ओटावा : आपले शरीर योग्यरीत्या कार्य करत राहावे, यासाठी हार्मोन्स महत्त्वाची भूमिका बजावतात. मात्र, या रासायनिक दूतांचा आपल्या मनःस्थिती आणि मानसिक आरोग्यावर शक्तिशाली, आणि कधी कधी नकारात्मक, परिणाम होऊ शकतो.
आपल्या भावना आणि भावना आपल्या नियंत्रणात आहेत असे आपल्याला वाटत असले, तरी ते खरोखरच आहे का? न्यूरोट्रांसमीटर्स नावाचे रासायनिक संदेशवाहक आपल्या मेंदूवर प्रचंड प्रभाव टाकतात, हे शास्त्रज्ञांना फार पूर्वीपासून माहीत आहे. परंतु, जसजसा अभ्यास वाढत आहे, तसतसे शास्त्रज्ञांना असे आढळून येत आहे की, हार्मोन्सदेखील अनपेक्षित मार्गांनी आपल्या मनावर परिणाम करू शकतात. आता, काही शास्त्रज्ञ याच ज्ञानाचा उपयोग नैराश्य (Depression) आणि चिंता (Anxiety) यांसारख्या स्थितींवर नवीन उपचार शोधण्यासाठी करण्याचा प्रयत्न करत आहेत.
हार्मोन्स हे विशिष्ट ग्रंथी, अवयव आणि ऊतींद्वारे सोडले जाणारे रासायनिक संदेशवाहक आहेत. ते रक्तप्रवाहात मिसळून संपूर्ण शरीरात फिरतात आणि एका विशिष्ट ठिकाणी असलेल्या रिसेप्टर्सना जोडले जातात. हे बंधन एका जैविक ‘हँडशेक’ ( Biological Handshake) प्रमाणे कार्य करते, जे शरीराला काहीतरी करण्याची सूचना देते. उदाहरणार्थ, इन्सुलिन नावाचे हार्मोन यकृत आणि स्नायूंच्या पेशींना रक्तातील अतिरिक्त ग्लुकोज शोषून घेण्यास आणि ग्लायकोजेन म्हणून साठवण्यास सांगते.
शास्त्रज्ञांनी आतापर्यंत मानवी शरीरात 50 हून अधिक हार्मोन्स ओळखले आहेत. हे सर्व मिळून व्यक्तीची वाढ आणि विकास, लैंगिक कार्य, प्रजनन, झोप-जागण्याचे चक्र आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे त्याचे मानसिक कल्याण अशा शेकडो शारीरिक प्रक्रिया व्यवस्थापित करतात. कॅनडातील ओटावा विद्यापीठातील मानसशास्त्राच्या प्राध्यापिका नफिसा इस्माईल म्हणतात, ‘हार्मोन्सचा आपल्या मनःस्थिती आणि भावनांवर खरोखरच परिणाम होतो.’ त्या पुढे म्हणतात, ‘ते विशिष्ट मेंदूच्या भागांमध्ये तयार होणार्या आणि सोडल्या जाणार्या न्यूरोट्रांसमीटर्सशी संवाद साधून हे कार्य करतात. तसेच, पेशींचा मृत्यू किंवा न्यूरोजेनेसिस (जेव्हा नवीन न्यूरॉन्स तयार होतात) यांसारख्या प्रक्रियांवर प्रभाव टाकूनही ते आपल्या मानसिक स्थितीवर नियंत्रण ठेवतात.
‘नैराश्य, चिंता आणि पोस्ट-ट्रॉमॅटिक स्ट्रेस डिसऑर्डर (PTSD) यांसारख्या मानसिक आरोग्य विकारांचे प्रमाण शरीरात मोठे हार्मोनल बदल होत असताना वाढलेले आढळते. विशेषतः, महिलांमध्ये हे प्रमाण जास्त दिसून येते. लहानपणी मुले आणि मुलींमध्ये नैराश्याचे प्रमाण जवळजवळ समान असते. परंतु, पौगंडावस्थेत पोहोचल्यानंतर, मुलींना नैराश्य येण्याची शक्यता मुलांच्या तुलनेत दुप्पट होते. हा फरक त्यांच्या संपूर्ण आयुष्यात कायम राहतो.