न्यूयॉर्क : विश्वचषक फुटबॉल स्पर्धेत एका नाट्यमय आणि अटीतटीच्या सामन्यात इक्वेडोरने बलाढ्य जर्मनीचा २-१ असा पराभव करत सर्वांनाच आश्चर्याचा धक्का दिला. या ऐतिहासिक विजयासह इक्वेडोरने स्पर्धेतील आपले आव्हान केवळ जिवंतच ठेवले नाही, तर अंतिम ३२ मधील आपले स्थानही निश्चित केले.
स्पर्धेतील आपले अस्तित्व टिकवून ठेवण्यासाठी इक्वेडोरला या सामन्यात कोणत्याही परिस्थितीत विजय मिळवणे अनिवार्य होते. मात्र, सामन्याच्या सुरुवातीलाच त्यांच्यावर दडपण आले. आधीच बाद फेरी गाठलेल्या जर्मनीने सामन्याच्या दुसऱ्याच मिनिटाला धडाकेबाज सुरुवात केली. फ्लोरियन विर्टझने थ्रो-इनचा अचूक फायदा उठवत दिलेल्या पासवर लेरॉय सानेने डाव्या पायाने अप्रतिम गोल केला.
सानेचा आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीतील १५ व्या सामन्यातील हा पहिलाच मोठा गोल ठरला. या गोलच्या वेळी अलेक्झांडर पाव्हलोविचचा पाय पेड्रो विटेच्या डोक्याला लागल्याचा दावा करत इक्वेडोरच्या खेळाडूंनी आक्षेप घेतला, मात्र पंचांनी तो फेटाळून लावत जर्मनीला १-० अशी आघाडी दिली.
याआधीच्या सामन्यांमध्ये ३९ वेळा प्रयत्न करूनही एकही गोल करू न शकलेल्या इक्वेडोरने या सामन्यात मात्र चिवट झुंज दिली. सामन्याच्या ९ व्या मिनिटाला निलसन अंगुलोने डी-बॉक्सच्या बाहेरून मारलेला चेंडू जर्मनीचा अनुभवी गोलरक्षक मॅन्युएल नॉयरला चकवून थेट गोल जाळ्यात विसावला. या ४० व्या प्रयत्नाअंती झालेल्या गोलमुळे स्टेडियममधील पिवळ्या जर्सीतील इक्वेडोरच्या चाहत्यांनी एकच जल्लोष केला.
सामन्याच्या दुसऱ्या सत्रात चांगलाच थरार पाहायला मिळाला. फेलिक्स न्मेचाच्या पासवर काई हाव्हर्टझला जोएल ऑर्डोनेझने पाडल्यामुळे पंचांनी जर्मनीला पेनल्टी बहाल केली होती. मात्र, व्हीएआर (VAR) पुनरावलोकनानंतर पंचांनी हा निर्णय बदलला, कारण जर्मनीच्या खेळाडूकडून फाऊल झाला होता.
सामना संपायला अवघी १३ मिनिटे शिल्लक असताना, ७८ व्या मिनिटाला कॉर्नरवरून मिळालेल्या चेंडूला केव्हिन रॉड्रिग्जने हेडद्वारे पुढे ढकलले. तेथे दबा धरून बसलेल्या गोन्झालो प्लाटाने कोणतीही चूक न करता चेंडू गोलपोस्टमध्ये धाडला आणि इक्वेडोरला २-१ अशी विजयी आघाडी मिळवून दिली.
या पराभवानंतरही जर्मनी ६ गुणांसह 'इ' गटात अव्वल स्थानी राहिली. दुसऱ्या सामन्यात आयव्हरी कोस्टने क्युरासाओचा २-० असा पराभव केल्यामुळे, गोलफरकाच्या जोरावर जर्मनी आपल्या गटात पहिल्या स्थानी राहिला. मात्र, या सामन्याने जर्मनीच्या बचावफळीतील त्रुटी पुन्हा एकदा उघड केल्या आहेत. सलग १२ व्या विजयाचे स्वप्न पाहणाऱ्या जर्मनीला साखळीतील तिन्ही सामन्यांत गोल स्वीकारावे लागले आहेत, जे त्यांच्या आगामी आव्हानांच्या दृष्टीने चिंतेची बाब ठरू शकते.
