गोलंदाजी असो वा क्षेत्ररक्षण, आजचा दिवस अक्षर पटेलने स्वतःच्या नावावर केला आहे. दोन अप्रतिम झेल टिपल्यानंतर आता अक्षर पटेलने आपल्या फिरकीच्या जाळ्यात इंग्लंडच्या टॉम बँटनला अडकवून त्याचा त्रिफळा उडवला आहे. वानखेडेवर भारतीय गोलंदाजांनी इंग्लंडच्या फलंदाजांचे कंबरडे मोडले आहे.
डावाच्या आठव्या षटकात (७.३ ओव्हर) अक्षरने अत्यंत चपळाईने गोलंदाजी केली. त्याआधीचा चेंडू ९० किमी वेगाने टाकल्यानंतर, अक्षरने पुढच्या चेंडूची गती कमी केली (८४ किमी/तास) आणि चेंडूला हवेत थोडा 'फ्लाईट' दिला. टॉम बँटनने या चेंडूवर मोठा 'स्लॉग-स्वीप' मारण्याचा प्रयत्न केला, पण चेंडूच्या गतीने त्याला पूर्णपणे चकवले.
राऊंड द विकेट गोलंदाजी करणाऱ्या अक्षरचा हा चेंडू आतल्या बाजूला वळला (Drift) आणि थेट लेग स्टंपवर जाऊन आदळला. बँटनचा फटका पूर्णपणे चुकला आणि त्याला १७ धावांवर तंबूत परतावे लागले. फलंदाजीसाठी कठीण असलेल्या या चेंडूवर मोठा शॉट मारणे बँटनला महागात पडले.
टॉम बँटनने केवळ ५ चेंडूत १ चौकार आणि २ षटकारांसह १७ धावा करत वेगवान सुरुवात केली होती, पण त्याला मोठी खेळी करण्यापासून रोखत अक्षरने भारताची पकड अधिक घट्ट केली आहे.
वानखेडे स्टेडियमवर भारतीय गोलंदाजांनी सुरू केलेला धुमाकूळ थांबायचे नाव घेत नाहीये. जसप्रीत बुमराह आणि हार्दिक पंड्यानंतर आता 'मिस्ट्री स्पिनर' वरुण चक्रवर्तीने इंग्लंडचा सर्वात मोठा अडथळा, जोस बटलरला बाद करून पाहुण्या संघाच्या विजयाच्या आशा धुळीस मिळवल्या आहेत.
पॉवरप्लेच्या शेवटच्या षटकात (५.५ ओव्हर) जॅकोब बेथेलने तीन षटकार ठोकून इंग्लंडच्या धावगतीला वेग दिला होता. याच षटकाच्या शेवटच्या चेंडूवर जोस बटलरनेही मोठा फटका मारण्याचा मोह केला. वरुण चक्रवर्तीने चतुराईने 'गूगली' टाकला. बटलर चेंडू मिड-ऑनच्या वरून मारण्यासाठी पुढे सरसावला, मात्र चेंडू वेगाने आत आला आणि थेट लेग-स्टंपला जाऊन धडकला.
जोस बटलर १७ चेंडूत २५ धावा करून बाद झाला. त्याच्या विकेटनंतर मैदानात ड्रिंक्स ब्रेक घेण्यात आला. विशेष म्हणजे, पहिल्या ६ षटकांचा खेळ संपण्यापूर्वीच इंग्लंडचे आघाडीचे फलंदाज तंबूत परतले आहेत. वरुण चक्रवर्तीची ही 'मॅजिकल' डिलिव्हरी पाहून मैदानातील प्रेक्षक आणि कोट्यवधी भारतीय चाहत्यांमध्ये उत्साहाचे वातावरण आहे.
२२३ धावांच्या विशाल लक्षाचा पाठलाग करायला उतरलेल्या इंग्लंडला भारताने पहिल्याच षटकात मोठा धक्का दिला आहे. भारताचा उपकर्णधार हार्दिक पंड्याने आपल्या स्पेलमधील पहिल्याच चेंडूवर इंग्लंडचा स्फोटक सलामीवीर फिल सॉल्टला बाद करून वानखेडे स्टेडियमवर जल्लोष निर्माण केला.
डावाच्या दुसऱ्या षटकात (१.१ ओव्हर) चेंडू हातात घेताच हार्दिकने आपली जादू दाखवली. त्याने टाकलेला चेंडू हवेत बाहेरच्या दिशेला वळला. फिल सॉल्टने चेंडूच्या दिशेचा अंदाज न घेता मोठा फटका मारण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, चेंडूने बॅटची जाड बाहेरील कडा घेतली आणि चेंडू कव्हर-पॉइंटच्या वर हवेत उडाला.
बॅकवर्ड पॉइंटला उभा असलेला अक्षर पटेल वेगाने मागे सरकला आणि त्याने चेंडूवर आपली नजर खिळवून ठेवत अतिशय सुरक्षितपणे हा झेल टिपला. सॉल्ट केवळ ५ धावा करून तंबूत परतल्याने इंग्लंडची सुरुवात खराब झाली आहे.
टी-२० विश्वचषकाच्या दुसऱ्या उपांत्य फेरीत आज मुंबईच्या वानखेडे स्टेडियमवर फलंदाजीचा अक्षरश: पाऊस पडला. नाणेफेक हरल्यानंतर प्रथम फलंदाजीला उतरलेल्या भारतीय संघाने निर्धारित २० षटकांत ७ बाद २५२ धावांचा डोंगर उभा केला आहे. संजू सॅमसनचे वादळी अर्धशतक आणि इशान किशन, शिवम दुबे, हार्दिक पंड्या, तिलक वर्मा यांच्या फटकेबाजीमुळे भारताने इंग्लंडच्या गोलंदाजांना बेजार केले.
भारताची सुरुवात खराब झाली. सलामीवीर अभिषेक शर्मा (९ धावा) दुसऱ्याच षटकात विल जॅक्सच्या फिरकीवर बाद झाला. मात्र, त्यानंतर संजू सॅमसन आणि इशान किशन यांनी मैदानावर वादळ निर्माण केले. दोघांनी दुसऱ्या विकेटसाठी अवघ्या ४५ चेंडूंत ९७ धावांची विक्रमी भागीदारी केली. इशान किशनने १८ चेंडूत ३९ धावा (४ चौकार, २ षटकार) करून इंग्लंडच्या गोटात घबराट निर्माण केली.
आजच्या सामन्याचा खरा नायक ठरला तो संजू सॅमसन. त्याने केवळ ४२ चेंडूंमध्ये ८९ धावांची स्फोटक खेळी केली. यात त्याने ८ चौकार आणि ७ उत्तुंग षटकार खेचले. ७.४ व्या षटकात लियाम डॉसनला षटकार मारून त्याने दिमाखात ५० धावा पूर्ण केल्या. दुर्दैवाने, १३ व्या षटकात विल जॅक्सच्या बाहेर जाणाऱ्या चेंडूवर फटका मारण्याच्या नादात तो बाद झाला आणि त्याचे शतक ११ धावांनी हुकले.
कर्णधार सूर्यकुमार यादव (११) स्वस्तात बाद झाला असला तरी, शिवम दुबेने आपली आक्रमक लय कायम ठेवली. दुबेने २५ चेंडूत ४३ धावा (१ चौकार, ४ षटकार) कुटल्या. मात्र, हार्दिक पंड्यासोबत झालेल्या एका चुकीच्या कॉलमुळे त्याला धावबाद होऊन माघारी जावे लागले. अखेरच्या षटकांत तिलक वर्माने ७ चेंडूत ३ षटकार खेचत २१ धावांचा कॅमिओ केला, ज्यामुळे भारताने २०० चा टप्पा सहज ओलांडला.
इंग्लंडकडून आदिल रशीदने २ गडी बाद केले, तर जोफ्रा आर्चरने १८.५ व्या षटकात तिलक वर्माला १४९ किमी वेगाच्या 'बुलेट' यॉर्करवर त्रिफळाचीत केले. सॅम करन आणि विल जॅक्स यांनीही प्रत्येकी १ बळी मिळवला. इंग्लंडने दव टाळण्यासाठी 'अँटी-ड्यू' स्प्रे वापरला असला तरी, भारतीय फलंदाजांनी मात्र इंग्लंडच्या गोलंदाजांना डोके वर काढू दिले नाही.
वानखेडेवर सुरू असलेल्या उपांत्य फेरीच्या सामन्यात अखेरच्या षटकांमध्ये जोफ्रा आर्चरने आपल्या घातक गोलंदाजीचा नमुना सादर केला आहे. भारताचा युवा फलंदाज तिलक वर्मा २१ धावांच्या एका छोट्या पण स्फोटक खेळीनंतर बाद झाला आहे.
'सुपर' यॉर्कर : १८.५ व्या षटकात जोफ्रा आर्चरने ताशी १४९ किलोमीटर वेगाने एक अचूक यॉर्कर टाकला.
अशी उडाली दांडी : तिलक वर्माने चेंडू मारण्यासाठी थोडी जागा बनवली (Back away), परंतु चेंडूचा वेग इतका प्रचंड होता की तो बॅटची आतील कडा घेऊन थेट मधल्या यष्टीवर (Middle-stump) जाऊन आदळला.
आर्चरची शांतता : विकेट मिळाल्यानंतरही जोफ्रा आर्चर किंवा इंग्लंडच्या खेळाडूंनी फारसा जल्लोष केला नाही, कारण भारताने तोपर्यंत मोठी धावसंख्या उभारली होती.
तिलक वर्माने केवळ ७ चेंडूंमध्ये ३ गगनभेदी षटकार खेचत २१ धावा कुटल्या. त्याच्या या 'कॅमिओ' खेळीमुळे भारताला अखेरच्या षटकांत अपेक्षित वेग मिळाला.
वानखेडे स्टेडियमवर रंगलेल्या या रोमांचक उपांत्य फेरीत भारतीय डावाच्या १७ व्या षटकात एक मोठी दुर्घटना घडली. फॉर्मात असलेला फलंदाज शिवम दुबे धावबाद होऊन तंबूत परतल्याने भारताची मोठी धावसंख्या उभारण्याची गती काहीशी मंदावली आहे.
अचूक यॉर्कर : सॅम करनने १७.३ व्या षटकात हार्दिक पंड्याला एक अत्यंत अचूक यॉर्कर टाकला. हार्दिकने चेंडू केवळ मिड-विकेटच्या दिशेने ढकलला.
चूक कोणाची? : चेंडू ढकलल्यानंतर हार्दिकने धावा घेण्यासाठी पुढाकार घेतला, ज्याला प्रतिसाद देत शिवम दुबे अर्ध्या खेळपट्टीपर्यंत धावत आला. मात्र, चेंडू फिल्डरच्या हातात असल्याचे पाहून हार्दिकने अचानक माघार घेतली.
ब्रूकचा अचूक नेम : इंग्लंडचा कर्णधार हॅरी ब्रूकने चपळाई दाखवत चेंडू उचलला आणि गोलंदाजाच्या टोकाला असलेल्या एकमेव यष्टीचा अचूक वेध घेतला. दुबेला परत क्रीझमध्ये पोहोचण्याची संधीच मिळाली नाही.
हार्दिकची माफी : बाद झाल्यानंतर शिवम दुबे प्रचंड निराश दिसला, तर आपली चूक लक्षात येताच हार्दिक पंड्याने तातडीने त्याची माफी मागितली.
शिवम दुबेने बाद होण्यापूर्वी २५ चेंडूंत १ चौकार आणि ४ उत्तुंग षटकारांच्या मदतीने ४३ धावांची वेगवान खेळी केली. त्याने भारताची धावसंख्या सन्मानजनक स्थितीत पोहोचवण्यात मोलाचा वाटा उचलला.
वानखेडे स्टेडियमवर सुरू असलेल्या रोमांचक उपांत्य फेरीत भारताचा कर्णधार सूर्यकुमार यादव मोठी धावसंख्या उभारण्यात अपयशी ठरला आहे. आदिल रशीदच्या फिरकीने सूर्याला यष्टीचीत करून तंबूत धाडले.
आदिल रशीदचा 'गूगली' : डावाच्या १५.४ षटकात रशीदने 'रॉन्ग वन' (Wrong 'un) टाकला. सूर्यकुमारने पुढे सरसावून स्वीप शॉट मारण्याचा प्रयत्न केला.
यष्टीचीत : चेंडूची लांबी जास्त (Full length) असल्याने सूर्या चकला आणि चेंडू बॅटच्या खालून थेट यष्टीरक्षक जोस बटलरच्या हातात गेला. बटलरने विलंब न लावता यष्ट्या उडवल्या.
रिप्लेमध्ये स्पष्ट : सूर्यकुमारला आपण बाद आहोत याची खात्री होतीच, त्यानंतर 'स्मार्ट रिप्ले'मध्येही तो बाद असल्याचे स्पष्ट झाले.
धावसंख्या : सूर्याने ६ चेंडूंत १ षटकारासह ११ धावा केल्या.
जरी सूर्यकुमार लवकर बाद झाला असला, तरी भारताने आतापर्यंत धावगती कायम राखली आहे. मैदानात आता हार्दिक पंड्या आणि तिलक वर्मा यांच्याकडून मोठ्या फटकेबाजीची अपेक्षा आहे.
वानखेडे स्टेडियमवर सुरू असलेल्या टी-२० विश्वचषकाच्या उपांत्य फेरीत भारताचा सलामीवीर संजू सॅमसन शतकाच्या उंबरठ्यावर असताना बाद झाला आहे. ८९ धावांची वादळी खेळी करून सॅमसन तंबूत परतला असला, तरी त्याने भारताला अत्यंत भक्कम स्थितीत पोहोचवले आहे.
विल जॅक्सचा 'मास्टरस्ट्रोक' : डावाच्या १३.१ षटकात विल जॅक्सने गोलंदाजीला परतताच पहिल्याच चेंडूवर सॅमसनला आपल्या जाळ्यात ओढले. त्याने चेंडू ऑफ-स्टंपच्या बराच बाहेर टाकला.
अशी पडली विकेट : सॅमसनने चेंडू कव्हरच्या वरून मारण्याचा प्रयत्न केला, मात्र चेंडू बॅटच्या खालच्या टोकाला लागला आणि थेट फिल सॉल्टच्या हातात गेला.
शानदार खेळी : सॅमसनने केवळ ४२ चेंडूंमध्ये ८ चौकार आणि ७ गगनभेदी षटकारांच्या मदतीने ८९ धावा कुटल्या.
सॅमसन बाद होऊन पॅव्हेलियनमध्ये परतत असताना संपूर्ण ड्रेसिंग रूमने उभे राहून टाळ्यांच्या कडकडाटात त्याचे स्वागत केले. या विकेटनंतर मैदानात ड्रिंक्स ब्रेक घेण्यात आला.
इंग्लंडला अखेर महत्त्वाचे यश मिळाले आहे. भारताचा स्फोटक फलंदाज इशान किशन ३९ धावांवर बाद झाला असून, आदिल रशीदने ही महत्त्वपूर्ण विकेट मिळवली आहे.
आदिल रशीदची फिरकी: डावाच्या ९.३ षटकात आदिल रशीदने ८९.१ किमी प्रतितास वेगाने 'स्लायडर' चेंडू टाकला.
फटका चुकला : इशान किशनने पुढे सरसावून चेंडू थेट समोर मारण्याचा प्रयत्न केला, परंतु चेंडू बॅटच्या खालच्या भागाला लागला आणि टायमिंग चुकले.
कॅच : लॉन्ग-ऑफला उभ्या असलेल्या विल जॅक्सने धावत येऊन खालच्या दिशेने एक उत्कृष्ट झेल टिपला.
विक्रमी भागीदारी : इशान किशनने १८ चेंडूत ४ चौकार आणि २ षटकारांच्या मदतीने ३९ धावा कुटल्या. त्याने संजू सॅमसनसोबत दुसऱ्या विकेटसाठी ९७ धावांची वेगवान भागीदारी केली.
इशान किशन बाद झाल्यामुळे भारताची ९७ धावांची ही मोठी भागीदारी संपुष्टात आली असली तरी, संजू सॅमसन अजूनही मैदानात असून भारताची स्थिती भक्कम आहे.
टी-२० विश्वचषकाच्या उपांत्य फेरीत भारताचा यष्टीरक्षक फलंदाज संजू सॅमसनने आपल्या बॅटचा तडाखा दाखवत शानदार अर्धशतक झळकावले आहे.
षटकारासह पन्नास : डावाच्या ७.४ व्या षटकात लियाम डॉसनच्या चेंडूवर उत्तुंग षटकार खेचत सॅमसनने आपले अर्धशतक पूर्ण केले.
फ्युचरिस्टिक फटका : डॉसनने ऑफ-स्टंपच्या बाहेर टाकलेल्या 'फुल्ल लेंथ' चेंडूचा फायदा घेत सॅमसनने पुढे सरसावून लॉंग-ऑफच्या वरून चेंडू सीमापार धाडला.
सलग दुसरे अर्धशतक : सॅमसनने या स्पर्धेतील आपले सातत्य कायम राखत महत्त्वपूर्ण सामन्यात भारताची स्थिती भक्कम केली आहे.
संजू सॅमसनच्या या आक्रमक खेळीमुळे भारतीय संघ आता मोठ्या धावसंख्येच्या दिशेने वेगाने वाटचाल करत आहे.
सलामीवीर अभिषेक शर्माची विकेट लवकर गमावल्यानंतर संजू सॅमसन आणि इशान किशन या जोडीने भारतीय डावाला वेग मिळवून दिला आहे. पहिल्या ६ षटकांच्या अखेरीस भारताने १ बाद ६७ धावांपर्यंत मजल मारली आहे.
सॅमसनचे आक्रमक रूप : संजू सॅमसन सध्या २० चेंडूत ४१ धावांवर खेळत असून त्याने सॅम करनच्या षटकात सलग दोन चौकार ठोकले. सॅमसनने आधी स्लोअर बॉलवर मिड-ऑनच्या वरून आणि त्यानंतर ऑफ-स्टंपबाहेरच्या चेंडूवर कल्पकतेने थर्ड मॅनच्या दिशेने सीमापार फटके लगावले.
इशानची साथ : दुसऱ्या बाजूने इशान किशन ९ चेंडूत १६ धावा काढून सॅमसनला योग्य साथ देत आहे.
सॅम करनचे महागडे षटक : डावातील सहाव्या षटकात सॅम करनने एक वाईडसह एकूण १२ धावा दिल्या. त्याने टाकलेला बाउन्सर फलंदाजाच्या डोक्यावरून गेल्याने अंपायरने तो वाईड घोषित केला.
सध्या सॅमसन आणि किशन मैदानात स्थिरावले असून भारत एका मोठ्या धावसंख्येकडे वाटचाल करत आहे.
वानखेडे स्टेडियमवर सुरू असलेल्या टी-२० विश्वचषकाच्या उपांत्य फेरीत भारताची सुरुवात खराब झाली. सलामीवीर अभिषेक शर्मा अवघ्या ९ धावा करून तंबूत परतला आहे.
बाद होण्याची वेळ : डावाच्या दुसऱ्या षटकात (१.६ ओव्हर) विल जॅक्सने भारताला हा पहिला मोठा धक्का दिला.
अशी पडली विकेट : विल जॅक्सने ८५.४ किमी प्रतितास वेगाने टाकलेला चेंडू हवेत संथ गतीने वळला. अभिषेकने पुढे सरसावत मोठा फटका मारण्याचा प्रयत्न केला, परंतु चेंडू बॅटच्या खालच्या भागाला लागला.
झेल : डीप मिडविकेटला उभ्या असलेल्या फिल सॉल्टने कोणताही अडथळा न येता सहज झेल टिपला.
धावसंख्या: अभिषेक शर्माने ७ चेंडूत २ चौकारांसह केवळ ९ धावा केल्या.
अभिषेक शर्मा पुन्हा एकदा ऑफस्पिनरसमोर बाद झाल्याने भारताला पॉवरप्लेमध्ये मोठी धावसंख्या उभारण्यापूर्वीच सावध पवित्रा घ्यावा लागणार आहे.
विश्वचषकाच्या इतिहासात सर्वाधिक सामने खेळण्याचा विक्रम भारताच्या रोहित शर्माच्या नावावर आहे.
रोहित शर्मा: ४७ सामने
शाकिब अल हसन: ४३ सामने
जोस बटलर: ४३ सामने
डेव्हिड वॉर्नर: ४१ सामने
आदिल रशीद: ३८ सामने
महमुदुल्ला: ३७ सामने
बाद फेरीच्या दबावाखाली सर्वाधिक सामने खेळणाऱ्या खेळाडूंमध्येही रोहित शर्मा अग्रस्थानी आहे.
८ सामने : रोहित शर्मा
७ सामने : कुमार संगकारा, माहेला जयवर्धने, तिलकरत्ने दिलशान, लसिथ मलिंगा, अँजेलो मॅथ्यूज, जोस बटलर आणि आदिल रशीद
इंग्लंडचा कर्णधार हॅरी ब्रूकने नाणेफेक जिंकून प्रथम क्षेत्ररक्षणाचा निर्णय घेतला आहे. ब्रूकच्या मते, खेळपट्टी चांगली दिसत असून गोलंदाजीने सामन्याची सकारात्मक सुरुवात करण्याचा त्यांचा मानस आहे. तसेच, भारतीय खेळाडूंना या मैदानावर खेळण्याचा जास्त अनुभव असल्याचेही त्याने मान्य केले.
भारतीय कर्णधार सूर्यकुमार यादवने सांगितले की, उपांत्य फेरीसारख्या मोठ्या सामन्यात त्यांनाही प्रथम फलंदाजीच करायची होती. वानखेडेची खेळपट्टी फलंदाजीसाठी सर्वोत्तम असल्याचे सांगत त्याने क्युरेटर्स आणि ग्राऊंड्समनचे आभार मानले.
अभिषेक शर्मा, संजू सॅमसन (यष्टीरक्षक), इशान किशन, सूर्यकुमार यादव (कर्णधार), तिलक वर्मा, हार्दिक पंड्या, शिवम दुबे, अक्षर पटेल, अर्शदीप सिंग, वरुण चक्रवर्ती, जसप्रीत बुमराह
फिलिप सॉल्ट, जोस बटलर (यष्टीरक्षक), हॅरी ब्रूक (कर्णधार), जेकब बेथेल, टॉम बँटन, सॅम करन, विल जॅक्स, जेमी ओव्हरटन, लियाम डॉसन, जोफ्रा आर्चर, आदिल रशीद
टी-२० विश्वचषकाची दुसरी उपांत्य फेरी आज मुंबईच्या ऐतिहासिक वानखेडे स्टेडियमवर रंगला आहे. या महामुकाबल्यासाठी खेळपट्टी आणि हवामान अहवाल समोर आला आहे.
तापमान : मुंबईत आज कमाल ३२ अंश सेल्सिअस तापमानाची नोंद झाली असून, सामन्यादरम्यान ते २८ अंशांपर्यंत खाली येण्याची शक्यता आहे.
वारा : मैदानावर ताशी १५ कि.मी. वेगाने वारा वाहत असून, त्याची दिशा तेंडुलकर आणि दिलीप वेंगसरकर स्टँड्सच्या दिशेने आहे.
मैदानाची व्याप्ती : आजचा सामना मध्यभागी असलेल्या सात क्रमांकाच्या खेळपट्टीवर होत आहे. समोरची बाउंड्री ७५ मीटर असून दोन्ही बाजूंच्या बाउंड्री ६५-६५ मीटर इतक्या समतोल आहेत.
फिरकीला साथ? : वानखेडेची ही खेळपट्टी ऐतिहासिकदृष्ट्या देशातील इतर खेळपट्ट्यांच्या तुलनेत फिरकीला अधिक साथ (सरासरी २.३ अंश टर्न) देते.
फलंदाजांसाठी पोषक : मात्र, आजची खेळपट्टी कडक असून त्यावर 'क्रॉस-रोलिंग' करण्यात आले आहे. तसेच खेळपट्टीवर थोडे गवत असल्याने चेंडू बॅटवर व्यवस्थित येईल आणि धावांचा पाऊस पडेल अशी अपेक्षा आहे.
दव फॅक्टर : सामन्यात 'दव' निर्णायक भूमिका बजावू नये, यासाठी मैदानावर 'अँटी-ड्यू रिपेलेंट' (Anti-dew repellent) फवारण्यात आले आहे. यामुळे दोन्ही संघांना समान संधी मिळेल आणि दव असूनही चेंडूवर पकड मिळवणे कठीण जाणार नाही.
वानखेडेवर उसळणाऱ्या चाहत्याच्या महासागराचा पाठिंबा भारतासाठी जमेची बाजू ठरेल, तर इंग्लंडला हा आवाज शांत करण्याचे मोठे आव्हान पेलावे लागेल.
भारत आणि इंग्लंड दरम्यान आज वानखेडे स्टेडियमवर टी-२० विश्वचषकाची तिसरी सलग उपांत्य फेरी रंगणार आहे. २०१६ नंतर पहिल्यांदाच या मैदानावर विश्वचषकाची उपांत्य फेरी होत असून, गतविजेता भारतीय संघ घरच्या मैदानावर जेतेपद राखणारा पहिला संघ ठरण्याच्या इराद्याने मैदानात उतरेल.
भारत : अमेरिकेविरुद्धच्या कठीण विजयानंतर भारताने साखळी फेरीत मजल मारली. सुपर-८ मध्ये दक्षिण आफ्रिकेकडून पराभव स्वीकारावा लागला असला तरी, झिम्बाब्वे आणि वेस्ट इंडिजवर मात करत भारताने उपांत्य फेरीत स्थान निश्चित केले.
इंग्लंड : हॅरी ब्रूकच्या नेतृत्वाखाली इंग्लंडची सुरुवात डळमळीत झाली होती. नेपाळविरुद्ध निसटता विजय आणि वेस्ट इंडिजकडून पराभव पत्करावा लागला, पण त्यानंतर श्रीलंका, पाकिस्तान आणि न्यूझीलंडला नमवत सलग ५ विजयांसह त्यांनी दिमाखात उपांत्य फेरी गाठली.
वरुण चक्रवर्तीचे वर्चस्व: भारताचा मिस्ट्री स्पिनर वरुण चक्रवर्तीची इंग्लंडविरुद्धची आकडेवारी विलोभनीय आहे. त्याने ५ सामन्यांत १४ बळी घेतले असून, मधल्या षटकांत (७-१५) तो हॅरी ब्रूक आणि जोस बटलरसाठी घातक ठरू शकतो.
जोफ्रा आर्चर विरुद्ध भारतीय सलामीवीर: या विश्वचषकात पॉवरप्लेमध्ये सर्वाधिक बळी घेणाऱ्या आर्चरसमोर भारताच्या सलामी जोडीला टिकून राहण्याचे आव्हान असेल, ज्यांची सरासरी सध्या केवळ १५.८६ आहे.
मैदानाचा इतिहास: वानखेडेवर इंग्लंडचा रेकॉर्ड १-१ असा आहे, तर भारताने आपल्या एकमेव सामन्यात अमेरिकेला २९ धावांनी पराभूत केले होते.
वानखेडेवर सध्या दव (Dew) कमी असले तरी, कालच्या उपांत्य फेरीतील बदललेली परिस्थिती पाहता पाठलाग करणे (Chasing) हाच प्राधान्याचा पर्याय असू शकतो. रविवारी अहमदाबाद येथे होणाऱ्या अंतिम फेरीत न्यूझीलंडचा संघ आधीच पोहोचला असून, आज विजयी होणारा संघ त्यांच्याशी दोन हात करेल.
भारत : सूर्यकुमार यादव (कर्णधार), संजू सॅमसन, अभिषेक शर्मा, इशान किशन, तिलक वर्मा, हार्दिक पंड्या, शिवम दुबे, अक्षर पटेल, अर्शदीप सिंग, जसप्रीत बुमराह, वरुण चक्रवर्ती, कुलदीप यादव, मोहम्मद सिराज, रिंकू सिंग, वॉशिंग्टन सुंदर.
इंग्लंड : हॅरी ब्रूक (कर्णधार), जोस बटलर, फिल सॉल्ट, रेहान अहमद, सॅम करन, विल जॅक्स, लियाम डॉसन, जोफ्रा आर्चर, आदिल रशीद, बेन डकेट, टॉम बँटन, जेकब बेथेल, ल्यूक वूड, जोश टंग, जेमी ओव्हरटन.
टी-२० विश्वचषकाच्या उपांत्य फेरीत भारत आणि इंग्लंड या पारंपरिक प्रतिस्पर्ध्यांमधील द्वंद्व आता नित्याचेच झाले आहे. २०२२ आणि २०२४ च्या आवृत्तीत उभय संघांनी एकमेकांना प्रत्येकी एकदा नमवल्यानंतर, आता सलग तिसऱ्यांदा अंतिम फेरीचे तिकीट निश्चित करण्यासाठी हे दोन बलाढ्य संघ मुंबईच्या ऐतिहासिक वानखेडे स्टेडियमवर सज्ज झाले आहेत.
कोलकाता येथे वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या सामन्यात भारताने अशक्य वाटणारा विजय मिळवत उपांत्य फेरीत धडक मारली. १९५ धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना संजू सॅमसनने नाबाद ९७ धावांची खेळी करून एकाकी झुंज दिली. या ऐतिहासिक विजयामुळे भारतीय संघाचा आत्मविश्वास दुणावला असून, घरच्या मैदानावर सलग दुसरे जेतेपद पटकावण्यासाठी संघ सज्ज झाला आहे.
मात्र, इंग्लंडला नमवणे भारतासाठी सोपे नसेल. इंग्लंडने 'सुपर-८' फेरीत सातत्यपूर्ण कामगिरी करत आपला दरारा निर्माण केला आहे. साखळी फेरीत वेस्ट इंडिजविरुद्ध झालेला पराभव आणि इटली-नेपाळविरुद्धची चाचपडणारी कामगिरी यांनंतर इंग्लंडने फिनिक्स भरारी घेतली. श्रीलंका, पाकिस्तान आणि न्यूझीलंडला पराभूत करून त्यांनी 'सुपर-८' मध्ये अव्वल स्थान पटकावले. इंग्लंडच्या गोलंदाजीसह कर्णधार हॅरी ब्रूकने जबाबदारी चोख पार पाडली आहे. परंतु, त्यांचा खरा 'मॅचविनर' विल जॅक्स ठरला असून, आपल्या अष्टपैलू कामगिरीने त्याने प्रतिस्पर्ध्यांसमोर मोठे आव्हान उभे केले आहे.
इंग्लंडची खरी ताकद त्यांच्या फलंदाजीत आहे. जरी त्यांची फलंदाजी या स्पर्धेत काहीशी अनिश्चित राहिली असली, तरी कोणत्याही क्षणी मोठा धावसंख्या उभारण्याची क्षमता त्यांच्याकडे आहे. २०२२ च्या ॲडलेडमधील उपांत्य फेरीच्या आठवणी त्यांना नक्कीच प्रेरणा देतील, जिथे त्यांनी भारताचा १० गडी राखून धुव्वा उडवला होता. सलामीवीर फिल सॉल्ट आणि जोस बटलर सध्या आपल्या लयीत नसले तरी, मोठ्या सामन्यात ते केव्हाही स्फोटक खेळी करू शकतात. अशा स्थितीत अर्शदीप सिंग आणि जसप्रीत बुमराह यांची सुरुवातीची षटके या सामन्याचा निकाल ठरवण्यासाठी अत्यंत कळीची ठरतील.
भारतीय संघ आपल्या आक्रमक शैलीत फारसे बदल करण्याची शक्यता नाही. सलामीला वेगवान धावा आणि मधल्या षटकांत गोलंदाजीतील विविध पर्यायांचा वापर करून सामन्यावर नियंत्रण मिळवण्याचे भारताचे धोरण असेल. याच टप्प्यावर भारत इंग्लंडला बॅकफूटवर टाकू शकतो. युवा फलंदाज अभिषेक शर्मासाठी हा मोठा दिवस असेल. गेल्या वर्षी याच मैदानावर इंग्लंडविरुद्ध त्याने झळकावलेले शतक आजही चाहत्यांच्या स्मरणात आहे. या स्पर्धेत शांत राहिलेला अभिषेक पुन्हा एकदा वानखेडेवर आपली चमक दाखवेल, अशी अपेक्षा व्यक्त केली जात आहे.
क्रिकेटच्या पंढरीत होणारा हा सामना अत्यंत थरारक आणि प्रतिष्ठेचा ठरेल यात शंका नाही.