लंडन : इंग्लंड अँड वेल्स क्रिकेट बोर्डाने (ECB) आपल्या पुरुष कसोटी संघाच्या नेतृत्वात मोठे बदल केले असून न्यूझीलंडचे माजी कर्णधार स्टीफन फ्लेमिंग यांची नवे कसोटी मुख्य प्रशिक्षक म्हणून नियुक्ती केली आहे. तर दुसरीकडे, अनुभवी फलंदाज जो रूट याच्याकडे दुसऱ्यांदा पूर्णवेळ कसोटी कर्णधारपद सोपवण्यात आले आहे.
बेन स्टोक्सने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती जाहीर केल्यानंतर आणि त्याच्या अवघ्या दोन आठवड्यांनंतर ब्रेंडन मॅक्युलम यांनी कसोटी प्रशिक्षकपद सोडल्यामुळे ही दोन्ही पदे रिक्त झाली होती. ईसीबीने गुरुवारी (३० जुलै) यासंदर्भातील अधिकृत घोषणा केली.
ब्रेंडन मॅक्युलम इंग्लंडच्या व्हाईट-बॉल संघांचे मुख्य प्रशिक्षक म्हणून काम पाहणे सुरू ठेवतील, तर स्टीफन फ्लेमिंग केवळ कसोटी संघाची जबाबदारी सांभाळतील. फ्लेमिंग यांची प्रशिक्षक म्हणून कारकीर्द अत्यंत यशस्वी राहिलेली आहे. नुकताच त्यांनी चेन्नई सुपर किंग्ससोबतचा आपला १८ वर्षांचा प्रवास पूर्ण केला. त्यांच्या मार्गदर्शनाखाली सीएसकेने पाच वेळा आयपीएलचे विजेतेपद पटकावले आहे. याशिवाय २०२३ मध्ये 'द हंड्रेड' स्पर्धेत त्यांनी सदर्न ब्रेव्ह संघाला फायनलपर्यंत पोहोचवले होते.
पाकिस्तानविरुद्ध १९ ऑगस्टपासून सुरू होणाऱ्या कसोटी मालिकेत मार्कस ट्रेस्कोथिक अंतरिम मुख्य प्रशिक्षकाची भूमिका बजावतील. फ्लेमिंग डिसेंबरमध्ये दक्षिण आफ्रिका दौऱ्यापूर्वी संघाची सूत्रे हाती घेतील.
ईसीबीने जारी केलेल्या निवेदनात म्हटले आहे की, फ्लेमिंग यांचा मोठा अनुभव संघाच्या नक्कीच कामी येईल. फ्लेमिंग हे जगभरातील सर्वात आदरणीय क्रिकेट प्रशिक्षकांपैकी एक आहेत. खेळाडू म्हणून १११ सामन्यांच्या कारकिर्दीत ते न्यूझीलंडचे सर्वात यशस्वी कसोटी कर्णधार राहिले. त्यांनी न्यूझीलंडचे सर्वाधिक काळ (८० कसोटी) आणि सर्वात यशस्वी (२८ विजय) कसोटी कर्णधार म्हणून प्रतिनिधित्व केले आहे.
नवी जबाबदारी स्वीकारताना फ्लेमिंग म्हणाले, ‘इंग्लंडच्या कसोटी संघाचा मुख्य प्रशिक्षक होणे ही माझ्यासाठी अत्यंत सन्मानाची आणि अभिमानाची बाब आहे. जागतिक क्रिकेटमधील हे सर्वात प्रतिष्ठित प्रशिक्षकपद मानले जाते. खेळाडूंसोबत काम करण्यासाठी आणि ब्रेंडन मॅक्युलम व बेन स्टोक्स यांनी रचलेला मजबूत पाया पुढे नेण्यासाठी मी उत्सुक आहे. आमचे ध्येय केवळ सामने जिंकणे हेच नसून, युवा खेळाडू जागतिक दर्जाचे क्रिकेटपटू बनू शकतील असा संघाचा भविष्यकाळ घडवणे हे देखील आहे.’
दिग्गज फलंदाज जो रूट याने यापूर्वी २०१७ मध्ये ॲलिस्टर कूक याच्यानंतर इंग्लंडचे पूर्णवेळ कसोटी कर्णधारपद स्वीकारले होते. त्याने ६५ कसोटी सामन्यांमध्ये नेतृत्व केले असून, त्यापैकी इंग्लंडने २७ सामने जिंकले, २७ गमावले आणि ११ सामने अनिर्णित राहिले. २०२२ मध्ये बेन स्टोक्सने त्याच्याकडून कर्णधारपदाची सूत्रे घेतली होती. मात्र, नुकत्याच न्यूझीलंडविरुद्ध झालेल्या ओव्हल कसोटीदरम्यान बेन स्टोक्स आणि गस ॲटकिन्सन यांच्यावर शिस्तभंगाचा ठपका ठेवत त्यांना संघातून वगळल्यानंतर रूटने पुन्हा एकदा संघाचे नेतृत्व केले होते.
जो रूटने ६५ कसोटी सामन्यांमध्ये इंग्लंडचे नेतृत्व केले असून सर्वाधिक कसोटी सामन्यांमध्ये कर्णधारपद भूषवणारा तो इंग्लंडचा खेळाडू आहे. इंग्लिश कर्णधार म्हणून रूटच्या नावावर सर्वाधिक २७ विजय आणि २७ पराभवांची नोंद आहे. त्याने कर्णधार म्हणून इंग्लंडसाठी सर्वाधिक ५,४१८ धावा करताना १४ शतके आणि २७ अर्धशतके झळकावली आहेत.
पुन्हा एकदा कर्णधारपद मिळाल्यानंतर आनंद व्यक्त करताना रूट म्हणाला, ‘इंग्लंडच्या पुरुष कसोटी संघाचे कर्णधारपद पुन्हा एकदा मिळणे हा माझा मोठा सन्मान आणि सौभाग्य आहे. कसोटी कर्णधारपद हे आव्हानात्मक असले तरी अत्यंत समाधान देणारे काम आहे. गेल्या महिन्यात मॅक्युलम यांच्यासोबत काम करताना मिळालेल्या अनुभवानंतर आता खेळाडूंच्या या नव्या पिढीला पुढे नेण्यासाठी मी पूर्णपणे तयार आहे.’