पुणे-बंगळूर राष्ट्रीय महामार्गावरील पुलाची शिरोली येथील पंचगंगा नदीवरील मध्यभागी असलेला पूल काही दिवसांसाठी बंद ठेवण्यात येणार आहे. या पुलाचे विस्तारीकरण आणि दुरुस्तीचे काम सुरू होणार असल्याने हा निर्णय घेण्यात आला आहे. दरम्यान, या काळात वाहतूक पूर्वेकडील दुसऱ्या पुलावरून सुरू ठेवण्याची व्यवस्था करण्यात आली आहे. मात्र त्यामुळे येत्या काही दिवसांत महामार्गावरील वाहतूक कोंडी अधिक वाढण्याची शक्यता आहे.
सध्या सांगली फाटा, नागाव फाटा, तावडे हॉटेल परिसर आणि शिरोली एमआयडीसी भागात पुलाची व रस्त्यांची कामे सुरू असल्याने आधीच वाहनांची गर्दी होत आहे. अशा परिस्थितीत पंचगंगा नदीवरील एकाच पुलावरून दुहेरी वाहतूक सुरू केल्यास वाहनचालकांना मोठा त्रास सहन करावा लागेल, असा इशारा पोलिसांनी दिला आहे. दोन्ही बाजूंना वाहनांच्या लांबच लांब रांगा लागण्याची शक्यता आहे.
नवरात्री आणि दिवाळीच्या पार्श्वभूमीवर कोल्हापूरमध्ये भाविकांची मोठ्या प्रमाणात वर्दळ अपेक्षित आहे. महालक्ष्मी व जोतिबाच्या दर्शनासाठी हजारो भाविक येणार असल्याने वाहतूक व्यवस्थेवर ताण आणखी वाढेल. त्यामुळे महामार्ग प्राधिकरणाने पुलावरील वाहतूक तातडीने बंद न करता काही दिवसांचा अवधी द्यावा, अशी मागणी पोलिस प्रशासनाने केली आहे.
महामार्ग प्राधिकरणाने सांगितले की, "आम्हाला आठ दिवसांचा अवधी मिळाल्यास आम्ही दोन्ही पूल सुरळीत सुरू करू शकतो. वाहतूक पूर्णपणे बंद करण्याचा निर्णय लवकरच घेतला जाईल. वाहनधारकांना त्रास होऊ नये यासाठी आम्ही प्रयत्नशील आहोत."
सध्या राष्ट्रीय महामार्ग प्राधिकरण आणि पोलिस प्रशासन यांच्यात समन्वयाचा अभाव असल्याने हा पूल नेमका कधी बंद होणार, याबाबत संभ्रम निर्माण झाला आहे. मात्र वाहनधारकांना वेळेवर माहिती देऊन त्यांच्या त्रासात कमी करणे ही दोन्ही विभागांची जबाबदारी आहे.
स्थानिक वाहनधारकांनी कोल्हापूरहून पुण्याकडे जाण्यासाठी कसबा बावडा मार्गाचा वापर करावा. तर कर्नाटकाकडे जाणाऱ्या वाहनधारकांनी शिवाजी विद्यापीठ मार्गे सरनोबतवाडीमार्गे प्रवास करावा. अशा पर्यायी मार्गांचा अवलंब केल्यास पंचगंगा पुलावरील वाहतूक कोंडी टाळता येऊ शकते, असे महामार्ग प्राधिकरणाचे मत आहे.
एकूणच, पुलाची शिरोली येथे सुरू होणारे पूल दुरुस्ती व विस्तारीकरण काम काही दिवस वाहनधारकांसाठी त्रासदायक ठरणार असले तरी दीर्घकालीन दृष्टीने हा पूल सुरक्षित आणि अधिक सक्षम होणार आहे. त्यामुळे वाहनचालकांनी संयम ठेवून प्रशासनाला सहकार्य करावे, असे आवाहन करण्यात आले आहे.