वॉशिंग्टन : एका अंतराळवीराने घेतलेल्या इडाहो येथील जमिनीच्या छायाचित्राने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले आहे. या फोटोमध्ये जमिनीचा एक भाग अवकाशातून पाहिल्यावर एखाद्या अवाढव्य बुद्धिबळाच्या पटासारखा (चेसबोर्ड) दिसत आहे. हा अनोखा नमुना सुमारे 200 वर्षांपूर्वी सुरू झालेल्या एका पर्यावरण उपक्रमामुळे तयार झाला आहे.
हे हवाई छायाचित्र उत्तर इडाहोमधील डोंगराळ भागात, कॅनडाच्या सीमेपासून सुमारे 65 किलोमीटर (40 मैल) दक्षिणेस असलेल्या प्रिस्ट नदीच्या बाजूला असलेल्या जमिनीचा एक तुकडा दाखवते. या जागेच्या जवळच व्हिटेल ब्यूट नावाचा एक महत्त्वाचा बिंदू आहे, जो जंगलातील आगीवर लक्ष ठेवण्यासाठी वापरला जातो. हा बिंदू नदीच्या मोठ्या वळणावर (जवळपास फोटोच्या मध्यभागी) स्थित आहे. हा ‘बुद्धिबळाचा पट’ त्याच्या रुंद भागातून सुमारे 8 किलोमीटर (5 मैल) पसरलेला आहे आणि त्यात अंदाजे 185 चौरस आहेत, जरी या फोटोमध्ये ते सर्व स्पष्टपणे दिसत नाहीत.
प्रत्येक चौरसाचे क्षेत्रफळ सुमारे 130,000 चौरस मीटर (1.4 दशलक्ष चौरस फूट) आहे, जे सुमारे 24 फुटबॉल मैदानांच्या आकाराएवढे आहे. हा अनोखा नमुना 1800 च्या दशकात सुरू झालेल्या ग्रीड-आधारित वन व्यवस्थापन उपक्रमाचा परिणाम आहे. नासाच्या अर्थ ऑब्झर्व्हेटरीनुसार, या उपक्रमात एका आड एक चौरसांमधील लाकूड काढले जाते. यामुळे जंगलातील परिसंस्थेला हानी न पोहोचता, नवीन झाडे वाढवण्यासाठी पुरेशी जागा शिल्लक राहते. रिकाम्या केलेल्या चौरसांमध्ये नंतर नवीन झाडे लावली जातात.
जेव्हा ही झाडे पूर्णपणे वाढतात, तेव्हा दुसर्या चौरसांमधील झाडे काढली जातात आणि हे चक्र पुन्हा सुरू होते. अंतराळवीराने घेतलेला हा फोटो अलीकडच्या कापणीनंतर काही वर्षांनी काढलेला असावा. या फोटोमध्ये हा नमुना अधिक स्पष्ट दिसण्याचे कारण म्हणजे बर्फ. रिकाम्या, पांढर्या चौरसांमध्ये नुकत्याच लावलेल्या रोपांवर बर्फ साचला आहे, ज्यामुळे हा फरक ठळकपणे दिसून येतो. हा बुद्धिबळाचा नमुना उन्हाळ्यातही दिसतो; पण तेव्हा काही हलके आणि गडद चौरस हिरव्या रंगाच्या वेगवेगळ्या छटांसारखे दिसतात, त्यामुळे तो फारसा वेगळा वाटत नाही.