न्यूयॉर्क : तुम्ही कधी विचार केला आहे का, की तुमच्या त्वचेच्या एका लहानशा पेशीपासून प्रयोगशाळेच्या आत मानवी मेंदूचा एक भाग तयार केला जाऊ शकतो! हे ऐकायला भलेही थक्क करणारे वाटेल, पण आता ही प्रत्यक्षात घडत आहे. वैज्ञानिक प्रयोगशाळेत मानवी पेशींपासून लहान-लहान जिवंत मेंदू विकसित करत आहेत, ज्यांना ‘ब्रेन ऑर्गेनॉईड्स’ किंवा ‘मिनी मानवी मेंदू’ म्हटले जात आहे. या मिनी मेंदूची सर्वात आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, सायंटिफिक प्लेटमध्ये (पेट्री डिश) हे लहान तुकडे फक्त निरुपयोगी पेशी नाहीत, तर ते आपापसात विजेच्या सिग्नल्सच्या माध्यमातून संवाद साधत आहेत, प्रतिक्रिया देत आहेत आणि अगदी व्हिडीओ गेम खेळणेसुद्धा शिकत आहेत!
संशोधक मानवी पेशींना रीप्रोग्राम करून ‘इंड्यूस्ड प्लुरिपोटेंट स्टेम सेल्स’मध्ये बदलत आहेत. त्यानंतर या पेशींना न्यूरॉन्स म्हणजेच मेंदूच्या मूळ कार्यप्रणाली पेशींमध्ये विकसित करण्यासाठी निर्देशित केले जाते. योग्य परिस्थिती मिळाल्यास या पेशी स्वतःला 3D संरचनांमध्ये व्यवस्थित करून घेतात, ज्यांना ‘मिनी-ब्रेन’ म्हटले जाते. हे मिनी-ब्रेन पूर्णपणे वास्तविक मानवी मेंदू इतके क्लिष्ट नसतात; पण ते विकसित होत असलेल्या मानवी मेंदूच्या अनेक हालचाली दर्शवतात. हे ऑर्गेनॉईड्स फक्त मेंदूचा एक नमुना नाही, तर ते जिवंत आणि मानवी पेशींपासून बनलेले न्यूरल टिश्यू आहेत. जसे-जसे ऑर्गेनॉईडच्या आत न्यूरॉन्स तयार होतात, ते आपापसांत नेटवर्क तयार करतात आणि इलेक्ट्रिकल सिग्नल्सच्या माध्यमातून संवाद साधतात. वैज्ञानिक हे सिग्नल डिटेक्टही करू शकतात आणि बाहेरून इलेक्ट्रिकल सिग्नल देऊन न्यूरॉन्सना उत्तेजित करण्याचे कामसुद्धा करू शकतात. सोप्या शब्दांत सांगायचे तर, वैज्ञानिक प्रयोगशाळेत फक्त पेशींचा समूह तयार करत नाहीत, तर एका जिवंत न्यूरल नेटवर्कला वाढताना आणि रिस्पॉन्ड करताना पाहत आहेत. वैज्ञानिकांकडे हे मिनी-ब्रेन विकसित करण्याचे मुख्यत्वे दोन मोठे कारण आहेत.
अल्जायमर आणि ऑटिज्म सारख्या आजारांवर संशोधन : मानवी मेंदूमध्ये ज्या आजारांवर संशोधन करणे खूप कठीण आणि अवघड असते, ते या ऑर्गेनॉईड्सच्या मदतीने सहज समजून घेतले जाऊ शकतात. औषधांची चाचणी : जी औषध प्राण्यांवर काम करते, ती माणसांवरही प्रभावी ठरेलच असे नाही. मिनी-ब्रेनच्या मदतीने वैज्ञानिक औषधांची अचूक चाचणी मानवी टिश्यूवर करू शकतात. यामुळे प्राण्यांवर चाचणी करण्यावर अवलंबित्व कमी होईल. अमेरिकेच्या ‘नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ हेल्थ’ने (NIH) या क्षेत्रात मोठी गुंतवणूक केली आहे.