मुंबई : इंडियन प्रीमियर लीगच्या १९ व्या हंगामात (IPL 2026) सलग तीन पराभवांमुळे बॅकफूटवर गेलेल्या मुंबई इंडियन्सने संघात महत्त्वपूर्ण बदल केला आहे. दुखापतीमुळे स्पर्धेतून बाहेर पडलेल्या अथर्व अंकोलेकरच्या जागी संघाने युवा अष्टपैलू खेळाडू कृष्ण भगत याला पाचारण केले आहे. खराब गोलंदाजीमुळे अडचणीत सापडलेल्या मुंबईला भगतच्या रूपाने एक नवा पर्याय आणि संघात संतुलन मिळण्याची अपेक्षा आहे.
मुंबई इंडियन्सने चालू हंगामासाठी डावखुरा फिरकीपटू अथर्व अंकोलेकरवर मोठी बोली लावली होती. मात्र, आयपीएल सुरू होण्यापूर्वीच रणजी करंडकादरम्यान त्याच्या गुडघ्याला गंभीर दुखापत (मेनिस्कस टियर) झाली. या दुखापतीनंतर त्याच्यावर शस्त्रक्रिया करावी लागल्याने त्याला संपूर्ण हंगामाला मुकावे लागले आहे. २०१९ च्या अंडर-१९ आशिया चषक फायनलमध्ये 'सामनावीर' ठरलेला अथर्व हा यशस्वी जैस्वाल, तिलक वर्मा आणि रवी बिश्नोई यांच्या पिढीतील एक गुणवान खेळाडू मानला जातो. त्याच्या जाण्याने मुंबईच्या फिरकी विभागासमोर मोठे आव्हान उभे राहिले होते.
अथर्वची उणीव भरून काढण्यासाठी संघात स्थान मिळालेला कृष्ण भगत हा देशांतर्गत क्रिकेटमधील एक उदयोन्मुख अष्टपैलू खेळाडू आहे. पंजाबकडून खेळणाऱ्या या २१ वर्षीय खेळाडूने आतापर्यंत ७ प्रथम श्रेणी आणि ९ लिस्ट-ए सामने खेळले आहेत. तो उजव्या हाताने मध्यमगती गोलंदाजी करतो आणि मधल्या फळीत आक्रमक फलंदाजीसाठी ओळखला जातो. नुकत्याच झालेल्या विजय हजारे करंडकात त्याने ५१ धावांची वेगवान खेळी आणि एका सामन्यात ३ बळी घेत सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले होते.
मुंबई इंडियन्ससाठी हा बदल केवळ अपरिहार्यता नसून एक धोरणात्मक पाऊल मानले जात आहे. चालू हंगामात मुंबईची गोलंदाजी कमालीची कमकुवत ठरली आहे. विशेष म्हणजे, जगातील अव्वल वेगवान गोलंदाज जसप्रीत बुमराह यालाही अद्याप अपेक्षित लय सापडलेली नाही, ज्यामुळे प्रतिस्पर्धी फलंदाजांना रोखणे संघाला कठीण जात आहे.
अशा परिस्थितीत कृष्ण भगतची निवड ही मुंबईसाठी 'कमी जोखीम आणि जास्त फायदा' देणारी ठरू शकते. सलग तीन पराभवांनंतर पराभवाची हॅट्ट्रिक पुसून काढण्यासाठी मुंबईला आता एका चमत्काराची गरज आहे. हा युवा अष्टपैलू खेळाडू आपल्या अष्टपैलू कामगिरीने मुंबई इंडियन्सला विजयाच्या मार्गावर परत आणणार का, याकडे आता चाहत्यांचे लक्ष लागले आहे.