Brendon McCullum’s Record-Breaking Farewell Century: क्रिकेटमध्ये खेळाडू आपला पहिला आणि शेवटचा सामना खास बनवण्याचा प्रयत्न करतात. मात्र काही मोजकेच खेळाडू असे असतात जे इतिहास रचतात. न्यूझीलंडचा माजी कर्णधार ब्रेंडन मॅक्युलमने आपल्या करिअरच्या अखेरच्या टेस्ट सामन्यात अशीच एक अविश्वसनीय कामगिरी करत क्रिकेटविश्वाला थक्क केले.
20 फेब्रुवारी 2016 रोजी क्राइस्टचर्च येथे ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध खेळलेल्या आपल्या अखेरच्या टेस्टमध्ये मॅक्युलमने अवघ्या 54 चेंडूत शतक झळकावले. ही कामगिरी आजही टेस्ट क्रिकेटच्या इतिहासातील सर्वात जलद शतक म्हणून नोंदवली जाते. त्याने केवळ 79 चेंडूत 145 धावा करत 21 चौकार आणि 6 षटकारांच्या मदतीने ऑस्ट्रेलियन गोलंदाजांचा अक्षरशः समाचार घेतला.
न्यूझीलंडची सुरुवात अत्यंत खराब झाली होती. अवघ्या 32 धावांवर तीन मोठे फलंदाज बाद झाल्याने संघावर दबाव निर्माण झाला होता. अशा परिस्थितीत मैदानात आलेल्या मॅक्युलमने बचावात्मक खेळाऐवजी आक्रमक रणनीती स्वीकारली आणि सामन्याचे चित्रच बदलून टाकले.
मॅक्युलमने फक्त 34 चेंडूत अर्धशतक पूर्ण केले आणि पुढील 50 धावा अवघ्या 20 चेंडूत केल्या. त्याने मिचेल मार्श, जोश हॅझलवुड आणि जेम्स पॅटिन्सन यांसारख्या गोलंदाजांवर तुफानी हल्ला चढवला. या शतकासह त्याने विव्ह रिचर्ड्स आणि मिसबाह-उल-हक यांच्या 56 चेंडूंच्या विक्रमालाही मागे टाकले.
या सामन्यात न्यूझीलंडला पराभव पत्करावा लागला, तरी मॅक्युलमची ही खेळी इतिहासात अजरामर ठरली. निरोपाच्या सामन्यात इतक्या आक्रमक पद्धतीने खेळून त्याने क्रिकेटला एक नवा दृष्टिकोन दिला.
2004 ते 2016 या काळात मॅक्युलमने 101 टेस्ट सामने खेळून 6453 धावा केल्या. त्यात 12 शतके आणि 31 अर्धशतके आहेत. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये त्याने 432 सामने खेळत 14,674 धावा केल्या, ज्यामध्ये 19 शतके आणि 76 अर्धशतकांचा समावेश आहे.
सध्या ब्रेंडन मॅक्युलम England Test Team चा मुख्य प्रशिक्षक आहे आणि त्याच्या आक्रमक शैलीचा प्रभाव आजच्या इंग्लिश क्रिकेटमध्येही दिसून येतो. ब्रेंडन मॅक्युलमची ही खेळी केवळ एक विक्रम नव्हती, तर क्रिकेटमधील धाडस, आत्मविश्वास आणि आक्रमकतेचे प्रतीक आहे. निरोपाच्या सामन्यात अशी कामगिरी करून त्याने दाखवून दिले की, शेवटही सुरुवातीइतकाच भव्य असू शकतो.