लंडन : मानवी जनुकीय प्रकल्प (Human Genome Project) पूर्ण झाल्यानंतर तब्बल बावीस वर्षांनी, शास्त्रज्ञांनी मानवी जनुकीय भिन्नतेचा (human genetic variation) आतापर्यंतचा सर्वात विस्तृत आणि व्यापक संग्रह जगासमोर आणला आहे. या महत्त्वपूर्ण संशोधनामुळे मानवी डीएनएच्या रचनेबद्दलच्या आपल्या ज्ञानात मोठी भर पडली असून अनेक जुन्या संकल्पनांना आव्हान मिळाले आहे.
बुधवारी (23 जुलै) ‘नेचर’ या प्रसिद्ध जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेल्या दोन नवीन शोधनिबंधांनुसार, शास्त्रज्ञांनी जगभरातील 1,084 लोकांच्या डीएनएचे अनुक्रमण केले आहे. त्यांनी अलीकडील तांत्रिक प्रगतीचा उपयोग करून प्रत्येक व्यक्तीच्या जनुकीय सामग्रीचे लांबलचक तुकडे तपासले, त्या तुकड्यांना एकत्र जोडले आणि त्यातून तयार झालेल्या जनुकीय संहितेची (genomes) बारकाईने तुलना केली. या अभ्यासातून समोर आलेले निष्कर्ष मानवी जनुकीय संहितेमधील ‘संरचनात्मक भिन्नता’बद्दलची आपली समज अधिक द़ृढ करतात. या भिन्नता डीएनएच्या सांकेतिक लिपीतील केवळ एका ‘अक्षरावर’ परिणाम करण्याऐवजी, सांकेतिक लिपीच्या मोठ्या भागांवर परिणाम करतात. हे भाग जनुकीय संहितेतून वगळले जाऊ शकतात, त्यात जोडले जाऊ शकतात किंवा डीएनए उलट्या क्रमाने जोडला गेला असेल किंवा दुसर्या ठिकाणी स्थलांतरित झाला असेल, अशा जागा त्यात समाविष्ट असू शकतात.
युरोपियन मॉलिक्युलर बायोलॉजी लॅबोरेटरी (EMBL) हायडेलबर्गचे हंगामी प्रमुख आणि या दोन्ही नवीन शोधनिबंधांचे सह-लेखक, जॅन कॉर्बेल यांच्या मते, या अभ्यासातून मानवी जनुकीय संहितेची अशी ‘छुपी’ वैशिष्ट्ये समोर आली आहेत, ज्यांचा अभ्यास करणे पूर्वी तांत्रिकद़ृष्ट्या खूप आव्हानात्मक होते. उदाहरणार्थ : जनुकीय संहितेच्या मोठ्या भागांमध्ये सांकेतिक लिपीची वारंवार पुनरावृत्ती होते आणि हे भाग निरुपयोगी (nonfunctional) मानले जात होते. कॉर्बेल यांनी सांगितले, ‘सुमारे 20 वर्षांपूर्वी, आम्ही याला ‘जंक डीएनए’ समजत होतो. आम्ही त्याला हे एक खूप वाईट नाव दिले होते. मात्र, ही अनुक्रमणे निरुपयोगी नाहीत, याची जाणीव आता अधिकाधिक होत आहे.’ या नवीन संशोधनामुळे दीर्घकाळ दुर्लक्षित राहिलेल्या आणि ‘कचरा’ समजल्या जाणार्या या डीएनए अनुक्रमणांच्या कार्यावर आणि महत्त्वावर नवीन प्रकाश पडला आहे, ज्यामुळे भविष्यातील अनुवांशिक अभ्यासाला एक नवी दिशा मिळाली आहे.
