबळ उडवून दिली.
डावाच्या दुसऱ्याच षटकात ऋत्विक अप्पीदीने आपल्या गोलंदाजीने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले. अप्पीदीचा एक चेंडू लेन्थवरून वेगाने आत आला; त्यावर मोठा प्रहार करण्याच्या इराद्याने वैभव सूर्यवंशीने क्रीज सोडून पुढे येण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, चेंडूने बॅटची कडा घेतली आणि थेट लेग-स्टंपचा वेध घेतला. विकेट हवेत उडताच अमेरिकन खेळाडूंनी जल्लोष केला.
कमी धावसंख्येचा बचाव करताना अमेरिकेने ज्या आक्रमकतेची गरज होती, तीच करून दाखवली. स्फोटक फॉर्मात असलेल्या सूर्यवंशीला स्वस्तात बाद केल्यामुळे अमेरिकन संघ कमालीच्या उत्साहात दिसत आहे. आता कर्णधार आयुष म्हात्रे आणि मधल्या फळीतील फलंदाजांवर भारताचा डाव सावरण्याची जबाबदारी असेल.
अमेरिकेचा कर्णधार उत्कर्ष श्रीवास्तव शून्यावर बाद झाला, तर सलामीवीर साहिल गर्ग (१६) आणि अर्जुन महेश (१६) यांनी थोडा प्रतिकार करण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, दीपेश देवेंद्रन आणि आर. एस. अंबरीश यांच्या शिस्तबद्ध माऱ्यापुढे त्यांचा निभाव लागला नाही. नितीश सुदिनीने ३६ धावांची झुंजार खेळी केली, पण वैभव सूर्यवंशीच्या चेंडूवर खिलान पटेलने त्याचा जबरदस्त सूर मारून झेल घेतला आणि अमेरिकेची शेवटची आशाही संपुष्टात आली.
भारतीय गोलंदाजांनी केलेल्या या सांघिक कामगिरीमुळे अमेरिकेचा संपूर्ण डाव पत्त्यांच्या बंगल्याप्रमाणे कोसळला आहे. आता भारतासमोर विजयासाठी माफक आव्हान असून, सलामीवीर या धावसंख्येचा कसा पाठलाग करतात, याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.
क्षेत्ररक्षणामध्ये विहान मल्होत्राने आज 'जॉन्टी रोड्स'ची आठवण करून दिली. त्याने केवळ अमरिंदर गिल आणि अमोघ अरेपल्लीचे अप्रतिम झेलच घेतले नाहीत, तर अदित कप्पाला एका थेट फेकीवर धावचीत करून अमेरिकेला सावरण्याची कोणतीही संधी दिली नाही. विहानच्या अशा क्षेत्ररक्षणामुळे भारतीय संघ कमालीच्या उत्साहात दिसला.
१९ वर्षांखालील विश्वचषकाच्या सलामीच्या सामन्यात भारतीय युवा संघाने आपल्या धारदार गोलंदाजी आणि चपळ क्षेत्ररक्षणाच्या जोरावर अमेरिकेच्या फलंदाजीची अक्षरशः पळताभूई थोडी केली. हेनिल पटेलचा भेदक मारा आणि विहान मल्होत्राची मैदानातील चपळाई यांच्या जोरावर भारताने अमेरिकेला गुडघे टेकण्यास भाग पाडले आहे. भेदक मारा आणि शिस्तबद्ध गोलंदाजीच्या जोरावर भारताने अमेरिकेला अवघ्या १०७ धावांवर रोखले असून, विजयासाठी आता भारतासमोर १०८ धावांचे सोपे लक्ष्य आहे.
भारताच्या या गोलंदाजीतील यशाचा खरा नायक ठरला तो म्हणजे हेनिल पटेल. त्याने अमेरिकेच्या फलंदाजांना आपल्या तालावर नाचवत ५ बळी पटकावले. वेग आणि अचूक टप्प्याचा सुरेख संगम साधत हेनिलने अमेरिकेची आघाडीची आणि मधली फळी कापून काढली. त्याला इतर गोलंदाजांनीही चोख साथ दिली, ज्यामुळे अमेरिकेला एकही मोठी भागीदारी रचता आली नाही.
अमेरिकेचे फलंदाज भारतीय आक्रमणासमोर पूर्णपणे हतबल दिसले. ठराविक अंतराने पडणाऱ्या विकेट्समुळे त्यांचा डाव कधीच सावरू शकला नाही. आता १०८ धावांच्या या किरकोळ आव्हानाचा पाठलाग करण्यासाठी भारताचे सलामीवीर मैदानात उतरतील. भारतीय फलंदाजीची ताकद पाहता, हे लक्ष्य भारतीय संघ लवकरात लवकर पूर्ण करून स्पर्धेत दिमाखदार विजयाची नोंद करेल, अशी अपेक्षा आहे.
आयसीसी १९ वर्षांखालील पुरुष विश्वचषक २०२६ मधील भारताची ही पहिलीच लढत आहे. पाच वेळा जगज्जेतेपद भूषवलेला भारतीय संघ यंदा सहाव्यांदा चषक उंचावण्यासाठी सज्ज झाला आहे. कर्णधार आयुष म्हात्रेच्या नेतृत्वाखालील या संघात फलंदाजी आणि गोलंदाजीचा उत्तम समतोल दिसून येत आहे. संघात वैभव सूर्यवंशी सारखे स्फोटक फलंदाज, तर वेदान्त त्रिवेदी आणि विहान मल्होत्रा सारखे मधल्या फळीतील खंबीर खेळाडू आहेत. अष्टपैलू उद्धव मोहन आणि हेनिल पटेल यांच्यामुळे संघाला अधिक खोली मिळाली आहे.
भारतीय संघ या स्पर्धेत प्रबळ दावेदार म्हणून उतरला आहे. गेल्या १६ युवा एकदिवसीय सामन्यांपैकी भारताने १६ सामने जिंकले असून केवळ ५ सामन्यांत त्यांना पराभवाचा सामना करावा लागला आहे. भारताचे विजयाचे प्रमाण ७६% पेक्षा अधिक आहे. दुसरीकडे, उत्कर्ष श्रीवास्तवच्या नेतृत्वाखालील अमेरिकन संघात अमरिंदर गिल आणि नितीश सुदिनी सारखे महत्त्वाचे खेळाडू आहेत. या दोन्ही संघांमध्ये आतापर्यंत केवळ एक सामना झाला असून त्यात भारताने विजय मिळवला होता.
आयुष म्हात्रे (कर्णधार), वैभव सूर्यवंशी, वेदान्त त्रिवेदी, विहान मल्होत्रा, अभिज्ञान कुंडू (यष्टीरक्षक), हरवंश पंगालिया, आर. एस. अंबरीश, कनिष्क चौहान, हेनिल पटेल, दीपेश देवेंद्रन, खिलान पटेल
साहिल गर्ग, अमरिंदर गिल, अर्जुन महेश (यष्टीरक्षक), उत्कर्ष श्रीवास्तव (कर्णधार), ऋत्विक अप्पीदी, अदनीत झांब, अमोघ अरेपल्ली, नितीश सुदिनी, सबरीश प्रसाद, अदित कप्पा, ऋषभ शिंपी
बुलावायो (झिम्बाब्वे) : १९ वर्षांखालील विश्वचषक २०२६ च्या आपल्या पहिल्याच सामन्यात भारतीय संघाने अमेरिकेवर पूर्णपणे वर्चस्व गाजवले आहे. बुलावायो येथील मैदानावर भारतीय गोलंदाजांनी अमेरिकेच्या फलंदाजीला खिंडार पाडत त्यांचे सात फलंदाज अवघ्या काही धावांतच तंबूत धाडला आहे. अमेरिकेला अल्प धावसंख्येत रोखून स्पर्धेची दिमाखदार विजयी सुरुवात करण्याचा भारताचा निर्धार स्पष्ट दिसत आहे.
बुलावायो येथे सुरू असलेल्या या सामन्यात भारताचा कर्णधार आयुष म्हात्रे याने नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. झिम्बाब्वेमधील ढगाळ हवामानाचा फायदा घेत भारतीय वेगवान गोलंदाजांनी सुरुवातीपासूनच अचूक टप्पा राखला. आयुष म्हात्रे आणि युवा फलंदाज वैभव सूर्यवंशी हे या सामन्याचे मुख्य आकर्षण असले, तरी भारतीय गोलंदाजांनी सुरुवातीलाच बळी मिळवत अमेरिकेला बॅकफूटवर ढकलले.
