लंडन : इंग्लंड दौऱ्यावर असलेल्या न्यूझीलंड क्रिकेट संघाला तिसऱ्या कसोटी सामन्यापूर्वी एक मोठा धक्का बसला आहे. उभय संघांतील तीन सामन्यांच्या कसोटी मालिकेतील तिसरा आणि अंतिम सामना आज, गुरुवारपासून सुरू झाला असून, सामन्यापूर्वीच न्यूझीलंडचे दोन प्रमुख खेळाडू मॅट हेन्री आणि ग्लेन फिलिप्स दुखापतीमुळे संघातून बाहेर पडले आहेत. दरम्यान, या निर्णायक सामन्यात न्यूझीलंडच्या संघाने टॉस जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला आहे.
इंग्लंड आणि न्यूझीलंड यांच्यात खेळवल्या जाणाऱ्या या तीन सामन्यांच्या कसोटी मालिकेतील पहिले दोन सामने अत्यंत चुरशीचे झाले. मालिकेतील पहिल्या सामन्यात यजमान इंग्लंडने ११५ धावांच्या मोठ्या फरकाने विजय मिळवत आघाडी घेतली होती. मात्र, त्यानंतर न्यूझीलंडने जोरदार पुनरागमन केले आणि दुसरी कसोटी तब्बल २५३ धावांनी जिंकून मालिकेत १-१ अशी बरोबरी साधली. त्यामुळे आता जो संघ हा तिसरा सामना जितेल, तो या मालिकेवर आपले नाव कोरेल. ही मालिका आयसीसी जागतिक कसोटी अजिंक्यपद स्पर्धेचा (WTC) भाग असल्याने दोन्ही संघांसाठी अत्यंत महत्त्वाची मानली जात आहे.
तिसरा सामना सुरू होण्यापूर्वीच न्यूझीलंडच्या गोटातून ही चिंताजनक बातमी समोर आली. वेगवान गोलंदाज मॅट हेन्री याच्या पायाच्या स्नायूंना दुखापत झाली आहे, तर अष्टपैलू खेळाडू ग्लेन फिलिप्स याला 'साइड स्ट्रेन'चा त्रास जाणवू लागल्याने तो या सामन्यात खेळू शकणार नाही. या दोन्ही खेळाडूंनी दुसऱ्या कसोटी सामन्यात न्यूझीलंडला विजय मिळवून देण्यात मोलाची भूमिका बजावली होती, त्यामुळे त्यांच्या अनुपस्थितीचा किवी संघाला मोठा फटका बसण्याची शक्यता आहे.
मालिकेतील दुसऱ्या कसोटी सामन्यात न्यूझीलंडच्या मॅट हेन्रीने तब्बल ११ बळी घेत इंग्लंडच्या फलंदाजीचे कंबरडे मोडले होते. या अद्भूत कामगिरीच्या जोरावर त्याने आयसीसी कसोटी क्रमवारीत भारताचा स्टार वेगवान गोलंदाज जसप्रीत बुमराह याच्यासह संयुक्तपणे अव्वल स्थान पटकावले होते. या तिसऱ्या कसोटीत चांगली कामगिरी करून हेन्री बुमराहला मागे टाकेल आणि स्वतंत्रपणे पहिल्या स्थानावर विराजमान होईल, अशी दाट शक्यता वर्तवली जात होती. मात्र, दुखापतीमुळे सामन्यातून बाहेर व्हावे लागल्याने आता हेन्रीच्या मानांकनात घट होणार असून, जसप्रीत बुमराहचे अव्वल स्थान अबाधित राहणार आहे.
दुसरीकडे, न्यूझीलंडचा फलंदाज ग्लेन फिलिप्स याने गेल्याच सामन्यात १०० धावांची शानदार खेळी केली होती. हे त्याच्या कसोटी कारकिर्दीतील पहिलेवहिले शतक होते. या शतकी खेळीच्या जोरावरच न्यूझीलंडने दुसऱ्या सामन्यात भक्कम स्थिती निर्माण केली होती. मात्र, दुर्दैवाने शतकी खेळीनंतरच्या पुढच्याच सामन्याला त्याला मुकावे लागले आहे. हेन्री आणि फिलिप्स या दोघांच्याच बळावर न्यूझीलंडने मालिका १-१ अशा रोमांचक स्थितीत आणली होती.
इंग्लंडचा संघ :
बेन डकेट, एमिलियो गे, जॅकब बेथेल, जो रूट, हॅरी ब्रूक, जेमी स्मिथ (यष्टिरक्षक), बेन स्टोक्स (कर्णधार), गस ॲटकिन्सन, जोफ्रा आर्चर, जोश टंग, शोएब बशीर.
न्यूझीलंडचा संघ
टॉम लॅथम (कर्णधार), डेव्हॉन कॉनवे, हेन्री निकोल्स, रचिन रवींद्र, डॅरिल मिचेल, टॉम ब्लंडेल (यष्टिरक्षक), मिचेल सँटनर, नॅथन स्मिथ, ब्लेअर टिकनर, बेन सियर्स, विल्यम ओ'रुर्के.