अलीकडेच कर्नाटक आणि महाराष्ट्रामधील एक बस कंडक्टर आणि विद्यार्थ्यांमधील कन्नड आणि मराठी भाषेवर झालेल्या वादामुळे दोन्ही राज्यांमधील बससेवा बाधित झाली आहे. हा संघर्ष केवळ या दोन राज्यांपर्यंत मर्यादित नाही, तर भारतामध्ये भाषेविषयी अनेक वर्षांपासून राजकीय आणि सामाजिक वाद सुरूच आहेत. सध्या तामिळनाडूमध्येही भाषेच्या मुद्द्यावर राजकीय चर्चा तीव्र झाली आहे. तामिळनाडूचे मुख्यमंत्री एम. के. स्टॅलिन यांनी तमिळ भाषेच्या समर्थनार्थ विविध पक्षांना एकत्र करण्याचा प्रयत्न सुरू केला आहे.
स्टॅलिन यांनी केंद्र सरकारवर हिंदी आणि संस्कृत लादण्याचा आरोप केला आहे. तथापि, त्यामागील राजकीय महत्त्वाकांक्षा कोणापासूनही लपलेली नाही. हिंदी भाषेच्या मुद्द्यावर कर्नाटक, केरळ, पश्चिम बंगाल या राज्यांमध्येही नाराजी व्यक्त केली आहे. अनेक वेळा प्रादेशिक पक्ष भाषिक वादांना अधिक बळ देऊन आपले राजकीय हित साधण्याचा प्रयत्न करत असतात. विशेषत: काही प्रादेशिक पक्षांनी भाषांच्या लढाईला उचलून राज्यांमध्ये आपली राजकीय ओळख निर्माण करण्याचे काम केले आहे. तामिळनाडूत द्रमुक, महाराष्ट्रात शिवसेना आणि मनसे याचे उत्तम उदाहरण आहे. भारताची भाषिक विविधता ही तिच्या सांस्कृतिक वारशाची ओळख आहे. येथे 22 अधिकृत भाषा आणि शेकडो बोलक्या भाषांचा वापर केला जातो, जे विविध संस्कृती, परंपरा आणि इतिहासाचे प्रतीक आहेत. तथापि, ही भाषिक विविधता अनेक वेळा राजकीय, सामाजिक आणि सांस्कृतिक तणावाचे कारण बनत आहे.
सरकारने भाषावादाचे समाधान करण्यासाठी 1956 मध्ये राज्य पुनर्गठन कायदा पारित केला होता. त्यानुसार भाषिक जनसांख्यिकीच्या आधारावर राज्यांची सीमारेषा पुन्हा ठरवली गेली. या कायद्यांतर्गत बेळगाव कर्नाटक राज्यात समाविष्ट करण्यात आले. हे निर्णय न्यायमूर्ती फजल अली यांच्या अध्यक्षतेखालील राज्य पुनर्गठन आयोगाच्या शिफारशीनुसार घेण्यात आले होते, ज्याची स्थापना 1953 मध्ये केली गेली होती. या आयोगाने असे मानले होते की, बेळगाव आणि त्याच्या आसपास कर्नाटकी आणि मराठी दोन्ही भाषिक समुदाय आहेत. तथापि, महाराष्ट्राने या भागावर आपला दावा कायम ठेवला आहे. महाराष्ट्र सरकारचा युक्तिवाद आहे की, बेळगाव आणि त्याच्या आसपासच्या मराठी भाषिक भागांना योग्यप्रकारे महाराष्ट्रात समाविष्ट करणे आवश्यक आहे. या वादाचे निराकरण करण्यासाठी केंद्र सरकारने 1966 मध्ये महाजन आयोगाची स्थापना केली होती, ज्याचे नेतृत्व भारताच्या माजी मुख्य न्यायाधीश मेहर चंद महाजन यांनी केले. या आयोगाने आपली शिफारस दिली होती की, बेळगाव आणि त्याच्या आसपासचे 247 गावे कर्नाटकाचा भाग राहावीत. महाराष्ट्रात निपाणी, खानपूर आणि नंदगडसह 264 गावे कर्नाटकाच्या ताब्यात देण्यात यावीत. तथापि, महाराष्ट्र सरकारने या अहवालाला पक्षपाती आणि अव्यावहारिक मानले आणि तो नाकारला, तर कर्नाटक सरकारने तो स्वीकारला. हा वाद 2004 मध्ये कायदेशीर वळणावर गेला, जेव्हा महाराष्ट्र सरकारने सुप्रीम कोर्टात याचिका दाखल केली आणि बेळगाववरील कर्नाटकाच्या अधिकाराचा प्रश्न उपस्थित केला. हा मुद्दा अद्याप न्यायालयात प्रलंबित आहे. इतिहासात डोकावले असता भारतामध्ये भाषिक चळवळी फार जुन्या आहेत. याची सुरुवात 19व्या शतकात ओडिशामध्ये वसाहत काळापूर्वी झाली होती. त्या कालखंडात भाषा ओडिशामध्ये वाढत्या राष्ट्रीय चळवळीला आधार देत होती. सामान्य लोक विशेषतः बुद्धिजीवी, बंगाली, तेलुगु आणि हिंदीसारख्या इतर भाषांच्या ओडिया भाषेवर स्थान मिळवण्याच्या विरोधात होते. ओडिशाच्या बुद्धिजीवींनी भाषिक आणि सांस्कृतिक ओळखीच्या संरक्षणासाठी प्रयत्न केले. अखेर 1936 मध्ये मधुसुदन दास यांच्या प्रयत्नामुळे ओडिशा प्रांताच्या माध्यमातून भाषिक आधारावर भारतातील पहिले राज्य अस्तित्वात आले. तसेच 1925 मध्ये पेरियारने विशेषत: गैरब्राह्मणांच्या हितांना संरक्षित करण्यासाठी दक्षिणेत ब्राह्मणवादी वर्चस्वाच्या प्रथांना स्पष्टपणे आव्हान देत प्रसिद्ध आत्मसन्मान चळवळीला प्रारंभ केला. 1944 मध्ये त्यांनी या चळवळीचे नाव बदलून द्रविड कळघम ठेवले, ज्यामध्ये दक्षिणेवर हवे असलेल्या उत्तर भारतीय संस्कृतीसारख्या सर्व गोष्टींना पूर्णपणे नाकारण्याचा उद्देश होता.
1937 मध्ये मद्रास प्रेसिडन्सीमध्ये निवडणूक जिंकल्यावर भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेसच्या नेते राजाजी यांनी मद्रासमधील माध्यमिक शाळांमध्ये हिंदी शिक्षण सुरू केले. लवकरच त्यांनी एक सरकारी आदेश जारी केला, ज्यात 100 हून अधिक शाळांमध्ये हिंदीचे शिक्षण अनिवार्य करण्याचे आदेश दिले. संस्कृत आणि हिंदी लोकांवर लादून उपमहाद्वीपात सार्वभौमत्व गाजवण्याचा प्रयत्न केला. 1946 मध्ये स्वतंत्र भारतात हिंदीविरोधी चळवळ मोठ्या प्रमाणात उभी राहिली, जेव्हा काँग्रेस सरकारने सर्व राज्यांना शाळांमध्ये हिंदी अनिवार्य करण्याचा आग्रह केला. यानुसार मद्रास प्रेसिडन्सीने 1948-49 पासून हिंदीला अनिवार्य केले. याला विरोध वाढला आणि पेरियारने या चळवळीत आघाडी घेतली. 1965 मध्ये सरकारने एकदा हिंदी भाषा लागू करण्याचा आदेश दिला, ज्याला तमिळ विद्यार्थ्यांनी हिंसक वळण दिले. यामध्ये 30 हजारांहून अधिक विद्यार्थ्यांनी या आदेशाला विरोध केला आणि अनेकांनी आत्महत्या केल्या. भाषिक ओळख, प्रादेशिकता आणि राजकारणामुळे हे वाद वेळोवेळी निर्माण झाले आहेत. अशा परिस्थितीत भारताच्या भाषिक विविधतेला एक शक्ती म्हणून पाहिले पाहिजे. ते कोणत्याही वादाचे कारण बनले नसले पाहिजे.
