Anirudha Sankpal
१८८३ मध्ये केरळच्या थलसेरी येथील 'रॉयल बिस्किट फॅक्टरी'मध्ये भारताचा पहिला ख्रिसमस केक तयार झाला.
मर्डोक ब्राउन नावाच्या एका ब्रिटिश व्यापाऱ्याने मांबल्ली बापू यांना इंग्लंडमधील प्लम केकची चव दाखवून तसाच केक बनवण्याचे आव्हान दिले होते.
त्या काळी केकसाठी लागणारे ओव्हन आणि साचे उपलब्ध नसतानाही बापू यांनी स्थानिक कारागिरांच्या मदतीने साचे बनवून घेतले.
ब्रिटिशांनी सुचवलेल्या फ्रेंच ब्रँडीऐवजी बापू यांनी केक भिजवण्यासाठी स्थानिक काजू सफरचंदाच्या अर्काचा (Liquor) वापर केला.
केकमध्ये देशी मसाला आणि स्थानिक फळांचा समावेश करून त्यांनी पाश्चात्य रेसिपीला भारतीय तडका दिला.
२० डिसेंबर १८८३ रोजी जेव्हा बापू यांनी हा केक ब्राउन यांना दिला, तेव्हा त्याची चव पाहून ते अवाक झाले.
हा केक इतका उत्कृष्ट झाला होता की ब्राउन यांनी तात्काळ डझनभर केकची ऑर्डर दिली आणि भारतात 'केक संस्कृती' सुरू झाली.
मांबल्ली बापू यांची ही बेकरी (स्थापना १८८०) ही भारतीयाने सुरू केलेली देशातील पहिली बेकरी म्हणून ओळखली जाते.
आजही केरळमधील थलसेरी शहर हे भारतातील केक निर्मितीचे मुख्य केंद्र आणि ऐतिहासिक वारसा मानले जाते.