लंडन : सलामीवीर स्मृती मानधनाच्या आकर्षक आणि नाबाद अर्धशतकी खेळीच्या जोरावर भारताने लॉर्ड्स मैदानावर सुरू असलेल्या ऐतिहासिक पहिल्या महिला कसोटी सामन्याच्या पहिल्या दिवशी दुपारच्या जेवणापर्यंत ३ बाद १२२ धावा केल्या आहेत. इंग्लंडने नाणेफेक जिंकून भारताला प्रथम फलंदाजीसाठी आमंत्रित केले होते. मानधनाने एकदिवसीय शैलीत फलंदाजी करत अवघ्या ५० चेंडूंमध्ये ८ चौकार आणि १ षटकाराच्या मदतीने ५६ धावा फटकावून क्रीजवर आपले पाय घट्ट रोवले आहेत, तर दुसऱ्या टोकाला भारतीय संघाची कर्णधार हरमनप्रीत कौर १४ धावांवर खेळत आहे.
लंडनच्या या ऐतिहासिक मैदानावर गेल्या १४२ वर्षांत पुरुषांचे तब्बल १५० कसोटी सामने खेळवले गेले आहेत. या प्रदीर्घ इतिहासानंतर पहिल्यांदाच लॉर्ड्सवर महिलांचा कसोटी सामना खेळवला जात असून, हा चार दिवसीय सामना वेगवान प्रगती करणाऱ्या महिला क्रिकेटच्या प्रवासातील एक सुवर्णक्षण मानला जात आहे. विशेष म्हणजे, लॉर्ड्स मैदानावर ५० वर्षांपूर्वी इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलिया दरम्यान खेळवल्या गेलेल्या पहिल्या ऐतिहासिक महिला एकदिवसीय सामन्याच्या सुवर्णमहोत्सवी वर्षामध्येच हा कसोटी सामना होत आहे. या ऐतिहासिक क्षणाचे औचित्य साधून १९७६ मधील त्या इंग्लंड संघाच्या सदस्यांनी मैदानावर एकत्र येत पारंपरिक घंटा वाजवून सामन्याला सुरुवात केली.
नुकताच रविवारी पार पडलेल्या टी-२० विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्यात कट्टर प्रतिस्पर्धी ऑस्ट्रेलियाकडून पराभूत झाल्यानंतर इंग्लंडचा संघ एका आठवड्याच्या आत लॉर्ड्सवर आपला दुसरा सामना खेळत आहे. याच विश्वचषकात भारतीय संघाला साखळी फेरीत ऑस्ट्रेलियाकडून पराभवाचा सामना करावा लागला होता. दरम्यान, हौशी क्रिकेटच्या काळात महिला खेळाडूंना ज्या गोष्टीची कल्पनाही करता आली नसती, असा एक अभूतपूर्व विक्रम भारताच्या स्मृती मानधनाने आपल्या नावावर केला. या सामन्यात मैदानात उतरताच मंधाना ही क्रिकेटच्या तिन्ही फॉरमॅट मिळून ३०० आंतरराष्ट्रीय सामने खेळणारी जगातील सर्वात तरुण (२९ वर्षे आणि ३५७ दिवस) महिला खेळाडू ठरली आहे.
भारतीय डावाची सुरुवात मात्र निराशाजनक झाली. सलामीवीर शफाली वर्मा खातेही न उघडता लॉरेन फायलरच्या गोलंदाजीवर यष्टीरक्षक एमी जोन्सने सूर मारून घेतलेल्या उत्कृष्ट झेलमुळे बाद झाली. मात्र, डावाची सूत्रे हातात घेत डाव्या हाताच्या मानधनाने आपल्या क्लासिक शैलीत लॉरेन बेलच्या गोलंदाजीवर अनेक कव्हर ड्राईव्ह मारत चौकार वसूल केले. तिने वेगवान गोलंदाजांना उत्कृष्ट पुलचे फटके मारले आणि फिरकीपटू सोफी एक्लेस्टोनला स्क्वेअर लेगच्या वरून शानदार षटकार खेचला.
दुसऱ्या बाजूने यास्तिका भाटिया (१२ धावा) लॉरेन बेलच्या एका अप्रतिम इन-स्विंग चेंडूवर त्रिफळाचीत झाली. यानंतर जेमिमाह रॉड्रिग्सने मानधनाला उत्तम साथ देत तिसऱ्या विकेटसाठी ६४ धावांची भागीदारी केली. मात्र, ३५ धावांवर खेळत असताना इसी वाँगच्या चेंडूवर जेमिमाह दुर्दैवीरीत्या बोल्ड झाली. मात्र, त्यानंतर हरमनप्रीत आणि मानधनाने भारताला आणखी पडझड होऊ न देता डाव सावरला.