FIFA World Cup 2026 Iran vs New Zealand
लॉस एंजेलिस: फिफा विश्वचषक २०२६ मधील पहिल्या सामन्यापूर्वी इराणचा राष्ट्रीय फुटबॉल संघ रविवारी अमेरिकेत दाखल झाला. विशेष म्हणजे, संघाच्या आगमनानंतर अवघ्या काही तासांत अमेरिका आणि इराण यांच्यातील ऐतिहासिक शांतता कराराची घोषणा करण्यात आली. त्यामुळे आधीच राजकीय घडामोडींमुळे चर्चेत असलेल्या इराणच्या विश्वचषक मोहिमेत या घटनेने आणखी एक महत्त्वपूर्ण अध्याय जोडला.
स्पर्धेच्या तयारीसाठी मेक्सिकोमधील तिजुआना येथे असलेला इराणचा संघ तिथून विमानाने लॉस एंजेलिसमध्ये पोहोचला. विश्वचषकादरम्यान इराणच्या संघाचे अमेरिकेत आगमन होण्याची ही पहिलीच वेळ होती; या आगमनामुळे संघाचा प्रवास आणि तयारीबाबत गेल्या काही महिन्यांपासून असलेली अनिश्चितता संपुष्टात आली.
संघाच्या हॉटेल परिसरात कडेकोट सुरक्षा व्यवस्था ठेवण्यात आली होती. पोलिसांनी हॉटेलभोवतालचे काही रस्ते बंद केले होते आणि अतिरिक्त सुरक्षा बॅरिकेड्स उभारण्यात आले होते. इराणचे मुख्य प्रशिक्षक अमीर घालेनोई आणि स्टार स्ट्रायकर मेहदी तारेमी यांनी सामन्यापूर्वी प्रसारमाध्यमांशी संवाद साधला.
दरम्यान, अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प आणि पाकिस्तानचे पंतप्रधान शहबाज शरीफ यांनी अमेरिका-इराण शांतता कराराची घोषणा केली. हा करार याच आठवड्यात स्वित्झर्लंडमध्ये अधिकृतपणे स्वाक्षरीसाठी सादर केला जाणार असल्याचे सांगण्यात आले. त्यामुळे फुटबॉलच्या मैदानाबाहेरील घडामोडींनीही या स्पर्धेकडे जगाचे लक्ष वेधले आहे.
या स्पर्धेपूर्वी इराणच्या संघाला अनेक अडथळ्यांचा सामना करावा लागला. सुरुवातीला संघाने अमेरिकेतील ॲरिझोना येथे सराव करण्याची योजना आखली होती. मात्र, अमेरिका आणि इस्रायलने केलेल्या संयुक्त लष्करी कारवाईनंतर अमेरिका-इराण संबंध अधिक तणावपूर्ण बनले. परिणामी, इराणला आपला तळ बदलून मेक्सिकोमध्ये हलवावा लागला.
रविवारीही राजकीय वातावरणाचे पडसाद दिसून आले. लॉस एंजेलिस स्टेडियमबाहेर काही आंदोलकांनी इराण सरकारविरोधात घोषणाबाजी केली आणि लोकशाही सुधारणांची मागणी करणारे फलक झळकावले. काहींनी देशातील अलीकडील असंतोषादरम्यान अटक किंवा मृत्यू झाल्याचा दावा केलेल्या व्यक्तींची छायाचित्रेही प्रदर्शित केली.
मात्र, इराणच्या संघाला मोठा पाठिंबाही मिळाला. तिजुआनामधून रवाना होताना शेकडो चाहत्यांनी संघाच्या हॉटेलबाहेर गर्दी केली होती. खेळाडूंना निरोप देताना चाहत्यांनी घोषणाबाजी केली आणि इराणचे झेंडे फडकावले. "इराण, तुम्ही कधीही एकटे चालणार नाही. मेक्सिको तुमच्या सोबत आहे," असा संदेश असलेला फलकही तेथे झळकला.
इराणचा विश्वचषक २०२६ मधील पहिला सामना आज लॉस एंजेलिस स्टेडियमवर न्यूझीलंडविरुद्ध होणार आहे. अमेरिकेत दाखल झाल्यानंतर अवघ्या २४ तासांच्या आत हा सामना खेळला जाणार असून, नुकत्याच जाहीर झालेल्या शांतता कराराच्या पार्श्वभूमीवर या लढतीकडे विशेष लक्ष लागले आहे.