बीजिंग : चीनमधील शास्त्रज्ञांनी एक असाधारण शोध लावला आहे, जो विज्ञान कथांमधील कल्पना सत्यात उतरवू शकतो. त्यांनी विशिष्ट प्रकारचे कण रोपांच्या पानांमध्ये इंजेक्ट करून अंधारात चमकणारी, इंद्रधनुषी रंगांची सक्युलंटस् (succulents) तयार केली आहेत. हे कण आधी प्रकाश शोषून घेतात आणि नंतर हळूहळू तो उत्सर्जित करतात, ज्यामुळे ही रोपे अंधारात चक्क दोन तासांपर्यंत चमकत राहतात. एका नवीन अभ्यासानुसार, या रोपांनी आतापर्यंतच्या इतर सर्व प्रयोगांना मागे टाकले आहे. या शोधा sayesinde भविष्यात घरांमध्ये आणि घराबाहेर टिकाऊ, वनस्पती-आधारित प्रकाशाचा मार्ग मोकळा झाला आहे, असे संशोधकांचे म्हणणे आहे.
‘कल्पना करा की रस्त्यावरील दिव्यांची जागा आता चमकणारी झाडे घेत आहेत,’ असे या अभ्यासाच्या प्रमुख संशोधक आणि दक्षिण चीन कृषी विद्यापीठाच्या शूटिंग लियू यांनी सांगितले. ‘हे कण पानांमध्ये काही सेकंदातच पसरले आणि संपूर्ण पान चमकू लागले.’ अंधारात चमकणारी झाडे बनवण्याचे प्रयत्न यापूर्वीही झाले आहेत, ज्यात प्रामुख्याने दोन पद्धती वापरल्या गेल्या: अनुवांशिक अभियांत्रिकी (Genetic Engineering): यामध्ये काही वनस्पतींमध्ये (उदा. फायटोप्लँक्टन) नैसर्गिकरीत्या आढळणार्या जनुकांचा वापर केला जातो. मात्र, यात रंगांची विविधता मर्यादित असते, बहुतेकदा फक्त हिरवा रंगच मिळतो.
मटेरियल इंजिनिअरिंग (Material Engineering): यात प्रकाश-उत्सर्जक कण पानांमध्ये इंजेक्ट केले जातात, पण आतापर्यंतच्या प्रयोगांमध्ये फक्त मंद प्रकाश निर्माण झाला होता. उदाहरणार्थ, काजव्यांमधील ‘लुसिफेरेज’ एन्झाईमपासून बनवलेले नॅनो-कण वापरल्यावर मिळणारा प्रकाश 30 मिनिटांतच खूप कमी होत असे. यावेळी शास्त्रज्ञांनी एक वेगळी युक्ती वापरली. तेजस्वी प्रकाशासाठी, प्रकाश-उत्सर्जक कण वनस्पतींच्या ऊतींमध्ये पसरण्यासाठी पुरेसे लहान असणे आणि त्याच वेळी डोळ्यांना दिसणारा प्रकाश निर्माण करण्यासाठी पुरेसे मोठे असणे आवश्यक होते. लियू आणि त्यांच्या सहकार्यांनी या प्रयोगासाठी फॉस्फर (phosphor) या प्रकाश-उत्सर्जक कणांचा वापर केला.
या कणांचा आकार मानवी लाल रक्तपेशींइतका (सुमारे 6 ते 8 मायक्रोमीटर) होता. लियू यांच्या मते, ‘या आकारामुळे कण रोपांच्या ऊतींमध्ये सहजपणे पसरू शकले आणि त्याच वेळी तेजस्वी प्रकाश निर्माण करण्यासाठी पुरेसे मोठे होते. याउलट, लहान, नॅनो-आकाराचे कण रोपांमध्ये सहज फिरतात, पण त्यांचा प्रकाश मंद असतो.’ हे संशोधन वनस्पती अभियांत्रिकीमध्ये एक मोठा टप्पा मानला जात आहे. भविष्यात बागा आणि रस्त्यांवर दिसणारी ही ‘जिवंत’ प्रकाशयोजना केवळ सुंदरच नसेल, तर ऊर्जेची बचत करणारा एक पर्यावरणपूरक पर्यायही ठरू शकेल.
