सिडनीचे मैदान हे ऐतिहासिकदृष्ट्या ऑस्ट्रेलियातील फिरकीपटूंचे नंदनवन मानले जाते. मात्र, १८८८ नंतर पहिल्यांदाच येथे यजमानांनी एकाही 'फ्रंटलाईन' स्लो बॉलरशिवाय खेळण्याचा निर्णय घेऊन जुनी परंपरा मोडीत काढली आहे.
Ashes Australia vs England fifth Test
सिडनी : येथील क्रिकेट ग्राऊंडवर (SCG) खेळल्या जाणाऱ्या इंग्लंडविरुद्धच्या पाचव्या आणि अंतिम अॅशेस कसोटीत यजमान ऑस्ट्रेलियाने एकही फिरकीपटू न खेळवण्याचा ऐतिहासिक आणि धक्कादायक निर्णय घेतला. सिडनीच्या मैदानावर तब्बल १३८ वर्षांनंतर पहिल्यांदाच ऑस्ट्रेलियन संघ एकाही मुख्य फिरकीपटूशिवाय मैदानात उतरला आहे. कर्णधार स्टीव्ह स्मिथने हा निर्णय नाईलाजास्तव घ्यावा लागल्याचे मान्य केले आहे.
सिडनीचे मैदान हे ऐतिहासिकदृष्ट्या ऑस्ट्रेलियातील फिरकीपटूंचे नंदनवन मानले जाते. मात्र, १८८८ नंतर पहिल्यांदाच येथे यजमानांनी एकाही 'फ्रंटलाईन' स्लो बॉलरशिवाय खेळण्याचा निर्णय घेऊन जुनी परंपरा मोडीत काढली आहे. पाचव्या कसोटीसाठी अष्टपैलू खेळाडू बो वेबस्टरला संघात स्थान देण्यात आले असून, ऑफ-स्पिनर टॉड मर्फीला डच्चू देण्यात आला आहे.
आपल्या निर्णयाबाबत बोलताना ऑस्ट्रेलियाचा कर्णधार स्टीव्ह स्मिथ म्हणाला की, "संघात फिरकीपटू न घेण्याचा निर्णय घेताना मला अजिबात आनंद झालेला नाही; पण खेळपट्टी फिरकीला पोषक नसेल, तर तुम्हाला अशा निर्णयांकडे वळावे लागते. सध्या ज्या प्रकारच्या खेळपट्ट्यांवर आम्ही खेळत आहोत, तिथे फिरकीपटूंचा सामना करणे सर्वात सोपे वाटते. वेगवान गोलंदाजांना मदत करणाऱ्या खेळपट्ट्यांवर फिरकीपटू टाकणे धोक्याचे ठरू शकते, कारण फलंदाजांनी आक्रमक पवित्रा घेतल्यास ३०-४० धावा सहज खर्च होतात. खेळाचे पारडे फिरते. मला खेळात फिरकीपटूंना पाहायला आवडते, पण सध्याच्या परिस्थितीत त्यांना खेळवण्यात अर्थ दिसत नाही."
ऑस्ट्रेलियाने या मालिकेत फिरकीपटूंना वगळण्याचा कल कायम ठेवला आहे. अनुभवी नॅथन लायनला ब्रिस्बेनच्या दुसऱ्या कसोटीतून डच्चू देण्यात आला होता, तर त्याचा पर्याय म्हणून आलेल्या टॉड मर्फीला मेलबर्न आणि आता सिडनी कसोटीतूनही बाहेर बसावे लागले आहे. दुसरीकडे, इंग्लंडनेही आपल्या मुख्य फिरकीपटूला शोएब बशीरला सलग पाचव्या कसोटीत संधी दिलेली नाही. परिणामी, बशीर ऑस्ट्रेलियाच्या दौऱ्यावर एकही चेंडू न टाकता मायदेशी परतणार आहे. आकडेवारीनुसार, मालिकेतील पहिल्या चार कसोटींमध्ये फिरकीपटूंना केवळ नऊ बळी मिळवता आले आहेत.
सिडनीमध्ये ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंड यांच्यात खेळल्या जाणाऱ्या पाचव्या अॅशेस कसोटी सामन्याच्या पहिल्या दिवसाचा खेळ पावसामुळे लवकर संपला. इंग्लंडने पहिल्या डावात तीन गडी बाद २११ धावा केल्या. खेळ संपला तेव्हा हॅरी ब्रुक ७८ धावांसह आणि जो रूट ७२ धावांसह खेळत होते. ऑस्ट्रेलियाकडून मिचेल स्टार्क, मायकेल नेसर आणि स्कॉट बोलंड यांनी प्रत्येकी एक बळी घेतला आहे. तत्पूर्वी, इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्सने नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. दोन्ही संघांनी त्यांच्या प्लेइंग इलेव्हनमध्ये प्रत्येकी एक बदल केला. इंग्लंडने गस अॅटकिन्सनच्या जागी मॅथ्यू पॉट्सचा समावेश केला. दरम्यान, झाय रिचर्डसनच्या जागी ब्यू वेबस्टरचा ऑस्ट्रेलियन संघात समावेश करण्यात आला आहे.
पहिल्या दिवशी फलंदाजी करताना इंग्लंडची सुरुवात खराब झाली, त्यांनी फक्त ५७ धावांत तीन गडी गमावले. मिचेल स्टार्कने इंग्लंडला पहिला धक्का दिला. स्टार्कने बेन डकेटला अॅलेक्स कॅरीने झेलबाद केले, जो २४ चेंडूत पाच चौकारांसह २७ धावा काढून बाद झाला. त्यानंतर मायकेल नेसरने जॅक क्रॉलीला एलबीडब्ल्यू बाद केले, ज्यामुळे इंग्लंडला दुसरा धक्का बसला. क्रॉली २९ चेंडूत तीन चौकारांसह १६ धावा काढून बाद झाला. त्यानंतर स्कॉट बोलंडने जेकब बेथेलला लक्ष्य केले, जो कॅरीने झेलबाद केला आणि इंग्लंडला तिसरा धक्का दिला. बेथेल १० धावा काढून बाद झाला.
सुरुवातीच्या अपयशानंतर रूट आणि ब्रुकने इंग्लंडचा डाव स्थिर केला. दोन्ही फलंदाजांनी स्थिर आणि जबाबदारीने फलंदाजी करत डाव पुढे नेला. रूट आणि ब्रुकने चौथ्या विकेटसाठी १५४ धावांची भागीदारी केली आहे. रूट आणि ब्रुक यांच्यातील मजबूत भागीदारीदरम्यान खराब प्रकाशामुळे खेळात व्यत्यय आला. त्यामुळे चहापानाचा ब्रेक लागला. तथापि, त्यानंतर सामना पुन्हा सुरू होऊ शकला नाही. त्यानंतर पावसाने सामना थांबवला आणि सर्व प्रयत्न करूनही दिवसाचा खेळ पुन्हा सुरू होऊ शकला नाही.