अहमदाबाद : टी-२० विश्वचषकाच्या सुपर-८ फेरीतील अत्यंत महत्त्वाच्या लढतीत वेस्ट इंडिजच्या फलंदाजांनी आपल्या जिद्दीचे दर्शन घडवले. दक्षिण आफ्रिकेच्या भेदक माऱ्यामुळे ७१ धावांवर ६ गडी गमावलेल्या वेस्ट इंडिजने जेसन होल्डर आणि रोमॅरियो शेफर्ड यांच्या 'रेस्क्यू ऑपरेशन'च्या जोरावर २० षटकांत ८ बाद १७६ धावांची आव्हानात्मक धावसंख्या उभारली. आता हा सामना जिंकून उपांत्य फेरीच्या दिशेने पाऊल टाकण्यासाठी विंडीजचे गोलंदाज सज्ज झाले आहेत.
टॉस गमावून प्रथम फलंदाजीसाठी उतरलेल्या वेस्ट इंडिजची सुरुवात एखाद्या दुस्वप्नासारखी झाली. सलामीवीर शाई होप (१६) आणि आक्रमक ब्रँडन किंग (२१) स्वस्त्यात बाद झाले. पाठोपाठ शिमरॉन हेटमायर, रोव्हमन पॉवेल आणि रोस्टन चेस हे तंबूत परतल्याने विंडीजचा डाव पत्त्याच्या बंगल्यासारखा कोसळणार असे वाटत होते. आफ्रिकेच्या लुंगी एनगिडी आणि कागिसो रबाडा यांनी विंडीजच्या फलंदाजीला खिंडार पाडले होते.
जेव्हा विंडीजची अवस्था ६ बाद ७१ अशी बिकट होती, तेव्हा अनुभवी जेसन होल्डर मैदानात उतरला. त्याने केवळ बचाव न करता आफ्रिकेच्या गोलंदाजांवर प्रतिहल्ला चढवला. होल्डरने ३१ चेंडूत ३ चौकार आणि ३ षटकारांच्या मदतीने ४९ धावांची महत्त्वपूर्ण खेळी केली. त्याला रोमॅरियो शेफर्डने मोलाची साथ दिली. शेफर्डने २३ चेंडूत नाबाद ३७ धावा फटकावत धावगती वाढवली. या दोघांनी आठव्या गड्यासाठी अवघ्या ५७ चेंडूत ८९ धावांची ऐतिहासिक भागीदारी करत सामन्याचे चित्र पालटले.
अहमदाबादच्या खेळपट्टीवर १७७ धावांचे लक्ष्य दक्षिण आफ्रिकेसाठी सोपे नसणार आहे. वेस्ट इंडिजकडे अल्झारी जोसेफ आणि गुडाकेश मोती यांसारखे फॉर्मात असलेले गोलंदाज आहेत. विशेषतः पॉवरप्लेमध्ये क्विंटन डिकॉक आणि एडन मार्करम यांना रोखण्याचे मोठे आव्हान विंडीजसमोर असेल.
वेस्ट इंडिजने उभारलेली ही धावसंख्या पाहता, सामना आता पूर्णपणे खुला झाला आहे. सुरुवातीच्या पडझडीनंतर विंडीजने ज्या प्रकारे पुनरागमन केले आहे, ते पाहता कॅरेबियन संघ हा सामना जिंकून सुपर-८ मध्ये आपली पकड मजबूत करण्यासाठी जीवाची बाजी लावेल.