कोलकाता : कोलकात्याच्या विवेकानंद युवा भारती क्रीडांगणावर (सॉल्ट लेक स्टेडियम) रविवारी (दि. २३) पार पडलेल्या ड्युरंड चषक २०२६ च्या अंतिम सामन्यात ईस्ट बंगालने आपला पारंपरिक प्रतिस्पर्धी मोहन बागान सुपर जायंटचा ४-१ असा दारुण पराभव केला. या दणदणीत आणि एकतर्फी विजयासह ईस्ट बंगालने तब्बल २२ वर्षांची प्रदीर्घ प्रतीक्षा संपवत ऐतिहासिक ड्युरंड चषकावर आपले नाव कोरले.
या विजयामुळे ईस्ट बंगालने मोहन बागानच्या १७ विजेतेपदांच्या विक्रमाची बरोबरी साधून ड्युरंड चषकाच्या १३९ वर्षांच्या इतिहासातील संयुक्तरीत्या सर्वाधिक यशस्वी संघ होण्याचा बहुमान मिळवला आहे.
अंतिम सामन्याच्या पूर्वार्धात एडमंड लालरिंडिकाने नोंदवलेली जबरदस्त हॅटट्रिक आणि बिपिन सिंगच्या आक्रमक खेळाच्या बळावर ईस्ट बंगालने पहिल्या ४५ मिनिटांतच सामन्यावर पूर्ण वर्चस्व प्रस्थापित केले. सामन्याच्या १०व्या मिनिटाला मोहम्मद रशीदने दिलेल्या सुंदर थ्रू-बॉलवर विंगर बिपिन सिंगने चेंडूला गोलपोस्टच्या उजव्या कोपऱ्यात धाडून ईस्ट बंगालचे खाते उघडले. या धक्क्यातून मोहन बागान सावरण्याआधीच, केवळ दोन मिनिटांनंतर (१२व्या मिनिटाला) एडमंड लालरिंडिकाने पेनल्टी बॉक्सबाहेरून अप्रतिम फटका मारत संघाची आघाडी २-० अशी दुप्पट केली. २२व्या मिनिटाला एडमंडने पुढे येणाऱ्या गोलरक्षक विशाल कैथला चकवून चेंडू रिकाम्या जाळ्यात ढकलत ३-० अशी मजबूत आघाडी मिळवून दिली.
३३व्या मिनिटाला मोहन बागानच्या मनवीर सिंगने उजव्या बाजूने उत्कृष्ट मुसंडी मारत ईस्ट बंगालच्या जाळ्यात चेंडू धाडला आणि पिछाडी १-३ अशी कमी केली. मात्र, मध्यंतराच्या ठीक आधी (४४व्या मिनिटाला) एडमंडने आपली हॅटट्रिक पूर्ण करत ईस्ट बंगालला ४-१ अशी भक्कम आघाडी मिळवून दिली. उत्तरार्धात ईस्ट बंगालने मजबूत बचावात्मक पवित्रा घेत मोहन बागानचे सर्व आक्रमक प्रयत्न निष्फळ ठरवले आणि सामना सहज खिशात घातला.
सामन्यातील आकडेवारीनुसार मोहन बागानने ६६ टक्के चेंडूचा ताबा (पझेशन) राखला आणि ४६७ पासेस पूर्ण केले. ईस्ट बंगालच्या ११ च्या तुलनेत त्यांनी १९ फटकेही मारले. मात्र, मुख्य प्रशिक्षक अँटोनियो लोपेझ हबास यांच्या चोख 'काउंटर-अॅटॅक' रणनीतीपुढे मोहन बागानचे व्यवस्थापक पानागिओटिस दिल्म्पेरिस यांची रणनीती निष्प्रभ ठरली. हबास यांच्या मार्गदर्शनाखाली ईस्ट बंगालचे हे पहिलेच मोठे जेतेपद ठरले आहे.
या स्पर्धेच्या सलामीच्या सामन्यात मोहन बागानने ईस्ट बंगालचा १-० असा पराभव केला होता. मात्र, अंतिम फेरीत ईस्ट बंगालने त्या पराभवाचा सव्याज वचपा काढला. यापूर्वी २००४ मध्ये नवी दिल्लीतील आंबेडकर स्टेडियमवर पार पडलेल्या अंतिम फेरीत ईस्ट बंगालने मोहन बागानला २-१ ने हरवून ड्युरंड चषक जिंकला होता. स्वातंत्र्योत्तर काळात १९५१ मध्ये पहिल्यांदा ही स्पर्धा जिंकणाऱ्या ईस्ट बंगालने तब्बल २२ वर्षांनंतर पुन्हा एकदा इतिहास घडवला आहे.
