Sindhu in Japan Open Final : जपान ओपनच्या महिला एकेरीच्या अंतिम फेरीत आपले स्थान निश्चित करत भारताची स्टार बॅडमिंटनपटू पी. व्ही. सिंधूने (PV Sindhu) इतिहास रचला आहे. आज (दि. १८ जुलै) झालेल्या उपांत्य सामन्यात तिने विद्यमान ऑलिम्पिक विजेती आणि चीनची कट्टर प्रतिस्पर्धी चेन युफेईचा पराभव केला. या कामगिरीमुळे या प्रतिष्ठित स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत पोहोचणारी ती पहिलीच भारतीय महिला बॅडमिंटनपटू ठरली आहे.
हा विजय पी. व्ही. सिंधूसाठी एक महत्त्वपूर्ण टप्पा ठरला आहे. या विजयामुळे चेन युफेईविरुद्धचा सलग पाच सामन्यांचा पराभवाचा सिलसिला संपुष्टात आला असून, २०१९ च्या बीडब्ल्यूएफ विश्व अजिंक्यपद स्पर्धेनंतर चीनच्या या खेळाडूवर मिळवलेला हा सिंधूचा पहिलाच विजय आहे. विद्यमान ऑलिम्पिक विजेती चेन युफेई हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीमुळे दुसऱ्या गेमदरम्यान सामन्यातून बाहेर पडल्याने, दोनदा ऑलिम्पिक पदक जिंकणाऱ्या सिंधूने पुढील फेरी गाठली. सिंधूने पहिला गेम २१-१९ असा जिंकला होता आणि दुसऱ्या गेममध्ये ती १५-१० अशी आघाडीवर असतानाच या चिनी स्टार खेळाडूला माघार घ्यावी लागली.
टोकियोमध्ये सुरू असणाऱ्या जपान ओपन स्पर्धेत सिंधूचा प्रवास अत्यंत प्रभावी राहिला. तिने आपल्या मोहिमेची सुरुवात अत्यंत आत्मविश्वासाने केली. यात जागतिक क्रमवारीत ५ व्या स्थानी असलेल्या हान यूविरुद्धचा दिमाखदार विजय आणि माजी विश्वविजेती नोजोमी ओकुहारा हिने उपांत्यपूर्व फेरीत दिलेला वॉकओव्हर यांचा समावेश आहे.
ही अंतिम फेरी सिंधूच्या कारकिर्दीत दोन वर्षांहून अधिक कालावधीनंतर बीडब्ल्यूएफ (BWF) टूरच्या फायनलमध्ये होणारे पुनरागमन आहे. तिची याआधीची अंतिम फेरी २०२४ मधील 'सैयद मोदी इंटरनॅशनल'मध्ये होती, जिथे तिने विजेतेपद पटकावले होते. तर, तिचे सर्वात अलीकडील मोठे बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर विजेतेपद हे २०२२ मधील 'सिंगापूर ओपन सुपर ५००' हे होते.
स्पर्धेतील आव्हानात्मक आठवड्यानंतर अंतिम फेरीत पोहोचल्याबद्दल सिंधूने आनंद व्यक्त केला. सामना संपल्यानंतर सिंधू म्हणाली, "मी अंतिम फेरीत पोहोचले आहे, याचा मला खूप आनंद आहे. माझ्यासाठी पहिल्या सामन्यापासून प्रत्येक सामना महत्त्वाचा होता, विशेषतः आजचा सामना. सुरुवातीपासून एकाग्र राहणे गरजेचे होते, कारण जेव्हा तुम्ही अव्वल मानांकित खेळाडूंसोबत खेळता, तेव्हा प्रत्येक गुण महत्त्वाचा असतो. त्यामुळे पहिला गेम जिंकणे खूप महत्त्वाचे होते."
आता रविवारी होणाऱ्या अंतिम सामन्यात सिंधूचा सामना जपानची स्थानिक खेळाडू आणि माजी विश्वविजेती अकाने यामागुची (Akane Yamaguchi) हिच्याशी होणार आहे. आपले पहिले जपान ओपन विजेतेपद पटकावून बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूरवर आपले वर्चस्व पुन्हा प्रस्थापित करण्याचे सिंधूचे लक्ष्य असणार आहे.