लंडन : कसोटी क्रिकेटमधील महान फलंदाजांमध्ये आपले स्थान अधिक भक्कम करत, ज्यो रूटने आपल्या शानदार फलंदाजीचे प्रदर्शन घडवत 39वे कसोटी शतक झळकावले आहे. ओव्हलच्या मैदानावर भारताविरुद्धच्या पाचव्या आणि अंतिम कसोटी सामन्याच्या चौथ्या दिवशी, रूटने केवळ 137 चेंडूंमध्ये हे शतक पूर्ण केले आणि इंग्लंडला मालिका विजयाच्या उंबरठ्यावर आणून ठेवले.
संपूर्ण मैदानात 'रूssssट'च्या नावाचा गजर होत असताना, या 34 वर्षीय फलंदाजाने लॉन्ग लेगच्या दिशेने चेंडू ढकलून दोन धावा पूर्ण केल्या. शतक पूर्ण होताच त्याने हेल्मेट काढून ड्रेसिंग रूमच्या दिशेने बॅट उंचावली. एका भावनिक क्षणी, त्याने हेडबँड काढून ग्रॅहम थॉर्प यांना आदरांजली वाहण्यासाठी आकाशाकडे इशारा केला. त्याच वेळी, प्रेक्षक गॅलरीतून त्याच्या आई-वडिलांनी उभे राहून कौतुकाची थाप दिली.
या शतकी खेळीमुळे रूटने भारताविरुद्ध आपले वर्चस्व आणखी दृढ केले आहे. भारताविरुद्धचे हे त्याचे 13वे कसोटी शतक ठरले, जे कोणत्याही फलंदाजाने भारताविरुद्ध केलेले सर्वाधिक आहे. या बाबतीत त्याने स्टीव्ह स्मिथच्या 11 शतकांना मागे टाकले. याबरोबरच, रूटने कुमार संगकाराच्या 38 कसोटी शतकांना मागे टाकत, सर्वाधिक कसोटी शतकांच्या यादीत सचिन तेंडुलकर (51), जॅक कॅलिस (45) आणि रिकी पाँटिंग (41) यांच्यापाठोपाठ चौथे स्थान पटकावले आहे.
याशिवाय, जागतिक कसोटी अजिंक्यपद (WTC) स्पर्धेच्या इतिहासात 6,000 धावांचा टप्पा ओलांडणारा रूट पहिला खेळाडू ठरला आहे. आपल्या 69व्या WTC कसोटी सामन्यात खेळताना, त्याने 6,000 पेक्षा जास्त धावांसह यादीत अव्वल स्थान गाठले आहे. त्याच्यापाठोपाठ स्टीव्ह स्मिथ (4,278), मार्नस लॅबुशेन (4,225), बेन स्टोक्स (3616) आणि ट्रॅव्हिस हेड (3300) यांचा क्रमांक लागतो. या स्पर्धेत 21 शतके आणि 23 अर्धशतकांसह त्याची सातत्यपूर्ण कामगिरी अतुलनीय आहे.
ही खेळी अत्यंत दबावाच्या परिस्थितीत साकारली गेली. इंग्लंडसमोर 3-1 ने मालिका जिंकण्यासाठी 374 धावांचे लक्ष्य होते. हॅरी ब्रूकच्या 111 धावांच्या वेगवान खेळीनंतर रूटने सूत्रे हाती घेतली आणि भारताच्या कमजोर झालेल्या वेगवान गोलंदाजीला पूर्णपणे निष्प्रभ केले. डीप बॅकवर्ड स्क्वेअर लेगच्या दिशेने चेंडू ढकलून त्याने आपले अर्धशतक पूर्ण केले आणि त्यानंतर तो सातत्याने स्ट्राईक रोटेट करत राहिला आणि अचूकतेने फटके मारत धावफलक हलता ठेवला.
या शतकासह रूटने एकाच प्रतिस्पर्धी संघाविरुद्ध सर्वाधिक कसोटी शतके करण्याच्या बाबतीत सुनील गावस्कर यांच्या विक्रमाची बरोबरी केली आहे. गावस्कर यांच्याप्रमाणेच रूटने भारताविरुद्ध 13 कसोटी शतके झळकावली आहेत. या यादीत आता तो केवळ डॉन ब्रॅडमन (इंग्लंडविरुद्ध 19 शतके) यांच्या मागे आहे. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये भारताविरुद्धचे हे रूटचे 16वे शतक असून, याबाबतीत त्याने स्टीव्ह स्मिथशी बरोबरी केली आहे.
याशिवाय, रूटच्या या शतकामुळे या मालिकेत अनेक वैयक्तिक विक्रमांची नोंद झाली. या पाच कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत आतापर्यंत एकूण 21 वैयक्तिक शतके झळकावली गेली आहेत, जे एका मालिकेत सर्वाधिक शतकांच्या विक्रमाशी बरोबरी करणारे आहे. यापूर्वी हा विक्रम 1955 मध्ये ऑस्ट्रेलिया आणि वेस्ट इंडिज यांच्यातील मालिकेच्या नावे होता.