शुभमन गिलच्या नेतृत्वाखालील नव्या दमाच्या भारतीय संघाने आपल्या वर्चस्वपूर्ण कसोटी कामगिरीवर इतिहासाचा शिक्कामोर्तब केला आहे. इंग्लंडचा 336 धावांनी दारुण पराभव करत भारताने एजबॅस्टनवर 167 नंतर आपला पहिलावहिला विजय नोंदवला. धाडसी फलंदाजी आणि अथक शिस्तीच्या जोरावर या आठवड्यात भारताने केवळ मालिका 1-1 ने बरोबरीत आणली नाही, तर हा विजय अशा दिमाखदार शैलीत मिळवला, जो यापूर्वीच्या दिग्गज खेळाडूंनाही इंग्लिश भूमीवर साधता आला नव्हता.
या ऐतिहासिक विजयाचा मुख्य शिल्पकार ठरला तो स्वतः कर्णधार गिल. कर्णधार म्हणून आपल्या दुसऱ्याच कसोटी सामन्यात 25 वर्षीय गिलची कामगिरी अधिकच उजवी ठरली. इंग्लंडमध्ये द्विशतक झळकावणारा तो पहिला भारतीय कर्णधार ठरला, तर सुनील गावसकर यांच्यानंतर एकाच कसोटीत दोन शतके झळकावणारा तो केवळ दुसरा भारतीय ठरला. गिलने पहिल्या डावात केलेली 269 धावांची खेळी ही नियंत्रण, लय आणि फटकेबाजीचा अप्रतिम नमुना होती. या खेळीदरम्यान त्याने विराट कोहलीच्या 245* धावांच्या विक्रमासह अनेक विक्रम मोडले. इतकेच नव्हे, तर दुसऱ्या डावातही त्याने केवळ 162 चेंडूंत झंझावाती 161 धावांची खेळी केली आणि भारताला 608 धावांची विशाल आघाडी मिळवून दिली.
एजबॅस्टनच्या सपाट खेळपट्टीवर प्रथम फलंदाजीस आमंत्रित केल्यानंतर भारताने आपल्या वर्चस्वाची पायाभरणी केली. सुरुवातीच्या धक्क्यानंतर गिल आणि रवींद्र जडेजा यांनी 203 धावांची प्रचंड भागीदारी रचली. एकीकडे कर्णधार द्विशतकाकडे कूच करत असताना, जडेजाच्या संयमी 89 धावांच्या खेळीने त्याला मोलाची साथ दिली. त्यानंतर वॉशिंग्टन सुंदरने गिलसोबत 144 धावांची भागीदारी केली आणि भारताने 587 धावांचा डोंगर उभारला. बेन स्टोक्सच्या नेतृत्वाखाली इंग्लंडने दिलेली ही सर्वाधिक धावसंख्या ठरली.
प्रत्युत्तरात इंग्लंडची आघाडीची फळी दबावाखाली कोलमडली. विश्रांती दिलेल्या जसप्रीत बुमराहच्या जागी संघात आलेल्या आकाश दीप आणि मोहम्मद सिराज यांनी आपल्या गोलंदाजीने कहर केला. सिराजने डावात 6 बळी घेतले आणि इंग्लंडचा डाव 407 धावांवर संपुष्टात आणला. दुसऱ्या डावातही कर्णधार गिलने संघाचे नेतृत्व केले. केएल राहुलने मागील डावापेक्षा सुधारणा करत 55 धावांची सलामी दिली. त्यानंतर गिलने वेगवान शतक झळकावले, तर ऋषभ पंतने (58 चेंडूंत 65) आपल्या नेहमीच्या आक्रमक शैलीत प्रतिहल्ला चढवला. जडेजाने नाबाद 69 धावांचे योगदान दिल्यानंतर भारताने 608 धावांचे लक्ष्य देत डाव घोषित केला.
सहजासहजी हार न मानणाऱ्या इंग्लंड संघाने हॅरी ब्रूक, ऑली पोप आणि नंतर बेन स्टोक्सच्या माध्यमातून प्रतिकार करण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, पाचव्या दिवशी पावसामुळे खेळ सुरू होण्यास विलंब झाल्याने भारताला इंग्लंडचा डाव गुंडाळण्यासाठी कमी वेळ मिळाला. अखेर खेळ सुरू झाल्यावर भारताने महत्त्वपूर्ण बळी मिळवले: आकाश दीपने पोपल, तर कृष्णाने ब्रूकला बाद केले. दुपारच्या जेवणापूर्वी गिलने रचलेल्या त्रिकुटाच्या हुशार सापळ्यात जडेजा आणि सुंदर यांनी मिळून स्टोक्सला अडकवले.
आकाश दीपचा भेदक मारा: दुसऱ्या डावात 6 बळी
पहिल्या डावात सिराजने आपल्या गोलंदाजीने चमक दाखवली, तर दुसऱ्या डावात आकाश दीपने अविस्मरणीय कामगिरी केली. या भारतीय वेगवान गोलंदाजाने फलंदाजांवर सातत्याने दबाव राखला आणि अखेरीस पात्रतेचा बळींचा पंचक (6/99) मिळवत सामना संपवला. त्याने बेन डकेट (25), ऑली पोप (24) आणि जो रूट (6) यांचे बळी घेत इंग्लंडच्या आघाडीच्या फळीचे कंबरडे मोडले. दुसऱ्या सत्रात, जेमी स्मिथचा 88 धावांवरचा प्रतिकार मोडून काढत त्याने इंग्लंडच्या चमत्कारिक बचावाच्या आशा धुळीस मिळवल्या.
आकाश दीपने सर्वोत्तम गोलंदाजी केली असली तरी सिराज, कृष्णा, जडेजा आणि सुंदर यांनीही महत्त्वपूर्ण बळी घेतले. लीड्समधील चुकांनंतर भारताचे स्लिपमधील क्षेत्ररक्षण या संपूर्ण कसोटीत अत्यंत महत्त्वपूर्ण ठरले. अखेरीस इंग्लंडचा संघ 271 धावांवर सर्वबाद झाला आणि मालिका आता 1-1 ने बरोबरीत आली आहे. दोन्ही संघ 10 जुलैपासून लॉर्ड्सच्या प्रतिष्ठित मैदानावर मालिकेतील तिसऱ्या कसोटीसाठी आमनेसामने येतील.
शेवटचा गडी बाद करताच सहकारी खेळाडूंनी आकाश दीपला वेढा घातला. लीड्समधील संधी गमावल्यानंतर, भारताने एजबॅस्टनवर इंग्लंडचा दारुण पराभव करत या मैदानावर आपला पहिलावहिला विजय नोंदवून इतिहास रचला आहे. यापूर्वी या मैदानावर खेळलेल्या आठ सामन्यांमध्ये भारताला एकही विजय मिळवता आला नव्हता, परंतु संघाने हा अडथळा अत्यंत प्रभावीपणे दूर केला, आणि विशेष म्हणजे आपला सर्वात प्रमुख खेळाडू संघाबाहेर असताना हा पराक्रम केला आहे.
बुमराहच्या अनुपस्थितीची उणीव संघाने भासू दिली नाही. त्याच्या जागी संघात आलेल्या आकाश दीपने एक अविस्मरणीय कामगिरी केली. ज्या खेळपट्टीवर इंग्लंडचे वेगवान गोलंदाज विशेष प्रभावी ठरले नाहीत, त्याच खेळपट्टीवर आकाशने आपल्या धारदार आणि वेगाने गोलंदाजी करत इंग्लिश फलंदाजांना त्रस्त केले. यासह त्याने सामन्यात एकूण नऊ बळी घेतले.
यावेळी मात्र झेल अचूकपणे टिपला गेला आणि आकाश दीपने सामन्यातील आपला 10वा बळी पूर्ण करत भारताला एक ऐतिहासिक विजय मिळवून दिला. ऑफ-स्टंपच्या बाहेर टाकलेल्या आखूड टप्प्याच्या चेंडूवर कार्सने मोठा फटका मारण्याचा प्रयत्न केला, परंतु चेंडू बॅटची कड घेऊन हवेत उडाला. कव्हरच्या क्षेत्रात उभ्या असलेल्या भारतीय कर्णधार गिलने पुढे येत तो झेल सहजपणे घेतला.
ब्रायडन कार्स - झेलबाद गिल, गोलंदाज आकाश दीप - 38 (48 चेंडू) [चौकार-5, षटकार-1]
रवींद्र जडेजाने सामना संपवलाच, असे वाटत असतानाच बशीरने डीआरएसचा अचूक वापर करत इंग्लंडच्या आशा जिवंत ठेवल्या. बशीरने पॅडल-स्कूपचा फटका खेळण्याचा प्रयत्न केला असता, स्लिपमध्ये झेलसाठी जोरदार अपील झाली आणि पंचांनी त्याला तडक बाद घोषित केले. मात्र, बशीरने क्षणाचाही विलंब न लावता पुनरावलोकनाची मागणी केली आणि त्याचा हा निर्णय अचूक ठरला. अल्ट्रा-एज तंत्रज्ञानामध्ये चेंडू बॅटला न लागता केवळ पॅडला स्पर्श करून गेल्याचे स्पष्ट दिसले. परिणामी, मैदानावरील पंचांना आपला निर्णय बदलावा लागला आणि इंग्लंडचा संघ अद्यापही सामन्यात टिकून आहे.
रवींद्र जडेजाने अखेर इंग्लंडच्या डावाला खिंडार पाडले. बचावात्मक खेळ करण्याच्या प्रयत्नात जोश टंग आपली विकेट गमावून बसला. यामुळे इंग्लंडची धावसंख्या 9 बाद 245 झाली असून, जडेजाला त्याच्या सातत्यपूर्ण गोलंदाजीचे फळ मिळाले आहे. ही मालिका बरोबरीत सोडवण्यासाठी भारताला आता केवळ एका गड्याची गरज आहे.
सिराजचा अप्रतिम झेल
शॉर्ट मिड-विकेटवर मोहम्मद सिराजने घेतलेला हा एक अविश्वसनीय झेल होता. जडेजाने टाकलेला चेंडू टंगने फ्लिक केला, पण तो हवेत उडाला. सिराजने आपल्या उजवीकडे झेपावत एका हाताने हा झेल घेतला आणि चेंडू त्याच्या हातात अचूक विसावला. झेल घेतल्यानंतर तो काही क्षण जमिनीवरच पडून राहिला, जणू काही तो त्या क्षणाचा आनंद अनुभवत होता. संपूर्ण भारतीय संघाने त्याच्याभोवती धाव घेत गर्दी केली आणि या महत्त्वपूर्ण गड्याचा आनंद साजरा केला. हा झेल पकडला गेला आहे, यावर फलंदाज टंगचा विश्वासच बसत नव्हता. जडेजाने लेग-स्टंपवर उंची दिलेला चेंडू टाकला होता, ज्यावर टंगने पुढे येत फ्लिक करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु तो चेंडू खाली ठेवू शकला नाही आणि आपली विकेट गमावून बसला.
भारतीय वेगवान गोलंदाज आकाश दीपने शानदार कामगिरी करत जेमी स्मिथची विकेट घेतली आणि भारताला आठवे यश मिळवून दिले. स्मिथ शानदार फलंदाजी करत होता, पण आकाशच्या चेंडूवर त्याची विकेट गेली. स्मिथने 99 चेंडूत नऊ चौकार आणि चार षटकारांच्या जोरावर 88 धावा फटकावल्या. आकाशचा या डावातील हा पाचवा बळी ठरला. भारत आता विजयापासून दोन विकेट दूर आहे.
वोक्ससारख्या अनुभवी खेळाडूकडून हा एक अत्यंत निष्काळजीपणे मारलेला फटका होता. ऑफ-स्टंपच्या बाहेर आखूड टप्प्याचा चेंडू होता, ज्यावर वोक्सने पुल करण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, चेंडूने बॅटची वरची जाड कड घेतली आणि सरळ हवेत उडाला. सिराजने पुढे येत एक सोपा झेल घेतला आणि त्यानंतर दोन्ही हात उंचावत आकाशाकडे पाहून आनंद साजरा केला. ही विकेट मिळाल्यानंतर लगेचच, आकाश दीपने प्रसिद्धला बाजूला घेऊन काही सल्ला दिला.
दबावाखाली संघर्षपूर्ण खेळी साकारत जेमी स्मिथने 72 चेंडूंमध्ये आपले झुंजार अर्धशतक पूर्ण केले. इंग्लंडचा संघ सामन्यात टिकून राहण्याचा प्रयत्न करत असताना, त्याने आपल्या खेळातून संयम, कौशल्य आणि उत्तम मनोधैर्याचे प्रदर्शन केले आहे. इंग्लंडची धावसंख्या 6 बाद 173 आहे.
दुसऱ्या सत्राला सुरुवात झाली आहे. वॉशिंग्टन सुंदरच्या हाती चेंडू असून, इंग्लंडसाठी ख्रिस वोक्स आणि जेमी स्मिथ खेळपट्टीवर आहेत. कसोटी क्रिकेटमधील एका महत्त्वपूर्ण आणि आव्हानात्मक सत्राची अपेक्षा आहे.
दुसऱ्या कसोटी सामन्याच्या पाचव्या दिवशी उपहारापर्यंत इंग्लंडने दुसऱ्या डावात सहा विकेटवर 153 धावा केल्या. इथून पुढे त्यांना विजयासाठी 455 धावांची गरज आहे. भारताने पहिल्या सत्रात इंग्लंडला तीन धक्के दिले आणि विजयाकडे वाटचाल केली. पावसामुळे पाचव्या दिवसाचा खेळ उशिरा सुरू झाला, परंतु आकाश दीपने सुरुवातीला इंग्लंडला दोन धक्के दिले. यानंतर, बेन स्टोक्सने जेमी स्मिथसह डावाची सूत्रे हाती घेतली आणि सहाव्या विकेटसाठी 70 धावांची भागीदारी केली. स्टोक्सला बाद करून वॉशिंग्टन सुंदरने ही भागीदारी मोडली. स्टोक्सची विकेट पडताच लंच ब्रेक जाहीर करण्यात आला. सध्या स्मिथ 32 धावांसह क्रीजवर आहे.
इंग्लंडने पाचव्या दिवसाची सुरुवात 72 धावांवर तीन विकेटवर केली, परंतु आकाश दीपने शानदार गोलंदाजी केली आणि ऑली पोप (24) आणि हॅरी ब्रूक (23) यांचे बळी घेतले. इंग्लंडने 83 धावांवर पाच विकेट गमावल्या होत्या, परंतु नंतर स्टोक्सने स्मिथसोबत जबाबदारी घेतली. पहिल्या सत्राच्या समाप्तीच्या अगदी आधी, वॉशिंग्टनने स्टोक्सला पॅव्हेलियनमध्ये परत पाठवून भारताला आणखी एक यश मिळवून दिले. भारत आता विजय नोंदवण्यापासून चार विकेट्स दूर आहे आणि खेळाचे अजून दोन सत्र बाकी आहेत.
फिरकी गोलंदाजी खेळताना स्टोक्स अस्वस्थ दिसत होता आणि उपाहारापूर्वी (लंचपूर्वी) टाकलेल्या अतिरिक्त षटकाने भारताला त्याचा मोठा बळी मिळवून दिला. वॉशिंग्टन सुंदरने चेंडूला दिलेल्या अप्रतिम ड्रिफ्टवर स्टोक्स पूर्णपणे फसला.
स्टोक्स पायचीत गो. वॉशिंग्टन सुंदर 33 (73 चेंडू) [चौकार - 6]
इंग्लंडसाठी एक महत्त्वपूर्ण भागीदारी साकारली जात आहे. स्टोक्स आणि स्मिथ यांनी 81 चेंडूंमध्ये आपल्या 50 धावांची भागीदारी पूर्ण केली आहे. 35 षटकांअखेर 5 बाद 133 धावांवर, इंग्लंडचा संघ डाव सावरण्यासाठी निकराचा संघर्ष करत आहे.
जेमी स्मिथने स्वीप फटका लगावत चौकाराने धावांची सुरुवात केली, तर त्यानंतर जडेजाचा एक भरकटलेला चेंडू यष्टीरक्षकासह सर्वांना चकवून गेल्याने बाईजच्या रूपात चार धावा मिळाल्या. 36 षटकांअखेर इंग्लंडची धावसंख्या 5 बाद 142 आहे.
जवळपास एक तासाच्या प्रतीक्षेनंतर अखेर मोहम्मद सिराज गोलंदाजीसाठी दाखल झाला आहे. त्याने प्रसिद्ध कृष्णाची जागा घेतली आहे. स्टोक्स आणि स्मिथ यांच्यावर अधिक दबाव निर्माण करण्याचा सिराजचा प्रयत्न असेल. अंतिम दिवशी त्याची कामगिरी कशी होते, याकडे आता सर्वांचे लक्ष लागले आहे.
अंतिम दिवशी सामन्यातील जवळपास एक तासाचा खेळ पूर्ण झाला असून आता मैदानावर ड्रिंक्स ब्रेकची घोषणा करण्यात आली. आता मोहम्मद सिराज गोलंदाजीसाठी येऊन यजमान संघावरील दबाव कायम ठेवण्याची शक्यता आहे. बेन स्टोक्स आणि जेमी स्मिथ यांच्यासमोर एक मोठे आव्हान आहे. एजबॅस्टन येथील हवामान पुन्हा एकदा ढगाळ झाले असून, पावसाने पुन्हा सामन्यात व्यत्यय आणू नये, अशी भारतीय संघ प्रार्थना करत असेल.
इंग्लंड : 28 षटकांत 5 बाद 110
आणखी एक अत्यंत प्रभावी चेंडू.. जो सुदैवाने लेग-स्टंपला लागण्यापासून वाचला. ऑफ-स्टंपच्या बाहेर टप्पा पडून वेगाने आत वळलेल्या या चेंडूने स्मिथला पूर्णपणे भेदले, परंतु तो बॅटच्या आतील कडेला लागला नाही. चेंडू थेट यष्टींवर आदळणार असेच दिसत होते, मात्र अखेरीस यष्टी सुरक्षित राहिल्या.
खेळपट्टीवरून चेंडूला मिळणाऱ्या धारदार वळणामुळे हे षटक फलंदाजासाठी अत्यंत कसोटी पाहणारे ठरले. या षटकात स्मिथ दोन वेळा बाद होता होता बचावला, परंतु अखेरीस त्याने मिडविकेटच्या दिशेने चेंडू टोलवून दोन धावा काढण्यात यश मिळवले.
26 षटकांअखेर इंग्लंड 5 बाद 102.
एजबॅस्टन कसोटी सुरू होण्यापूर्वी, जसप्रीत बुमराहच्या अनुपस्थितीत भारत 20 बळी कसे घेणार, याचीच सर्वत्र चर्चा होती. परंतु आकाश दीप आणि मोहम्मद सिराज यांनी अत्यंत उत्कृष्ट कामगिरी केली आहे. 2009 सालानंतर ही पहिलीच वेळ आहे, जेव्हा इंग्लंडने घरच्या मैदानावर खेळल्या जाणाऱ्या कसोटी सामन्याच्या दोन्ही डावांमध्ये आपले पहिले पाच बळी 100 धावांच्या आत गमावले आहेत.
24.4 षटकांनंतर इंग्लंडची धावसंख्या 5 बाद 100.
जेमी स्मिथ आपला स्वाभाविक खेळ करत असून, त्याला मिळणाऱ्या खराब चेंडूंवर तो चौकार वसूल करत आहे. आकाश दीपच्या षटकातील अखेरचा चेंडू चौकारासाठी गेला. लेग-स्टंपच्या बाहेर जाणाऱ्या या फुल-लेंथ चेंडूला, स्मिथने केवळ मनगटाच्या साहाय्याने फाईन लेगच्या दिशेने सीमापार धाडले.
24 षटकांअखेर इंग्लंडची धावसंख्या 5 बाद 98.
आकाश दीपने इंग्लंडला मोठा धक्का दिला असून, त्याच्या एका भेदक 'निप-बॅकर' चेंडूवर ब्रुक पायचीतच्या जाळ्यात अडकला. या निर्णयाचे पुनरावलोकन घेण्यात आले, परंतु चेंडू केवळ यष्टींना स्पर्श करत असल्याने इंग्लंडची अवस्था 5 बाद 83 अशी झाली. त्यानंतर आलेल्या जेमी स्मिथने कव्हरच्या दिशेने एक सुरेख चौकार मारून दडपण काहीसे कमी केले.
22 षटकांअखेर इंग्लंड 5 बाद 87.
एक वेगाने आत वळणारा चेंडू ब्रुकच्या मागच्या पायावर आदळला आणि पंचांनी क्षणार्धात बोट वर केले. ब्रुकने या निर्णयाचा रिव्ह्यू घेतला. चेंडूला मिळालेले हे प्रचंड वळण खेळपट्टीवरील भेगेमुळे मिळाले असावे, असे वाटावे. तथापि, बॉल-ट्रॅकिंग तंत्रज्ञानानुसार चेंडू मधल्या यष्टीच्या वरच्या भागाला स्पर्श करून गेला असता. ऑफ-स्टंपच्या बाहेर टप्पा पडलेला हा बॅक-ऑफ-अ-लेंथ चेंडू, टप्पा पडल्यानंतर तीव्रतेने आत वळला आणि अपेक्षेपेक्षा थोडा खालीही राहिला, ज्यामुळे ब्रुक यावर काही विशेष करू शकला नाही. एजबॅस्टनच्या मैदानावर आकाश दीपची भेदक गोलंदाजी सुरू आहे.
ब्रुक, पायचीत (गो. आकाश दीप) 23 (31 चेंडू) [चौकार-3]
तीन डाव
20 चेंडू
15 धावा
तीन वेळा बाद
आकाश दीपला यश मिळाले. दुपारच्या सत्राच्या सुरुवातीलाच त्याने पोपला बाद करून संघाला मोठे यश मिळवून दिले आहे. पोपने 24 (50 चेंडू) धावा काढल्या.
प्रसिद्ध कृष्णाने अत्यंत नियंत्रित मारा करत या षटकात केवळ एक धाव दिली. त्याला खेळपट्टीवरून चांगली उसळी मिळत असून, बॅक-ऑफ-अ-लेंथ चेंडूंनी तो पोपला अडचणीत आणत आहे. इतकेच नव्हे तर, चेंडू दोनदा बॅटच्या स्प्लिसवरही (हँडलजवळील भाग) आदळला.
17 षटकांअखेर इंग्लंड 3 बाद 73.
पुरेसा प्रकाश आणि अनुकूल हवामान असल्यास, भारतीय वेळेनुसार रात्री 11:30 नंतरही खेळ सुरू ठेवला जाऊ शकतो. निर्धारित 80 षटके पूर्ण व्हावीत यासाठी सामनाधिकारी सर्वतोपरी प्रयत्न करतील. त्यामुळे, अंतिम दिवशी सामन्याचा निकाल लावण्यासाठी भारताकडे अजूनही पुरेसा अवधी आहे.
मैदानावर पुन्हा स्टंप्स उभारण्यात आले असून क्रीजदेखील आखण्यात आली आहे. सराव करण्यासाठी प्रसिद्ध कृष्णा सर्वात प्रथम मैदानात उतरला.
काल, हॅरी ब्रूकने शुभमन गिलसोबत झालेल्या एका संवादात मिश्किलपणे म्हटले होते, ‘उद्या पावसाचा अंदाज वर्तवण्यात आला आहे, त्यामुळे तुम्ही 450 धावांवर डाव घोषित करा.’
गिलने हे हसण्यावारी नेत म्हटले, ‘हे आमचे दुर्दैव असेल.’ त्यावर ब्रूकनेही तितक्याच गंमतीने उत्तर दिले, ‘तर मग सामना अनिर्णित स्वीकारा!’
आज इंग्लंडला पावसाचा फायदा होत असल्याने ब्रूकचा अंदाज खरा ठरताना दिसत आहे. तथापि, आकाश निरभ्र झाल्यास भारतीय संघाला आपल्या विजयाचा पूर्ण विश्वास आहे.
सर्वांना प्रतीक्षा असलेली बातमी समोर आली आहे! भारतीय वेळेनुसार संध्याकाळी 5 नंतर खेळाला सुरुवात होईल. सुधारित सत्रांचे वेळापत्रक देखील जाहीर करण्यात आले आहे. अंतिम दिवशी एकूण 80 षटकांचा खेळ होऊ शकेल.
सुधारित सत्रांचे वेळापत्रक खालीलप्रमाणे आहे - (सर्व वेळा भारतीय प्रमाणवेळेनुसार)
पहिले सत्र : संध्याकाळी 5:10 ते 7:00
उपाहार (Lunch): संध्याकाळी 7:00 ते 7:40
दुसरे सत्र : संध्याकाळी 7:40 ते रात्री 9:40
चहापान (Tea): रात्री 9:40 ते 10:00
तिसरे सत्र: रात्री 10:00 ते 11:30
भारतीय संघासाठी ही एक आनंदाची बातमी आहे. एजबॅस्टनमध्ये अचानक वातावरण अधिक निरभ्र झाले असून, मैदान कर्मचाऱ्यांनी मैदानावरून आच्छादने हटवण्यास सुरुवात केली आहे. सुपर सॉपरद्वारे मैदान सुकवण्याचे काम सुरू आहे. मैदानावरील पुढील तपशिलाची प्रतीक्षा आहे.
आता षटकांमध्ये कपात होण्यास सुरुवात झाली आहे! पावसामुळे एका तासाहून अधिक वेळेचा खेळ वाया गेला आहे. त्यामुळे आता इंग्लंडला सर्वबाद करण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी भारतीय संघाला पूर्ण 90 षटके मिळणार नाहीत. अधिकृतपणे षटकांमध्ये कपात सुरू झाली आहे.
शहरात पुन्हा पावसाला सुरुवात झाली असून, आता तो एजबॅस्टनच्या दिशेने सरकला आहे. पावसाच्या सरींनी जोर धरल्याने स्टँड्समध्ये छत्र्या उघडल्या जात आहेत. यामुळे खेळाडू आणि चाहत्यांची निराशाजनक प्रतीक्षा कायम आहे. पावसाचा हा व्यत्यय लवकर दूर व्हावा, अशी भारतीय संघाला आशा असेल.
मैदानातील पंचांकडून खेळपट्टीची पाहणी करण्यात आली. ज्या ठिकाणी पाण्याची डबकी साचली होती, त्या भागांवर पंच विशेष लक्ष देत आहेत. तथापि, परिस्थिती फारशी चिंताजनक दिसत नाही. पुढील माहितीची प्रतीक्षा आहे. हवामान पूर्णपणे निरभ्र झाले असून, सध्या पावसाचा कोणताही तात्काळ धोका नाही. त्यामुळे, सामना सुरू होण्याची वेळ लवकरच जाहीर होण्याची शक्यता आहे.
पाऊस थांबला असून, आकाश निरभ्र झाले आहे. मैदानाच्या एका टोकावरील पहिले आच्छादन काढण्यात आले असून, मैदान कर्मचारी आता पाण्याचा निचरा करून मैदान सुकवण्याच्या कामाला लागले आहेत.
दरम्यान, षटकांमध्ये कपात होण्यास सुरुवात होण्यापूर्वी आता केवळ 30 मिनिटांचा अवधी शिल्लक आहे.
एजबॅस्टनमध्ये आता वातावरण पूर्णपणे निरभ्र झाले असून स्थानिक वेळेनुसार सकाळी 11:45 वाजता मैदानाची पाहणी होणार आहे. खेळ लवकरच पुन्हा सुरू होईल, अशी आशा आहे. कारण उर्वरित सात बळी मिळवण्याच्या भारताच्या प्रयत्नांसाठी प्रत्येक षटक अत्यंत मोलाचे आहे.
क्रिकेटप्रेमी ज्या बातमीची आतुरतेने वाट पाहत होते, ती अखेर समोर आली आहे. एजबॅस्टन येथे पाऊस थांबला असून, वातावरणातही उघडीप झाली आहे.
एजबॅस्टन येथे पावसाची रिपरिप अद्यापही सुरू आहे. ही बाब कर्णधार शुभमन गिल आणि भारतीय संघासाठी निश्चितच चिंता वाढवणारी आहे. यामुळे, सामन्याचे पहिले सत्र पावसामुळे पूर्णपणे वाया जाण्याचा धोका निर्माण झाला आहे. असे झाल्यास, भारताला विजयासाठी आवश्यक असलेले सात बळी मिळवण्यासाठी केवळ दोनच सत्रांचा अवधी मिळेल.
मैदान कर्मचारी मैदान सुकवण्याच्या कामाला लागले असून, खेळ पुन्हा सुरू करण्यासाठी त्यांचे प्रयत्न सुरू आहेत. नियमांनुसार, अंतिम दिवशी एक तासाचा खेळ वाया गेल्यानंतरच षटकांमध्ये कपात करण्यास सुरुवात होईल. खेळ पुन्हा सुरू झाल्यावर ढगाळ हवामान भारतीय वेगवान गोलंदाजांसाठी फायदेशीर ठरण्याची शक्यता आहे. भारतासमोरील समीकरण स्पष्ट आहे : सात बळी मिळवून पाच सामन्यांची मालिका 1-1 अशी बरोबरीत आणणे.
भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील दुसऱ्या कसोटी सामन्याच्या अंतिम दिवस पावसाने वाया जाण्याची चिन्हे आहेत. एजबॅस्टनमध्ये रविवारी (दि. 6) सकाळपासून मुसळधार पाऊस कोसळत असून संपूर्ण मैदान कव्हर्सने झाकण्यात आले आहे. यामुळे, पाचव्या दिवसाचा खेळ वेळेवर सुरू होऊ शकलेला नाही आणि सामन्याच्या सुरुवातीला अधिकृतपणे विलंब जाहीर करण्यात आला आहे.
पाच सामन्यांची ही मालिका 1-1 अशी बरोबरीत आणण्यासाठी भारतीय संघाला विजयासाठी सात बळींची आवश्यकता आहे. त्यामुळे हवामान लवकर सुधारेल आणि गोलंदाजीसाठी पूर्ण तीन सत्रे खेळायला मिळतील, अशी आशा भारतीय संघ बाळगून आहे. नव्याने सुरू झालेल्या ‘अँडरसन-तेंडुलकर करंडक’ स्पर्धेतील दोन्ही सामने आतापर्यंत अत्यंत चुरशीचे झाले असून, कसोटी क्रिकेटसाठी उत्कृष्ट खेळपट्ट्यांमुळे सामन्यांची रंगत शेवटच्या दिवसापर्यंत टिकून राहिली आहे.
या सामन्यातही परिस्थिती फारशी वेगळी नाही. शुभमन गिलच्या शानदार फलंदाजीच्या जोरावर भारताने इंग्लंडसमोर विजयासाठी तब्बल 608 धावांचे अवाढव्य लक्ष्य ठेवले आहे. धावांचा पाठलाग करण्यात पटाईत असलेल्या इंग्लंड संघासाठीही हे लक्ष्य आवाक्याबाहेरचे आहे. त्यामुळे, इंग्लंडचे फलंदाज भारतीय गोलंदाजीचा सामना करत पाचवा दिवस खेळून काढण्यात यशस्वी होतात, की गिलच्या नेतृत्वाखाली भारतीय संघ प्रेरणादायी कामगिरी करत मालिकेत बरोबरी साधतो, यावर सामन्याचा निकाल अवलंबून आहे.
चौथ्या दिवसाच्या अखेरच्या सत्रात भारताने इंग्लंडचे तीन महत्त्वपूर्ण बळी मिळवून सामन्यावर आपली पकड घट्ट केली होती. भारताने प्रथम झॅक क्रॉली, त्यानंतर मागील कसोटीतील विजयाचा शिल्पकार बेन डकेट आणि मालिकेत धावा करण्यासाठी झगडत असलेल्या जो रूटला तंबूत धाडले होते. या मालिकेत शतके झळकावणारे ओली पोप आणि हॅरी ब्रूक हे नाबाद फलंदाज म्हणून मैदानावर आहेत, तर कर्णधार बेन स्टोक्स आणि जेमी स्मिथ अजूनही फलंदाजीसाठी शिल्लक आहेत.
तथापि, चौथ्या दिवशी मिळालेल्या 16 षटकांत भारताने आवश्यक कामगिरी करून आपले वर्चस्व प्रस्थापित केले आहे. धावफलकावर मोठी धावसंख्या असल्याने भारतीय गोलंदाजांना आक्रमक मारा करण्याचे पूर्ण स्वातंत्र्य असेल. चेंडू जुना झाल्यावर फलंदाजी अधिक सोपी होत जाईल, त्यामुळे हे आक्रमण महत्त्वाचे ठरेल. खेळपट्टी खराब होऊ लागल्यास, भारतीय फिरकी गोलंदाजांना इंग्लंडच्या मधल्या फळीला खिंडार पाडण्याची संधी मिळेल, अशी आशा भारतीय संघाला आहे.
या सर्व समीकरणांमध्ये पावसाची भूमिका निर्णायक ठरणार आहे. बर्मिंगहॅममध्ये रात्रीपासूनच हवामान खराब होते आणि सामन्याच्या सुरुवातीच्या वेळेतही पावसाचा अंदाज वर्तवण्यात आला आहे. त्यामुळे सुरुवातीला काही षटकांचा खेळ वाया जाण्याची दाट शक्यता आहे.
तथापि, दुपारनंतर हवामान निरभ्र होऊन खेळासाठी अनुकूल होईल, असा अंदाज आहे, ही भारतीय चाहत्यांसाठी आणि क्रिकेटप्रेमींसाठी दिलासादायक बाब आहे. दुसरीकडे, इंग्लंडचा संघ मात्र पावसाने आपला खेळ साधावा, अशी छुपी आशा बाळगून असेल. विजयासाठीच खेळण्याच्या चर्चा कितीही झाल्या तरी, सामना अनिर्णित राखण्यातच समाधान मानावे लागेल, याची जाणीव इंग्लंड संघाला लवकरच होईल.
मोहम्मद सिराज आणि आकाश दीप उत्कृष्ट गोलंदाजी करत आहेत, परंतु कसोटी सामन्यातील विजय सहजासहजी मिळत नाही, याची कर्णधार शुभमन गिलला पूर्ण कल्पना आहे. एक फलंदाज म्हणून हा सामना त्याच्यासाठी संस्मरणीय ठरला असला, तरी कर्णधार म्हणून आपला पहिला कसोटी विजय नोंदवणे त्याच्यासाठी सर्वाधिक महत्त्वाचे असेल. तो आपल्या संघाला प्रेरित करून विजयासाठी आवश्यक असलेले कौशल्य दाखवू शकेल का, हे पाहणे आता महत्त्वाचे ठरेल.