अहमदाबाद : नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर सुरू असलेल्या आयपीएल २०२६ च्या अत्यंत उत्कंठावर्धक अंतिम सामन्यात, रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू (आरसीबी) विरुद्ध प्रथम फलंदाजी करताना गुजरात टायटन्सला (जीटी) निर्धारित २० षटकांत ८ बाद १५५ धावांपर्यंतच मजल मारता आली. अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर खेळल्या गेलेल्या या महत्त्वपूर्ण सामन्यात गुजरातचा वरचा क्रम पूर्णपणे कोलमडला, मात्र वॉशिंग्टन सुंदरने (नाबाद ५०) अत्यंत संयमी आणि संघर्षपूर्ण खेळी करत संघाला सन्मानजनक धावसंख्येपर्यंत पोहोचवले. आरसीबीकडून रसिक सलाम दारने अचूक मारा करत ३ बळी टिपले.
गुजरातच्या डावाची सुरुवात अत्यंत निराशाजनक झाली. संघाचे सर्वात विश्वासू फलंदाज साई सुदर्शन आणि कर्णधार शुभमन गिल अंतिम सामन्याच्या दबावाखाली खेळताना दिसून आले. टॉस हरल्यानंतर फलंदाजीस उतरलेल्या कर्णधार गिलला केवळ १० धावा करता आल्या; जोश हेझलवूडने त्याला माघारी धाडत आरसीबीला पहिले यश मिळवून दिले. त्यानंतर काही वेळातच साई सुदर्शन १२ चेंडूत १२ धावा काढून बाद झाला. पावरप्ले संपेपर्यंत गुजरातने आपले दोन्ही सलामीवीर गमावले होते, ज्यामुळे संघाची अवस्था ४५ धावांवर २ बाद अशी नाजूक झाली होती.
डावाची सूत्रे हाती घेतल्यानंतर तिसऱ्या क्रमांकावर आलेल्या निशांत सिंधूने १८ चेंडूत २० धावांचे योगदान दिले, तर यष्टिरक्षक जोस बटलरला २३ चेंडूत केवळ १९ धावा काढता आल्या. आरसीबीच्या शिस्तबद्ध गोलंदाजीसमोर बटलरचा स्ट्राईक रेट (८२.६०) अत्यंत कमी राहिला. विशेष म्हणजे, आयपीएल फायनलच्या इतिहासातील ही तिसऱ्या क्रमांकाची सर्वात संथ खेळी ठरली आहे. बटलरच्या मागे आता केवळ मॅथ्यू हेडन आणि दिनेश कार्तिक यांचा क्रम लागतो.
अशा कठीण परिस्थितीत वॉशिंग्टन सुंदरने एक बाजू लावून धरली होती. त्याने अतिशय जबाबदारीने फलंदाजी करत डावाच्या शेवटच्या षटकात आपले अर्धशतक पूर्ण केले. ३७ चेंडूंमध्ये पूर्ण केलेले हे अर्धशतक या हंगामातील त्याचे तिसरे वैयक्तिक अर्धशतक ठरले. त्याच्या याच खेळीच्या बळावर गुजरात टायटन्सला १५५ धावांचा टप्पा गाठणे शक्य झाले.
आरसीबीच्या गोलंदाजी फळीने या सामन्यात अत्यंत प्रभावी कामगिरी केली. रसिक सलाम दारने ४ षटकांत २७ धावा देत ३ बळी मिळवले. त्याला भुवनेश्वर कुमार (२९ धावांत २ बळी) आणि जोश हेझलवूड (३७ धावांत २ बळी) यांनी मोलाची साथ दिली. कृणाल पांड्याने आपल्या फिरकीच्या जोरावर ४ षटकांत केवळ २३ धावा खर्च करत एक गडी बाद केला, तर जॅकब डफीला बळी न मिळाल्याने ३८ धावा द्याव्या लागल्या. आता १५६ धावांचे आव्हान आरसीबीच्या फलंदाजांसमोर असून, हे लक्ष्य गाठण्यासाठी त्यांना सावध फलंदाजी करावी लागणार आहे.
