मुंबई, पुढारी वृत्तसेवा : महाराष्ट्र हे मजबूत औद्योगिक आणि कृषी क्षेत्रासाठी ओळखले जाते. राज्यात ऊस, कापूस, केळी, ज्वारी, बाजरी, डाळिंब, संत्रा, सोयाबीन, तांदूळ, वाटाणा, कांदा, फळे आणि भाजीपाला यासह विविध प्रकारच्या पिकांची लागवड केली जाते. ही कृषी संपत्ती असूनही महाराष्ट्राला सिंचनाच्या अपुऱ्या सुविधांचा सामना करावा लागत आहे. धुळे, नंदुरबार, जत, कवठेमहांकाळ, आटपाडी, सोलापूर, माण, खटाव, धाराशिव, लातूर, पश्चिम विदर्भ आदी भागांना दीर्घकाळापासून पाणीटंचाईचा सामना करावा लागत आहे. पुरेशा सिंचनाअभावी स्थलांतर आणि शेतकरी आत्महत्या या भागात अनेकदा दिसून येतात. शेतकऱ्यांचे उत्पन्न आणि जीवनमान सुधारण्यासाठी या दुष्काळी भागात पुरेसे सिंचन उपलब्ध करून देणे आवश्यक आहे.
अनेक नद्या वाहत्या असूनही महाराष्ट्राला पाण्याची भीषण समस्या भेडसावत आहे. उदाहरणार्थ, गोदावरी नदीचा उगम नाशिकमधून होतो परंतु नाशिक, जळगाव आणि धुळे जिल्ह्यांना पुरेसा पाणीपुरवठा करण्यात अपयशी ठरते.
त्यामुळे या भागातील शेतकऱ्यांना मोठ्या अडचणींचा सामना करावा लागत आहे. शिवाय, दमणगंगा आणि नार यांसारख्या पश्चिम वाहिनी नद्यांचे प्रभावीपणे व्यवस्थापन करण्यासाठी महाराष्ट्राच्या अपुऱ्या प्रयत्नांमुळे गुजरातमध्ये मोठ्या प्रमाणात पाणी वाहून जाते.
पार-तापी-नर्मदा नदी आंतरलिंकिंग प्रकल्पाला 1980 मध्ये उत्तर महाराष्ट्रातील पाण्याशी संबंधित समस्यांचे निराकरण करण्यासाठी मान्यता देण्यात आली. मात्र, त्यावेळी सरकारच्या इच्छाशक्तीअभावी हा प्रकल्प रखडला. त्यामुळे महाराष्ट्रातील जलस्रोतांचा फायदा गुजरातला होत राहिला, तर नाशिक, जळगावचे अनेक तालुके कोरडेच राहिले.
कोकणातील नद्यांचे पाणी मराठवाड्यात वळवण्यासाठी मराठवाडा वॉटर ग्रीड प्रकल्पाचे उद्घाटनही फडणवीस यांच्या हस्ते झाले. पूर्व विदर्भातील पाणी पश्चिम विदर्भात आणण्यासाठी त्यांनी नळगंगा वैनगंगा इंटरलिंकिंग प्रकल्पाचा प्रस्ताव मांडला. हे उपक्रम महाराष्ट्रातील पाणीटंचाई दूर करण्यासाठी आणि सिंचन क्षमता वाढवण्याची त्यांची वचनबद्धता दर्शवतात. हा प्रश्न सोडवण्याचा निर्धार करणारे पहिले नेते देवेंद्र फडणवीस होते. मुख्यमंत्री या नात्याने त्यांनी नदी जोड प्रकल्प पूर्ण करण्यासाठी गुजरातची मदत घेण्यास नकार दिला आणि महाराष्ट्र स्वतंत्रपणे तो पूर्ण करेल असे सांगितले. मात्र 2019 मध्ये महाविकास आघाडीचे सरकार आल्यानंतर हा प्रकल्प रखडला गेला. पण 2022 मध्ये, शिवसेना-भाजपने पुन्हा युती सरकार स्थापन करून नार-पार-गिरणा नदी जोड उपक्रमासाठी 7,015 कोटी रुपये मंजूर केले आणि या प्रकल्पाचे पुनरुज्जीवन केले. नार आणि पार नद्यांचे अतिरिक्त पाणी कालवे आणि बोगद्यांद्वारे फॉल रिव्हर व्हॅलीमध्ये वाहून नेण्याचे या प्रकल्पाचे उद्दिष्ट आहे. यामुळे नाशिक आणि जळगाव जिल्ह्यातील सुमारे 50,000 हेक्टर जमीन सिंचनाखाली येणार आहे.
पाण्याचे दुर्भिक्ष्य असलेल्या पश्चिम विदर्भ आणि मराठवाड्यासाठी अतिरिक्त सिंचन प्रकल्प प्रस्तावित आहेत. फडणवीस यांनी जलयुक्त शिवार योजनेचा शुभारंभ सकारात्मक परिणामांसह केला आणि पश्चिम वाहिनी नद्यांचे पाणी मराठवाड्यात वळविण्यासाठी ‘मराठवाडा वॉटर ग्रीड’ प्रकल्प सुरू केला.
पूर्व विदर्भातील नद्यांचे पाणी पश्चिम विदर्भात आणण्याच्या उद्देशाने नळगंगा वैनगंगा इंटरलिंकिंग प्रकल्पालाही सरकारने मान्यता दिली आहे. अंदाजे 80,000 कोटी रुपयांच्या या उपक्रमामुळे विदर्भातील सहा जिल्ह्यांना 3.71 लाख हेक्टर जमीन सिंचनाचा लाभ होणार आहे. सरकारच्या सातत्यपूर्ण वचनबद्धतेने हे प्रकल्प वेळेत पूर्ण झाले तर महाराष्ट्राला आपल्या कृषी परिस्थितीत लक्षणीय सकारात्मक बदल दिसू शकतात.
अनेक आव्हानांना तोंड देत असतानाही महाराष्ट्राने सिंचन क्षमता वाढविण्याचे केलेले प्रयत्न कौतुकास्पद आहेत. शाश्वत सिंचन पद्धतींवर राज्याचे लक्ष केवळ कृषी उत्पादकता वाढविण्यावरच नाही तर शेतकऱ्यांसाठी दीर्घकालीन पाण्याची सुरक्षा सुनिश्चित करणे देखील आहे.
निर्धारित वेळेत कार्यक्षमतेने अंमलात आणल्यास, सध्या सुरू असलेल्या प्रकल्पांमध्ये महाराष्ट्राच्या कृषी क्षेत्राचा कायापालट करण्याचे मोठे आश्वासन आहे. नार-पार-गिरणा नदी जोडण्याच्या उपक्रमामुळे आधीच कोरड्या पडलेल्या जमिनीला आवश्यक सिंचन सुविधा उपलब्ध करून देऊन महत्त्वपूर्ण बदल घडवून आणण्याची अपेक्षा आहे. याव्यतिरिक्त, मराठवाडा वॉटर ग्रीड प्रकल्पासारख्या उपक्रमांचे उद्दिष्ट राज्याच्या विविध भागांमध्ये समान वितरण सुनिश्चित करून पाण्याच्या उपलब्धतेतील प्रादेशिक असमानता दूर करणे हे आहे, ज्यामुळे संकटग्रस्त शेतकरी समुदायांमधील स्थलांतराचे प्रमाण कमी होईल.