लंडन : भारतीय महिला क्रिकेट संघाने आपली अष्टपैलू कामगिरी चोख बजावत लंडन येथील एकमेव कसोटी सामन्यात यजमान इंग्लंडचा २७० धावांनी पराभव केला आणि एक ऐतिहासिक विजय नोंदवला. क्रिकेटची पंढरी मानल्या जाणाऱ्या ऐतिहासिक लॉर्ड्स मैदानावर खेळवल्या गेलेल्या या पहिल्या-वहिल्या महिला कसोटी सामन्यात भारतीय संघाने वर्चस्व राखत सोमवारी (दि.१३) हा संस्मरणीय विजय आपल्या नावावर केला.
सामन्याच्या चौथ्या दिवशी भारताला विजयासाठी अवघ्या चार विकेट्सची आवश्यकता होती. इंग्लंडच्या सोफी एक्लेस्टोनने अर्धशतकी खेळी करत कडवी झुंज देण्याचा प्रयत्न केला, परंतु पहिल्या सत्रातच भारतीय गोलंदाजांनी इंग्लंडचा दुसरा डाव ६२.५ षटकांत १८६ धावांवर गुंडाळत विजयाची औपचारिकता पूर्ण केली.
तत्पूर्वी, भारताने दिलेल्या ४५७ धावांच्या अवाढव्य आव्हानाचा पाठलाग करताना इंग्लंडने तिसऱ्या दिवसाखेर ६ बाद १३० धावा केल्या होत्या. चौथ्या दिवशी इंग्लंडच्या फलंदाजांनी सुमारे ९० मिनिटे खेळपट्टीवर तग धरला, परंतु अखेर भारतीय गोलंदाजीसमोर त्यांचे काही चालले नाही. इंग्लंडकडून सर्वाधिक धावा करणाऱ्या एमी जोन्सला (५४ धावा) स्नेह राणाने मिड-विकेटवर झेलबाद करत दिवसातील पहिले यश मिळवून दिले. त्यानंतर सोफी एक्लेस्टोनने इसी वोंगच्या साथीने भारतीय गोलंदाजांचा प्रतिकार करण्याचा प्रयत्न केला. क्रांती गौडच्या गोलंदाजीवर एक्लेस्टोनला दोन जीवदाने मिळाली, ज्यामुळे पराभव काही काळ लांबला.
मात्र, दीप्ती शर्माने लॉरेन बेल आणि इसी वोंग यांना लागोपाठ बाद करत इंग्लंडची शेपूट कापली. अखेर स्नेह राणाने एका उत्कृष्ट चेंडूवर एक्लेस्टोनचा त्रिफळा उडवला आणि भारताच्या विजयावर शिक्कामोर्तब केले. या ऐतिहासिक विजयानंतर भारतीय खेळाडूंनी मैदानावर आणि ड्रेसिंग रूममध्ये एकच जल्लोष केला.
काही दिवसांपूर्वीच पार पडलेल्या ट्वेन्टी-२० विश्वचषकात दोन्ही संघांना अपयशाचा सामना करावा लागला होता. तसेच, लॉर्ड्स मैदानावर पहिल्या पुरुष कसोटी सामन्याच्या तब्बल १४२ वर्षांनंतर पहिली महिला कसोटी आयोजित करण्यात आली असल्याने दोन्ही संघांसाठी ही लढत प्रतिष्ठेची होती.
भारताच्या या ऐतिहासिक विजयाचा पाया सलामीवीर स्मृती मानधना आणि यास्तिका भाटिया यांनी रचला. यास्तिकाने सामन्याच्या तिसऱ्या दिवशी संस्मरणीय शतक झळकावले होते. तर गोलंदाजीत क्रांती गौडने पाच बळी घेत आपले नाव लॉर्ड्सच्या मानाच्या 'ऑनर्स बोर्ड'वर सुवर्णअक्षरांत कोरले.
पिचवरील सीम मूव्हमेंट आणि तिसऱ्या दिवसापासून चेंडू सखल राहत असतानाही भारतीय फलंदाजांनी इंग्लंडच्या तुलनेत अधिक संयम आणि कौशल्याचे प्रदर्शन केले. गोलंदाजीत वेगवान गोलंदाज क्रांती गौड आणि सायली सातघरे यांनी लॉर्ड्स मैदानावरील चढ-उताराचा हुशारीने वापर करत उत्कृष्ट सीम मूव्हमेंट मिळवली आणि इंग्लंडच्या गोलंदाजांपेक्षा सरस कामगिरी केली. ऑफ-स्पिनर स्नेह राणानेही या वेगवान गोलंदाजांनी निर्माण केलेला दबाव कायम ठेवला.
या दणदणीत विजयामुळे भारताने कसोटी क्रिकेटमध्ये इंग्लंडविरुद्ध आपला वरचष्मा कायम राखला आहे. दोन्ही संघांमध्ये खेळल्या गेलेल्या एकूण १६ कसोटी सामन्यांपैकी भारताने ४ सामने जिंकले आहेत, तर इंग्लंडला केवळ एका सामन्यात विजय मिळवता आला आहे; उर्वरित ११ सामने अनिर्णित राहिले आहेत. विशेष म्हणजे, भारताचा इंग्लंडविरुद्धचा एकमेव पराभव १९९५ मध्ये झाला होता.
चौथ्या दिवसाचा खेळ सुरू होण्यापूर्वी क्रिकेटचे महान खेळाडू सचिन तेंडुलकर यांनी भारतीय संघाला मार्गदर्शन करत त्यांचा आत्मविश्वास वाढवला होता. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेचे (ICC) अध्यक्ष जय शाह आणि सचिन तेंडुलकर यांनी स्टेडियममध्ये उपस्थित राहून या ऐतिहासिक सामन्याचा आनंद घेतला. सामन्यानंतर तेंडुलकर यांनी मैदानात उतरून सर्व खेळाडूंची भेट घेतली व त्यांचे अभिनंदन केले. दरम्यान, हा सामना इंग्लंडची अनुभवी खेळाडू टॅमी ब्यूमॉन्ट आणि माजी कर्णधार हेदर नाईट यांच्या कारकिर्दीतील अखेरचा सामना ठरला.
