Anirudha Sankpal
सँटा क्लॉज हे केवळ काल्पनिक पात्र नसून ते तिसऱ्या शतकातील 'सेंट निकोलस' यांच्या जीवनावर आधारित आहेत.
सेंट निकोलस यांचा जन्म तुर्कस्थानमध्ये झाला होता आणि ते त्यांच्या अत्यंत दयाळू स्वभावासाठी ओळखले जात.
त्यांनी आपली सर्व संपत्ती गरिबांना आणि गरजू मुलांच्या मदतीसाठी खर्च करून समाजसेवा केली.
गुप्तपणे मदत करण्याच्या त्यांच्या सवयीमुळेच 'सँटा' रात्री येऊन भेटवस्तू देतो, अशी श्रद्धा निर्माण झाली.
एका गरीब मुलीच्या मोज्यात सोन्याची पिशवी टाकल्याच्या घटनेवरून ख्रिसमसला मोजे लटकवण्याची प्रथा सुरू झाली.
डच भाषेतील 'सिंटरक्लास' या नावाचा उच्चार पुढे अमेरिकेत गेल्यानंतर 'सँटा क्लॉज' असा झाला.
सेंट निकोलस यांचा स्मृतीदिन ६ डिसेंबर हा आजही अनेक देशांत भेटवस्तू देऊन साजरा केला जातो.
सँटाचा आजचा लाल ड्रेस आणि पांढरी दाढी असलेले रूप १९ व्या शतकातील जाहिरातींमुळे प्रसिद्ध झाले.
अशा प्रकारे एका खऱ्या संताच्या दातृत्वाची आठवण म्हणून जगभर नाताळला सँटा क्लॉजचे स्वागत केले जाते.