नवी दिल्ली : अनुभवी फलंदाज रोहित शर्मा, मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर आणि मुख्य निवडकर्ता अजित आगरकर यांच्यातील वाढता दुरावा आणि संवादाच्या अभावामुळे भारतीय क्रिकेटमधील संक्रमणाचा टप्पा खडतर मार्गावर असल्याचे समोर आले आहे. २०२७ च्या एकदिवसीय विश्वचषकाचे नियोजन निवडकर्त्यांनी सुरू केले असतानाच, भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळाच्या अंतर्गत वर्तुळातील हे मतभेद उघड झाले आहेत.
रोहित शर्मा जरी मैदानाबाहेर सहज-सरळ स्वभावाचा दिसत असला, तरी क्रिकेट वर्तुळात तो त्याच्या कणखर भूमिकेसाठी आणि स्पष्टवक्तेपणासाठी प्रसिद्ध आहे. संघ परिवर्तनाच्या या कठीण टप्प्यात जर त्याला स्वतःचे स्थान टिकवून ठेवायचे असेल, तर त्याला आपल्या जुन्या झुंजार आणि आक्रमक पवित्र्याचाच पुन्हा वापर करावा लागणार आहे.
अजित आगरकर यांच्या नेतृत्वाखालील राष्ट्रीय निवड समिती आगामी काळात एकदिवसीय संघात यशस्वी जैस्वालला प्रदीर्घ संधी देण्यास उत्सुक आहे, आणि या योजनेला मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांच्यासह भारतीय संघ व्यवस्थापनाचा पूर्ण पाठिंबा आहे. अशा परिस्थितीत रोहितच्या भात्यात अजून किती क्रिकेट शिल्लक आहे, याचे उत्तर केवळ तोच देऊ शकतो.
५१३ आंतरराष्ट्रीय सामने, २०२८९ धावा आणि ५० शतके झळकावणाऱ्या रोहित शर्माने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून सन्मानाने आणि स्वतःच्या अटींवर निवृत्त होण्याचा अधिकार नक्कीच कमावला आहे. परंतु, दुसरीकडे दक्षिण आफ्रिका, झिम्बाब्वे आणि नामीबिया येथे १५ महिन्यांवर आलेल्या एकदिवसीय विश्वचषकासाठी जेतेपदाचा प्रबळ दावेदार ठरू शकेल असा सर्वोत्तम संघ निवडण्याचा पूर्ण अधिकार निवड समितीलाही आहे.
१९ जुलै रोजी लॉर्ड्सवरील सामन्यांनंतर भारतीय संघ थेट २७ सप्टेंबर रोजी वेस्ट इंडिजविरुद्ध मायदेशात एकदिवसीय मालिका खेळणार आहे. याच काळात भारताचा टी-२० संघ आयची-नागोया येथील आशियाई खेळांमध्ये सहभागी होणार आहे. जर रोहितने एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये कायम राहण्याचा निर्णय घेतला, तर निवड समिती या आव्हानाचा कसा सामना करते, हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरेल.
रोहित शर्मा आणि गंभीर-आगरकर या जोडीमधील सध्याचे संबंध हे परस्पर विश्वासाचा अभाव दर्शवणारे आहेत. हे तिघेही स्वतःचे स्वतंत्र आणि ठाम मत असणारे व्यक्तिमत्त्व म्हणून ओळखले जातात. कदाचित एखाद्या लवचिक स्वभावाच्या व्यक्तीने या तिघांमधील दुवा म्हणून काम केले असते तर चित्र वेगळे असते. दोन वर्षांपूर्वीपर्यंत राहुल द्रविड हा रोहित आणि आगरकर यांच्यातील महत्त्वाचा दुवा होता. द्रविडच्या कार्यकाळात भारताने २०२३ चा एकदिवसीय विश्वचषक आणि २०२४ चा टी-२० विश्वचषक अशा दोन अत्यंत यशस्वी मोहिमा राबवल्या, ज्यातील टी-२० विश्वचषक भारताने रोहितच्या नेतृत्वाखाली जिंकला. मात्र, आपल्या ठाम भूमिकेसाठी प्रसिद्ध असलेले गौतम गंभीर हे राहुल द्रविड यांच्यापेक्षा पूर्णपणे वेगळ्या विचारसरणीचे आहेत.
रोहित शर्मा आणि गौतम गंभीर यांच्यात निर्माण झालेली ही परिस्थिती २००५ मधील सौरव गांगुली आणि ग्रेग चॅपेल यांच्यातील ऐतिहासिक वादाची आठवण करून देणारी आहे. २०२४ च्या आयपीएलदरम्यान वानखेडे स्टेडियमवर कोलकाता नाईट रायडर्स आणि मुंबई इंडियन्स यांच्यात सामना होता. आयसीसीच्या स्पर्धेनंतर राहुल द्रविड मुख्य प्रशिक्षकपद सोडणार असल्याचे तेव्हा स्पष्ट झाले होते आणि बीसीसीआय गंभीरच्या नावाचा गांभीर्याने विचार करत होती.
त्यावेळची एक आठवण सांगताना माजी भारतीय कर्णधाराच्या निकटवर्तीयाने सांगितले की, वानखेडेवरील सराव सत्रादरम्यान रोहित स्वतः गंभीरकडे गेला आणि म्हणाला होता, “गौती भाई, भारतीय संघात परत या.” त्यावर गंभीरने उत्तर दिले होते, “जर तू कर्णधार राहिलास, तर मी नक्कीच येईन.” मात्र, काही जाणकारांनी रोहितला सावधही केले होते की, “तुला राहुल द्रविड यांच्या व्यवस्थापन शैलीची सवय आहे, पण गंभीरसोबत काम करणे हे एक वेगळे आव्हान असेल; तू यासाठी तयार आहेस का?” ही भीती फोल नव्हती, कारण मायदेशात न्यूझीलंडविरुद्ध मिळालेल्या ०-३ अशा पराभवानंतर या संबंधांमधील दरी स्पष्ट दिसू लागली आणि ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यापर्यंत हे नाते पूर्णपणे तुटण्याच्या उंबरठ्यावर पोहोचले.
२ जानेवारी रोजी, सिडनी येथील नवीन वर्षाच्या कसोटी सामन्याच्या पूर्वसंध्येला रोहित शर्मा सिडनी क्रिकेट ग्राउंडवर (SCG) सराव सत्रादरम्यान गंभीर आणि आगरकर यांच्याशी प्रदीर्घ चर्चा करताना दिसला होता. रोहितचा फॉर्म खराब असल्याने त्याला संघातून बाहेर बसायचे होते. परंतु, निवड समितीच्या सूत्रांनुसार, आगरकर यांनी रोहितला सामन्यातून बाहेर न बसण्याचा सल्ला दिला होता, कारण तसे केल्यास सहा महिन्यांनी होणाऱ्या इंग्लंड दौऱ्यासाठी त्याच्या निवडीवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले असते.
त्यावर रोहितने कसोटी क्रिकेटमधून तत्काळ निवृत्ती घेण्याची तयारी दर्शवली होती. मात्र, नंतर प्रसारमाध्यमांना दिलेल्या मुलाखतीत त्याने “मी दोन मुलांचा बाप आहे आणि माझ्यासाठी काय योग्य आहे हे मला चांगले ठाऊक आहे,” असे सूचक वक्तव्य केले. यामुळे आगरकर आणि गंभीर कमालीचे आश्चर्यचकित झाले आणि आधीच कमकुवत असलेला परस्पर विश्वास पूर्णपणे ढासळला.
यादरम्यान रोहितने भारतीय संघाला चॅम्पियन्स ट्रॉफी जिंकून दिली आणि दुबईतील अंतिम सामन्यात न्यूझीलंडविरुद्ध मॅच-विनिंग खेळीही केली. मात्र, इंग्लंड दौऱ्यासाठीच्या निवडीदरम्यान पुन्हा मतभेद चव्हाट्यावर आले. रोहितच्या निकटवर्तीयांच्या मते, तो पाचही कसोटी सामन्यांसाठी उपलब्ध होता. परंतु, निवड समितीच्या सूत्रांनुसार, रोहितने पहिल्या दोन कसोटी सामन्यांनंतर पुढील निर्णय घेण्याचे सांगितले होते, जे समितीला मान्य नव्हते. निवडकर्त्यांनी त्याला संघातून वगळण्याचा इशारा दिल्यानंतर रोहितने कसोटी निवृत्तीची घोषणा केली.
या नात्यातील कटुता तेव्हा शिगेला पोहोचली, जेव्हा चॅम्पियन्स ट्रॉफी जिंकून देणाऱ्या या कर्णधाराला अवघ्या सात महिन्यांतच ५० षटकांच्या एकदिवसीय संघाच्या कर्णधारपदावरून हटवण्यात आले. आयपीएलनंतर एकदिवसीय सामने न झाल्यामुळे रोहितला पुरेशी मॅच प्रॅक्टिस मिळाली नव्हती, यात त्याची कोणतीही चूक नव्हती. जेव्हा आगरकर यांनी २०२७ च्या विश्वचषकाचा दाखला देत भविष्याचा विचार करण्याचा निर्णय रोहितला कळवला, तेव्हा रोहित अत्यंत निराश झाला. या निर्णयावर आगरकर आणि गंभीर एकाच मतावर ठाम होते.
या संपूर्ण घडामोडींनंतर रोहित संघात एकाकी पडल्यासारखा झाला, ज्याचे एकमेव ध्येय ५० षटकांचा विश्वचषक जिंकणे हे होते; मात्र आगरकर-गंभीर जोडीकडून त्याला ठोस पाठिंबा मिळाला नाही. या संवादहीनतेचा आणि अस्पष्टतेचा परिणाम रोहितच्या आक्रमक फलंदाजीवर झाला आणि त्याची कामगिरी खालावली. एका खराब खेळीच्या दिवशीच त्याच्या पर्यायाचा विचार होणे, हे रोहितसाठी अनपेक्षित होते. शर्मा, आगरकर आणि गंभीर यांच्यातील या वादाच्या नाट्यात आगामी काळात आणखी काही अनपेक्षित वळणे मिळण्याची शक्यता नाकारता येत नाही.