ब्रिस्बेन : ॲशेस मालिकेतील डे-नाईट कसोटीच्या पहिल्या दिवशी क्रिकेटचे दोन महान योद्धे आमनेसामने आले. एकीकडे ऑस्ट्रेलियन वेगवान गोलंदाज मिचेल स्टार्कने (Mitchell Starc) गुलाबी चेंडूने अक्षरशः आग ओकली, तर दुसरीकडे इंग्लिश कर्णधार जो रूटने (Joe Root) अत्यंत कठीण परिस्थितीत शानदार शतक ठोकत आपल्या संघाला मजबूत स्थितीत आणले.
सामन्याची सुरुवात ऑस्ट्रेलियासाठी अत्यंत दमदार झाली. स्टार्कने पहिल्याच षटकात सलामीची जोडी फोडून यजमान संघाला स्वप्नवत सुरुवात करून दिली. त्यानंतर जेव्हा जेव्हा इंग्लंडची भागीदारी स्थिरावण्याचे संकेत देत होती, तेव्हा स्टार्कनेच त्याला सुरुंग लावला. दिवसाखेरीस त्याने एकट्यानेच 6 बळी घेत ऑस्ट्रेलियाच्या गोलंदाजीचे मोठे ओझे उचलले.
स्टार्क : 43.5 षटके : 16 बळी : सरासरी 11.50 : स्ट्राइक रेट 16.4
उर्वरित ऑस्ट्रेलिया : 97.4 षटके : 12 बळी : सरासरी 37.91 : स्ट्राइक रेट 48.8
सामन्यानंतर वासिम अक्रमला मागे टाकल्याबद्दल विचारले असता, स्टार्कने नम्रता दर्शवत म्हटले : ‘याबद्दल मी नंतर विचार करेन. वासिम अजूनही सर्वोत्तम डावखुरा गोलंदाज आहे, तो माझ्यापेक्षा चांगला आहे.’ गुलाबी चेंडूसह सातत्याने यश मिळवण्याच्या कारणाबद्दल तो म्हणाला, ‘मला अजूनही माहिती नाही. तो अजूनही पांढऱ्या चेंडूसारखाच वाटतो. आजचा दिवस खूप खडतर होता, पण 9 बाद 320 ही गुलाबी चेंडू कसोटीसाठी चांगली धावसंख्या आहे.’
एकीकडे स्टार्कच्या भेदक माऱ्यामुळे इंग्लंडचे फलंदाज तंबूत परतत असताना, कर्णधार जो रूट (नाबाद 135) मात्र वादळातला शांत किनारा बनून उभा राहिला. त्याच्या आजूबाजूला विकेट्स पडत असतानाही, त्याने आपला संयम ढळू दिला नाही आणि एक अत्यंत महत्त्वपूर्ण खेळी साकारली. अखेरीस, ऑस्ट्रेलियाच्या भूमीवर कसोटी क्रिकेटमध्ये पहिले शतक झळकावण्याचे त्याचे स्वप्न पूर्ण झाले.
मायकल वॉनने 2002 मध्ये ॲडलेड ओव्हलवर 177 धावा केल्या होत्या. तेव्हापासून, ऑस्ट्रेलियात कसोटीच्या पहिल्या दिवशी कोणत्याही इंग्लिश फलंदाजाने केलेली ही सर्वाधिक धावसंख्या आहे.
क्रॉलीने दिलेले महत्त्वाचे योगदान आणि दिवसाच्या शेवटी रूट व आर्चरने दहाव्या विकेटसाठी केलेली 61 धावांची जलद भागीदारी, यामुळे इंग्लंडने 320+ चा टप्पा पार केला. एका रोमहर्षक खेळीनंतर इंग्लंडने पहिल्या दिवसाचा खेळ 9 बाद 325 धावांवर संपवला.
गुलाबी चेंडू कसोटीत पहिल्या डावात 300 हून अधिक धावा केल्यानंतर कोणताही संघ आजवर हरलेला नाही. त्यामुळे या सामन्यात इंग्लंडचे पारडे जड असल्याचे दिसत आहे. या महत्त्वपूर्ण धावसंख्येमुळे इंग्लंड दुसऱ्या दिवशी मजबूत स्थितीत उतरणार आहे. ॲशेसच्या या थरारनाट्याचा पुढचा अंक पाहण्यासाठी क्रिकेटप्रेमी उत्सुक आहेत.