इंग्लंडचा वेगवान गोलंदाज जोश टंगने भारताला मोठा धक्का देत, खेळपट्टीवर स्थिरावलेला सलामीवीर फलंदाज साई सुदर्शन याला बाद केले. यष्टिरक्षक जेमी स्मिथने त्याचा झेल टिपला. सुदर्शनकडे तो चेंडू खेळण्यापलीकडे कोणताही पर्याय नव्हता.
टंगने आखूड टप्प्याचा चेंडू टाकला, जो सीमवर टप्पा पडल्यानंतर आतल्या बाजूला येत होता आणि थेट ऑफ-स्टंपच्या दिशेने जात होता. त्यामुळे सुदर्शनला तो चेंडू खेळणे भाग होते. त्याने बॅकफूटवर जाऊन बचाव करण्याचा प्रयत्न केला, मात्र चेंडूने टप्पा पडल्यानंतर ऐन क्षणी बाहेरच्या दिशेने वळण घेतले.
या अनपेक्षित हालचालीमुळे सुदर्शनचा बचाव करण्याचा प्रयत्न फसला, त्याची बॅट तिरकस स्थितीत खाली आली आणि चेंडूने बॅटची बाहेरील कड घेतली, जे जवळजवळ अटळ होते. यष्टिरक्षक जेमी स्मिथने कोणतीही चूक न करता हा झेल पूर्ण केला. बाद झाल्याची खात्री होताच, सुदर्शनने चेहऱ्यावर तीव्र नाराजी व्यक्त केली आणि हताशपणे मान मागे टाकत पंचांच्या निर्णयाची वाट न पाहता पॅव्हेलियनची वाट धरली. एका जिद्दीने खेळपट्टीवर पाय रोवून उभ्या राहिलेल्या फलंदाजाला बाद करण्यात इंग्लंडला अखेर यश आले.
साई सुदर्शन - झेल जेमी स्मिथ, गो. टंग - 38 धावा (108 चेंडू) [चौकार - 6]
भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील पाचव्या कसोटी सामन्याच्या पहिल्या दिवसाच्या खेळावर पावसाने पाणी फेरले. कर्णधार शुभमन गिलच्या एका मोठ्या चुकीमुळे भारताची धावसंख्या 3 बाद 83 अशी झाली असतानाच पावसाचा जोर वाढला, ज्यामुळे केवळ 29 षटकांनंतरच पंचांना चहापानाची घोषणा करावी लागली. खेळ थांबला तेव्हा भारताने 3 गडी गमावून 85 धावा केल्या होत्या.
आत्मघातकी धाव घेण्याच्या प्रयत्नात गिल धावबाद
भारतीय डावातील 28 व्या षटकात कर्णधार शुभमन गिलने एक मोठी चूक केली. गस ॲटकिन्सनच्या गोलंदाजीवर चेंडू खेळल्यानंतर धाव घेण्याची कोणतीही संधी नसताना गिल खेळपट्टीच्या दिशेने धावला. मात्र, दुसऱ्या टोकाला असलेला साई सुदर्शन आपल्या जागेवरून अजिबात हलला नाही. गोलंदाजीनंतर अत्यंत चपळाई दाखवत ॲटकिन्सनने चेंडू उचलला आणि थेट यष्ट्यांवर फेकून अचूक निशाणा साधला. खेळपट्टीच्या मधोमध अडकलेल्या गिलला हताशपणे तंबूत परतावे लागले. त्याच्या या चुकीमुळे भारताने एक महत्त्वाची विकेट गमावली.
करुण नायरवर मोठे दडपण
गिल बाद झाल्यानंतर फलंदाजीसाठी आलेल्या करुण नायरवर प्रचंड दडपण असणार आहे. ओव्हल येथील ढगाळ हवामान, गोलंदाजांना मदत करणारी खेळपट्टी आणि इंग्लंडचा भेदक मारा यामुळे परिस्थिती अधिकच आव्हानात्मक झाली आहे. त्यामुळे जेव्हा खेळाला पुन्हा सुरुवात होईल, तेव्हा सर्वांच्या नजरा नायरच्या कामगिरीवर खिळलेल्या असतील. ही खेळी त्याच्यासाठी केवळ धावा जमवण्याची संधी नसून, त्याच्या संयमाची, तंत्राची आणि वेळेची कसोटी पाहणारी ठरेल.
पावसामुळे खेळात वारंवार व्यत्यय
पहिल्या दिवसाच्या खेळाला पावसाने सुरुवातीपासूनच त्रास दिला. गिल बाद झाल्यानंतर काही वेळातच पावसाचा जोर पुन्हा वाढला. त्यामुळे 29 षटकांनंतर खेळ थांबवण्याचा निर्णय घेण्यात आला. खेळ थांबला तेव्हा भारताने 3 गडी गमावून 85 धावा केल्या होत्या. साई सुदर्शन 28 धावांवर खेळत होता, तर करुण नायरला अद्याप आपले खाते उघडता आले नव्हते. पावसाचा जोर कायम राहिल्याने अखेर वेळेपूर्वीच चहापानाची घोषणा करण्यात आली.
पंच अहसान रझा आणि कुमार धर्मसेना यांनी मैदानाची एक संक्षिप्त पाहणी पूर्ण केली आहे. यावरून मैदानाच्या बाहेरील भागाची (आउटफिल्ड) स्थिती फारशी चिंताजनक नसावी, असा प्राथमिक अंदाज बांधला जात आहे. तथापि, यासंदर्भात अधिकृत घोषणेची प्रतीक्षा आहे. दरम्यान, स्थानिक वेळेनुसार दुपारी २:३० वाजता पंच पुन्हा एकदा पाहणी करणार असल्याचे स्पष्ट झाले आहे.
खेळपट्टीवर गवत आणि ढगाळ वातावरण असतानाही भारतीय संघाने पहिल्या सत्रात उत्तम फलंदाजी केली होती. मात्र, अनपेक्षितपणे झालेल्या पावसामुळे खेळपट्टीने बराच ओलावा शोषून घेतला असण्याची शक्यता आहे. अशा परिस्थितीत भारतीय फलंदाज पुन्हा कशी कामगिरी करतात, हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरेल.
मैदानाची आकडेवारी:
एका प्रेक्षकाच्या प्रश्नाला उत्तर देताना मिळालेल्या माहितीनुसार, या मैदानावर २०१९ पासून झालेल्या मागील ६ कसोटी सामन्यांमध्ये पहिल्या डावातील सरासरी धावसंख्या २८० इतकी आहे. विशेष म्हणजे, प्रत्येक वेळी नाणेफेक जिंकणाऱ्या संघाने प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला होता.
प्रेक्षकांसाठी एक दिलासादायक बातमी आहे. मैदानावर पाऊस थांबला असून, खेळपट्टीवरील कव्हर्स काढण्याचे काम सुरू झाले आहे. यामुळे सामन्याच्या दुपारच्या सत्राला लवकरच सुरुवात होण्याची चिन्हे दिसत आहेत.
द ओव्हल येथील मैदानाचे वैशिष्ट्य म्हणजे येथील विस्तीर्ण 'स्क्वेअर' (खेळपट्टीचा मुख्य भाग). डीप पॉइंट सीमारेषेपासून ते डीप स्क्वेअर लेग सीमारेषेपर्यंत पसरलेल्या असंख्य सराव खेळपट्ट्यांमुळे हा परिसर खूप मोठा आहे. पावसामुळे मैदानाच्या बाहेरील काही भागांत (आउटफिल्ड) साचलेला ओलावा शोषून घेण्यासाठी 'सुपर सॉपर' या विशेष यंत्राचा वापर केला जात आहे.
या प्रक्रियेमुळे दुपारच्या सत्राला सुरुवात होण्यास थोडा विलंब निश्चित आहे. तथापि, मैदानातील तयारी पाहता हा विलंब फार मोठा नसेल, असा अंदाज वर्तवण्यात येत आहे.
मालिकेतील सर्वाधिक हिरवळ असलेल्या खेळपट्टीवर इंग्लंडच्या वेगवान गोलंदाजांनी केलेल्या प्रभावी सुरुवातीनंतर, केएल राहुल आणि साई सुदर्शन यांच्या संयमी भागीदारीने सावरलेल्या भारतीय डावामध्ये पावसाचा अडथळा आला. लंडनमधील ढगाळ वातावरणात सुरू झालेल्या पहिल्या सत्राचा खेळ पावसामुळे उपाहाराच्या वेळेपूर्वीच थांबवण्यात आला. खेळ थांबला तेव्हा भारताने दोन गडी गमावून धावफलकावर धावा लावल्या होत्या.
सामन्यापूर्वी टॉस जिंकून इंग्लंडने अपेक्षेप्रमाणे प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. येथील खेळपट्टी वेगवान गोलंदाजांना मदत करणारी असल्याने त्यांचा निर्णय सार्थ ठरला. गस ॲटकिन्सनने टाकलेला एक धारदार आणि वेगाने आत आलेला चेंडू यशस्वी जैस्वालला समजला नाही आणि त्याचा अंदाज चुकल्याने भारताने आपला पहिला गडी लवकर गमावला.
यानंतर, केएल राहुल आणि साई सुदर्शन यांनी अत्यंत कौशल्याने इंग्लंडच्या स्विंग होणाऱ्या चेंडूंचा सामना करत डाव सावरला. या दोघांनी उत्कृष्ट तंत्रशुद्ध फलंदाजीचे प्रदर्शन करत महत्त्वपूर्ण भागीदारी रचली. तथापि, पहिल्या तासातील कठोर परिश्रमानंतर, ख्रिस वोक्सच्या चेंडूवर कट करण्याचा प्रयत्न करताना राहुलचा तोल सुटला आणि चेंडू थेट यष्टींवर आदळल्याने तो बाद झाला.
राहुल बाद झाल्यानंतर आलेल्या शुभमन गिलने सकारात्मक सुरुवात केली आहे, तर साई सुदर्शनने इंग्लिश गोलंदाजांनी पुढे टाकलेल्या चेंडूंवर सुरेख फटकेबाजी केली आहे. इंग्लंडच्या गोलंदाजांनी सुरुवातीला दोन महत्त्वपूर्ण बळी मिळवले असले तरी, त्यांच्या गोलंदाजीतील दिशाहीनता आणि अनेकदा यष्टींपासून दूर टाकलेले चेंडू स्पष्टपणे दिसून आले.
लंडनमध्ये अचानक अनपेक्षित मुसळधार पावसाला सुरुवात झाली, ज्यामुळे कोणालाही तयारीची संधी मिळाली नाही. पंचांनी तात्काळ खेळाडूंना मैदान सोडण्याचे निर्देश दिले. खेळाडूंनी मैदानाबाहेर धाव घेतली असून, मैदान कर्मचाऱ्यांनी खेळपट्टी झाकण्यासाठी कव्हर्ससह मैदानात धाव घेतली आहे.
सध्या पावसाचा जोर कायम असून, अनेक प्रेक्षकांनी मैदानातून बाहेर पडून आसरा घेतला आहे. पाऊस लवकरच थांबेल आणि पुन्हा एकदा रोमांचक क्रिकेटचा खेळ पाहता येईल, अशी आशा आहे. पुढील माहितीसाठी आमच्यासोबत रहा.
वोक्सच्या गोलंदाजीवर के. एल. राहुल त्रिफळाचीत झाला. आखूड टप्प्याचा चेंडू (बॅक ऑफ लेंथ) आतल्या बाजूला वळताना अनपेक्षित उसळी घेऊन आला. राहुलने हा चेंडू कट करण्याचा प्रयत्न केला, मात्र चेंडू शरीराच्या अधिक जवळ आल्याने तो फटका खेळणे अवघड होते. नाइलाजाने तिरकस बॅटने फटका खेळण्याच्या प्रयत्नात चेंडू बॅटची आतली कड घेऊन थेट यष्ट्यांवर आदळला.
नवीन चेंडूवर अत्यंत संयमाने खेळपट्टीवर तग धरण्यासाठी राहुलने घेतलेले सर्व परिश्रम यामुळे व्यर्थ ठरले. एका आश्वासक सुरुवातीनंतर त्याची खेळी अकाली संपुष्टात आली.
राहुल, गो. वोक्स, 14 धावा (40 चेंडू, 1 चौकार)
साई सुदर्शन अत्यंत शांत आणि संयमी वृत्तीने खेळत आहे. त्याला अडचणीत आणू शकणारे ऑफ-स्टंपच्या बाहेरील चेंडू तो सोडून देत आहे. दरम्यान, ख्रिस वोक्सचा चौथ्या चेंडूवर टप्पा चुकला आणि सुदर्शनने चेंडूला फाईन लेगच्या दिशेने सुंदर चौकार लगावला.
भारत : 7 षटकांनंतर 1 बाद 17 धावा
ख्रिस वोक्सने दुसऱ्या बाजूने गोलंदाजी सुरू ठेवली असून, त्याच्या तिसऱ्या षटकात केवळ तीन धावा आल्या. यशस्वी जैस्वाल लवकर बाद झाल्यामुळे खेळपट्टीवरील दोन्ही फलंदाज आता अधिक सावधगिरीने खेळत आहेत.
भारत : 5 षटकांनंतर 1 बाद 13 धावा
वेगवान गोलंदाज गस ॲटकिन्सनने केलेल्या अचूक गोलंदाजीवर भारताचा युवा सलामीवीर यशस्वी जैस्वाल पुन्हा एकदा स्वस्तात तंबूत परतला. डावाच्या सुरुवातीलाच केवळ 2 धावांवर जैस्वाल पायचीत झाल्याने भारतीय संघाला मोठा धक्का बसला.
अॅटकिन्सनने टाकलेला गुड लेंथवरील चेंडू आतल्या बाजूने वळत थेट जैस्वालच्या पॅडवर आदळला. यावेळी चेंडू बॅट आणि पॅड अशा दोन्ही ठिकाणी लागल्याचा भास झाल्याने सुरुवातीला संभ्रम निर्माण झाला होता. मात्र, प्रत्यक्षात चेंडू बॅटची कड चुकवून आधी पुढच्या आणि नंतर मागच्या पॅडला लागला होता. पायांची कोणतीही हालचाल न करता जैस्वाल हा चेंडू खेळण्याचा प्रयत्न करत होता.
दोन वेगवेगळे आवाज आल्याने निर्माण झालेल्या संभ्रमामुळेच मैदानावरील पंचांनी सुरुवातीला अपील फेटाळले असावे. तथापि, गोलंदाजाने ठामपणे अपील केल्याने अखेरीस जैस्वालला बाद घोषित करण्यात आले. पहिल्या कसोटीतील शतकानंतर जैस्वालला सातत्याने धावा जमवण्यात अपयश येत असून, या सामन्यातही तो मोठी खेळी साकारू शकला नाही.
यशस्वी जैस्वाल पायचीत, गो. अॅटकिन्सन - 2 धावा (9 चेंडू)
क्रिकेटच्या मैदानावर अनेकदा सामन्याचा निकाल ठरवणारी टॉस आणि त्याभोवती फिरणारी आकडेवारी नेहमीच रंजक ठरते. लंडनच्या ऐतिहासिक ओव्हल मैदानावर तर टॉस जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याची एक अनोखी परंपराच निर्माण झाली आहे. येथे खेळल्या गेलेल्या सलग सात कसोटी सामन्यांमध्ये, नाणेफेक जिंकणाऱ्या संघाने प्रथम गोलंदाजीचाच मार्ग स्वीकारला आहे. इतकेच नव्हे, तर मे 2023 पासून या मैदानावर झालेल्या सलग 22 प्रथम श्रेणी सामन्यांमध्येही हेच चित्र पाहायला मिळाले आहे, जे येथील खेळपट्टीच्या बदलत्या स्वरूपावर आणि सामन्याच्या सुरुवातीच्या वातावरणाचा फायदा घेण्याच्या रणनीतीवर प्रकाश टाकते.
आकडेवारीतील योगायोग
या मालिकेतील नाणेफेकीच्या निकालाने एका दुर्मिळ विक्रमाची नोंद केली आहे. पाच कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत एखाद्या संघाने सर्वच्या सर्व पाच नाणेफेक गमावण्याची ही एकूण चौदावी वेळ ठरली आहे. विशेष म्हणजे, 21 व्या शतकात असा प्रसंग यापूर्वी केवळ एकदाच घडला होता; 2018 साली भारताच्या इंग्लंड दौऱ्यादरम्यान भारतीय संघाला या अनुभवाला सामोरे जावे लागले होते.
यापूर्वीच्या 13 मालिकांपैकी तीन मालिका अनिर्णित राहिल्या होत्या, तर सर्व नाणेफेक गमावूनही मालिका जिंकण्याचा पराक्रम केवळ एकदाच घडला आहे. हा विक्रम इंग्लंडने 1953 साली मायदेशात झालेल्या प्रतिष्ठेच्या ॲशेस मालिकेत ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध नोंदवला होता.
गिल आणि भारतीय संघाच्या नशिबाचा फेरा
या मालिकेत कर्णधार शुभमन गिल याने पाचही सामन्यांमध्ये नाणेफेक गमावली आहे. ही बाब केवळ वैयक्तिक नसून सांघिक पातळीवरही चिंताजनक आहे. उल्लेखनीय बाब म्हणजे, आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये भारतीय पुरुष संघाचा हा सलग पंधरावा नाणेफेकीतील पराभव ठरला आहे, जो संघाच्या नशिबाच्या प्रतिकूलतेचे द्योतक आहे.
त्याच वेळी, प्रतिस्पर्धी कर्णधार ऑली पोप याने पाच कसोटी सामन्यांनंतर प्रथमच कर्णधार म्हणून टॉस जिंकण्याचा अनुभव घेतला. एका बाजूला सलग पराभवांची मालिका, तर दुसऱ्या बाजूला प्रदीर्घ प्रतीक्षेनंतर मिळालेले यश, हे टॉसच्या खेळातील अनिश्चिततेचे उत्तम उदाहरण आहे.
ऑली पोप : ‘आम्ही प्रथम गोलंदाजी करू. वातावरण थोडे ढगाळ आहे, त्यामुळे या खेळपट्टीवर गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेणे अगदी स्वाभाविक होते. आम्ही कर्णधाराला गमावले आहे, पण इतर खेळाडू चांगल्या लयीत आहेत आणि संघात काही नवीन चेहरेही आहेत. आमची फलंदाजी खोलवर आहे; गस ॲटकिन्सन आणि ओव्हरटन यांनी धावा केल्या आहेत. आम्ही मालिका 2-2 अशी बरोबरीत सोडवण्यासाठी समाधानी नाही, आम्हाला मैदानात उतरून हा सामना जिंकायचा आहे.’
शुभमन गिल : ‘जोपर्यंत आम्ही सामना जिंकतो, तोपर्यंत नाणेफेक गमावल्याने काही फरक पडत नाही. काल काय निर्णय घ्यावा याबाबत मी थोडा संभ्रमात होतो. वातावरण थोडे ढगाळ होते, पण खेळपट्टी चांगली दिसत आहे. पहिल्या डावात मोठी धावसंख्या उभारण्याचा आमचा प्रयत्न असेल. ही खेळपट्टी गोलंदाजांसाठीही अनुकूल ठरू शकते. आम्ही संघात तीन बदल केले आहेत; पंत, शार्दुल आणि बुमराह यांच्या जागी जुरेल, करुण आणि प्रसिद्ध यांना संघात स्थान दिले आहे. आम्ही खेळत असलेला प्रत्येक सामना जिंकण्याचाच प्रयत्न करतो. आम्ही विजयाच्या जवळ पोहोचलो आहोत आणि आता फक्त 5-10% अधिक जोर लावण्याची गरज आहे. संघातील खेळाडू आपले सर्वस्व पणाला लावतील.’
झॅक क्रॉली, बेन डकेट, ऑली पोप (कर्णधार), जो रूट, हॅरी ब्रूक, जेकब बेथेल, जेमी स्मिथ (यष्टीरक्षक), ख्रिस वोक्स, गस ॲटकिन्सन, जेमी ओव्हरटन, जोश टंग.
यशस्वी जैस्वाल, केएल राहुल, साई सुदर्शन, शुभमन गिल (कर्णधार), करुण नायर, रवींद्र जडेजा, ध्रुव जुरेल (यष्टीरक्षक), वॉशिंग्टन सुंदर, आकाश दीप, प्रसिद्ध कृष्णा, मोहम्मद सिराज.
इंग्लंडने टॉस जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. पाचव्या सामन्यात भारताने चार बदल केले आहेत. कर्णधार शुभमन गिलने सांगितले की, ध्रुव जुरेलने ऋषभ पंतची जागा घेतली आहे, करुण नायरने शार्दुल ठाकूरची जागा घेतली आहे आणि प्रसिद्ध कृष्णाने जसप्रीत बुमराहची जागा घेतली आहे. त्याच वेळी, इंग्लंडने प्लेइंग-11 मध्ये एकूण चार खेळाडू बदलले आहेत. बेन स्टोक्स, ब्रायडन कार्स, जोफ्रा आर्चर आणि लियाम डॉसन या प्लेइंग-11 चा भाग नाहीत. स्टोक्सच्या जागी स्पिन अष्टपैलू जेकब बेथेलचा समावेश करण्यात आला आहे. तो सहाव्या क्रमांकावर फलंदाजी करेल. त्याच वेळी, सरेचे दोन वेगवान गोलंदाजी अष्टपैलू गस अॅटकिन्सन, जेमी ओव्हरटन आणि जोश टंग यांचाही समावेश करण्यात आला आहे.
मुसळधार पावसानंतर ओव्हल मैदानावर काहीसे अंधारलेले आणि पावसाळी वातावरण आहे, तथापि दोन्ही संघ सरावासाठी मैदानात उतरले आहेत. कसोटी क्रिकेटच्या एका प्रदीर्घ उन्हाळी हंगामाचा समारोप आता या एका सामन्यावर येऊन ठेपला आहे. अँडरसन-तेंडुलकर चषकासाठी खेळल्या जात असलेल्या या मालिकेतील पाचवा आणि निर्णायक कसोटी सामना आजपासून सुरू होत आहे. यजमान इंग्लंड संघ मालिकेत 2-1 ने आघाडीवर असला तरी, हा सामना जिंकून सलग चौथ्यांदा फिरता चषक आपल्याकडे राखण्याची संधी भारताकडे आहे.
त्यामुळे या रोमहर्षक मालिकेच्या शेवटच्या सामन्यासाठी लंडनच्या किया ओव्हल मैदानावर पोहोचताना समीकरण अगदी स्पष्ट आहे. मालिकेचा निकाल पाचव्या सामन्यापर्यंत अनिर्णित राहणे हेच योग्य आहे, कारण आतापर्यंतचे चारही सामने पाचव्या दिवसापर्यंत पोहोचले आणि दोन्ही संघांना विजयाची समान संधी होती.
प्रमुख खेळाडूंची अनुपस्थिती, फलंदाजांचा उत्कृष्ट फॉर्म आणि मैदानावर तसेच मैदानाबाहेर तापलेले वातावरण यामुळे शुभमन गिल आणि त्याच्या संघासाठी मालिकेचा शेवट अत्यंत नाट्यमय आणि रोमांचक होण्याची चिन्हे आहेत. मँचेस्टर येथील सामन्यात तिसऱ्या डावात कर्णधार गिलसह वॉशिंग्टन सुंदर (पाचव्या क्रमांकावर फलंदाजी) आणि रवींद्र जडेजा यांनी झळकावलेल्या शतकांमुळे भारताने अत्यंत बिकट परिस्थितीतून सामना वाचवला होता.
याच सामन्यात आपली शतके पूर्ण करण्याच्या प्रयत्नात असलेल्या जडेजा आणि सुंदर यांना इंग्लंडच्या खेळाडूंकडून मिळालेली वागणूक यजमान संघाची निराशा, थकवा आणि गिलच्या तरुण भारतीय संघाने निर्माण केलेले मानसिक दडपण स्पष्टपणे दर्शवत होती. मालिकेत काही महत्त्वपूर्ण क्षणी केलेल्या चुकांमुळे भारत पिछाडीवर असला तरी, सध्या भारतीय संघाच्या बाजूने किंचित अधिक कल झुकलेला दिसतो आणि हे निर्णायक ठरू शकते.
प्रमुख खेळाडूंच्या अनुपस्थितीने दोन्ही संघ चिंतेत
तथापि, या सामन्यात भारताला आपला सर्वात महत्त्वाचा आणि हुकमी वेगवान गोलंदाज जसप्रीत बुमराहची उणीव भासणार आहे. पण काही तज्ज्ञांच्या मते ही एक प्रकारची इष्टापत्ती ठरू शकते. बुमराहच्या अनुपस्थितीत भारताचे इतर वेगवान गोलंदाज अधिक जबाबदारीने सर्वोत्तम कामगिरी करतात, असे दिसून आले आहे. मँचेस्टरमध्ये बुमराह आपल्या नेहमीच्या लयीत नव्हता आणि शारीरिकदृष्ट्या संघर्ष करत असल्याचे स्पष्ट दिसत होते. त्यामुळे त्याला विश्रांती देऊन एका ताज्यातवान्या गोलंदाजाला संधी देणे भारतीय चाहत्यांना वाटते त्यापेक्षा अधिक फायदेशीर ठरू शकते.
दुखापतींशी केवळ भारतच झुंजत नाहीये. इंग्लंडलाही त्यांचा कर्णधार बेन स्टोक्सच्या अनुपस्थितीचा मोठा फटका बसणार आहे. संघाची जबाबदारी आपल्या खांद्यावर घेऊन सातत्याने नेतृत्व करणाऱ्या स्टोक्सला खांद्याच्या दुखापतीमुळे या सामन्यातून बाहेर बसावे लागले आहे. इंग्लंडच्या संघासाठी स्टोक्सचे महत्त्व अनमोल आहे. तो केवळ 'बॅझबॉल' रणनीतीसाठी आवश्यक असलेला दूरदृष्टीचा कर्णधारच नाही, तर अत्यंत महत्त्वपूर्ण क्षणी बळी मिळवून प्रत्येक सामन्यावर प्रभाव टाकणारा गोलंदाजही आहे.
स्टोक्ससोबतच जोफ्रा आर्चरच्या अनुपस्थितीमुळे इंग्लंडला संघात अनेक बदल करावे लागत आहेत. या सामन्यात ऑली पोप संघाचे नेतृत्व करेल. दुसरीकडे, भारतीय संघाची योजना अद्याप अनिश्चित असून, काही जागांसाठी अनेक खेळाडूंमध्ये स्पर्धा आहे. प्रशिक्षक गौतम गंभीर आपल्या तरुण कसोटी कारकिर्दीत आतापर्यंत वापरलेल्या प्रस्थापित आणि यशस्वी पद्धतीवरच कायम राहतील की अर्शदीप सिंगला पदार्पणाची संधी किंवा कुलदीप यादवला संघात स्थान मिळेल, हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरेल.
सामन्यावर प्रभाव टाकू शकणारे इतर घटक
ऋषभ पंतची उणीव, ध्रुव जुरेलसाठी संधी: या मालिकेत दुखापतींमुळे बाहेर असलेल्या खेळाडूंचा एक स्वतंत्र संघ तयार होऊ शकतो. लॉर्ड्सवर हाताला चेंडू लागल्यानंतर, रिव्हर्स स्कूप खेळताना चेंडू थेट पायावर आदळल्याने ऋषभ पंतच्या पायाला दुखापत झाली. या दोन्ही सामन्यांमध्ये पंतने योद्ध्याप्रमाणे फलंदाजी केली, परंतु आता ध्रुव जुरेलला आपली क्षमता सिद्ध करण्याची सुवर्णसंधी मिळाली आहे. त्याने आधीच दोन सामन्यांमध्ये यष्टीरक्षण केल्याने इंग्लंडच्या खेळपट्ट्यांशी जुळवून घेण्यासाठी त्याला एक प्रकारचे जलदगती प्रशिक्षण शिबिरच मिळाले आहे.
लंडनमधील हवामान : या मालिकेत आतापर्यंत हवामानाचा फारसा व्यत्यय आला नाही. या आठवड्यात लंडनमध्ये मोठे वादळ अपेक्षित नसले तरी, पावसाची शक्यता कायम आहे. आज दुपारनंतर ४०-४५% पावसाची शक्यता वर्तवण्यात आली आहे. सध्या तरी सामना वेळेवर सुरू होण्याची अपेक्षा आहे.
टॉसचे गणित : कर्णधार म्हणून शुभमन गिलसाठी नाणेफेक अद्याप डोकेदुखी ठरली आहे. त्याने आपल्या कारकिर्दीतील पहिले चारही कसोटी सामने टॉसच्या आघाडीवर गमावले आहेत, जी सांख्यिकीयदृष्ट्या एक दुर्मिळ घटना आहे. आज टॉस करणारी व्यक्ती वेगळी असल्याने त्याचे नशीब बदलेल, अशी आशा आहे.
हेडिंग्ले आणि लॉर्ड्स येथील विजयांमुळे इंग्लंडला मालिकेत 2-1 अशी निसटती आघाडी मिळाली आहे. मात्र, यजमान संघाने आतापर्यंत फार प्रभावी कामगिरी केलेली नाही. त्यांनी जिंकलेले सामने अटीतटीचे होते आणि महत्त्वपूर्ण क्षणी केलेल्या वैयक्तिक कामगिरीवर अवलंबून होते. त्यांची सर्वोत्तम कामगिरी मँचेस्टरमध्ये झाली, पण तिथे त्यांना विजय मिळवता आला नाही. त्यामुळे आता सामन्याचा कल त्यांच्या विरोधात आहे का, हा प्रश्न उपस्थित होत आहे.
दोन कसोटी सामन्यांमधील तीन दिवसांच्या अल्प विश्रांतीनंतर, खेळाडूंना सावरण्यासाठी फारसा वेळ मिळालेला नाही. मँचेस्टरच्या आव्हानात्मक परिस्थितीतून बाहेर पडून संघ आता लंडनच्या निर्णायक लढाईसाठी सज्ज झाले आहेत. दीड महिन्यांच्या या क्रिकेट हंगामाचा निकाल आता या एका सामन्यावर अवलंबून आहे: यजमान संघ मालिका जिंकून आपला दबदबा कायम राखणार की भारतीय संघ चषक आपल्याकडे राखून इतिहासाची पुनरावृत्ती करणार, याकडे संपूर्ण क्रिकेट विश्वाचे लक्ष लागले आहे.