अहिल्यानगर जिल्ह्यात रविवारी उशिरा घडलेल्या एका धक्कादायक घटनेने सर्वत्र खळबळ माजली आहे. आष्टी तालुक्यातील प्रसिद्ध सामाजिक कार्यकर्ते राम खाडे यांच्यावर मंदाली गावाजवळील एका हॉटेलमध्ये दहा ते पंधरा जणांच्या टोळीने जीवघेणा हल्ला केला. या हल्ल्यात खाडे गंभीर जखमी झाले असून त्यांच्यावर अहिल्यानगर येथील रुग्णालयात तातडीने उपचार सुरू आहेत. खाडे हे सामाजिक प्रश्नांवर निर्भीडपणे आवाज उठवणारे कार्यकर्ते म्हणून ओळखले जातात.
घटनेनंतर मिळालेल्या माहितीनुसार, राम खाडे हे अहिल्यानगर येथून आष्टीकडे येत होते. मंदाली गावाजवळील हॉटेलसमोर त्यांची गाडी थांबताच, अचानक दहा ते पंधरा जणांची टीम रागाने त्यांच्या दिशेने धावून आली आणि लाठ्या-कोयत्यांनी त्यांच्यावर हल्ला चढवला. या अचानक झालेल्या हल्ल्यात त्यांच्या गाडीचे मोठ्या प्रमाणात नुकसान झाले आहे. हल्ल्याच्या वेळी खाडे यांच्या सोबत दोन ते तीन साथीदार होते. या सर्वांवरही मारहाण झाल्याचे स्पष्ट झाले आहे. जखमींना तातडीने रुग्णालयात हलवण्यात आले असून त्यांच्यावरही उपचार सुरू आहेत.
या हल्ल्याचा उद्देश काय, हा एखाद्या वादातून निर्माण झालेला प्रसंग आहे का, किंवा यामागे काही ठरवून केलेला डाव आहे का याबाबत अनेक चर्चा सुरू झाल्या आहेत. राष्ट्रवादी काँग्रेस शरद पवार गटाचे स्थानिक नेते शेख मेहबुब यांनी या प्रकरणावर सोशल मीडियावरून गंभीर आरोप केले आहेत. त्यांनी सांगितले की, “हा हल्ला साधा वाद नाही. हा ठरवून केलेला कट असण्याची शक्यता जास्त दिसते.” त्यांच्या या पोस्टमुळे संपूर्ण परिसरात तणावाचे वातावरण तयार झाले आहे.
यापूर्वी न्यायालयाने राम खाडे यांना पोलीस सुरक्षा दिली होती, कारण त्यांच्या सामाजिक कामामुळे आणि काही स्थानिक प्रश्नांवर त्यांनी केलेल्या उघड परखड टीकेमुळे त्यांना धोका असल्याचे मानले गेले होते. मात्र काही दिवसांपूर्वीच ही सुरक्षा काढून घेण्यात आली. हा निर्णय कोणाच्या प्रभावाखाली किंवा दडपणाखाली घेतला गेला का, असा प्रश्न शेख मेहबुब यांनी उपस्थित केला आहे. त्यांनी गृह विभागाकडून याबाबत तातडीने चौकशी करण्याची मागणी केली आहे.
हल्ल्यानंतर खाडे यांची प्रकृती कशी आहे, ते शुद्धीवर आहेत का, त्यांच्या जखमांची तीव्रता किती आहे. याबाबत अधिकृत माहिती अद्याप समोर आलेली नाही. त्यांच्या कुटुंबीयांनी हा हल्ला नियोजनबद्ध असल्याचा दावा केला आहे.
या घटनेनंतर आष्टी आणि आसपासच्या भागात तणावाचे वातावरण असून नागरिकांत भीतीचे वातावरण निर्माण झाले आहे. सामाजिक कार्यकर्त्यांवर होणाऱ्या वाढत्या हल्ल्यांबाबत अनेकांनी चिंता व्यक्त केली आहे. स्थानिक नागरिकांनी या प्रकरणाची सखोल चौकशी व्हावी आणि दोषींवर कठोर कारवाई केली जावी, अशी मागणी केली आहे.
पोलीस प्रशासनाने गुन्हा दाखल करून चौकशी सुरू केली आहे. हल्लेखोर कोण, त्यांचा हेतू काय, हल्ल्यात वापरलेली साधने, तसेच कोणत्या वाहनातून ते आले याचा शोध घेण्यासाठी सीसीटीव्ही फुटेज आणि इलेक्ट्रॉनिक पुराव्यांची तपासणी सुरू आहे. या प्रकरणामुळे राजकीय वर्तुळातही मोठी खळबळ उडाली असून पुढील काही दिवसांत या घटनेचे गंभीर राजकीय परिणाम दिसू शकतात.