डॉ. अजित रानडे, ज्येष्ठ अर्थतज्ज्ञ
नुकतीच जाहीर झालेली सॅम्पल रजिस्ट्रेशन सिस्टीमची आकडेवारी प्रत्येक धोरणकर्त्याला चिंतेत टाकणारी आणि आत्मपरीक्षण करायला लावणारी आहे. २०२४ मध्ये भारतातील एकूण नोंदणीकृत मृत्यूंपैकी जवळपास निम्मे मृत्यू हे कोणत्याही प्रशिक्षित वैद्यकीय व्यावसायिकाच्या देखरेखीशिवाय होतात. ही आकडेवारी सामान्य भारतीयांच्या दैनंदिन जीवनापासून औपचारिक आरोग्य सेवा अजूनही किती दूर आहेत, हे दर्शवणारी आहे. या पार्श्वभूमीवर आपण कर्मचारी राज्य विमा महामंडळ म्हणजेच इएसआयसी या संस्थेच्या कामगिरीचे आणि रचनेचे मूल्यमापन केले पाहिजे. ज्या संस्थेकडे १ लाख कोटी रुपयांचा निधी पडून आहे, तिथल्या कामगारांवर ही वेळ यावी, हा मोठा विरोधाभास आहे.
नुकतीच जाहीर झालेली सॅम्पल रजिस्ट्रेशन सिस्टीमची आकडेवारी प्रत्येक धोरणकर्त्याला चिंतेत टाकणारी आणि आत्मपरीक्षण करायला लावणारी आहे. त्यानुसार वर्ष २०२४ मध्ये भारतातील एकूण नोंदणीकृत मृत्यूंपैकी जवळपास निम्मे मृत्यू हे कोणत्याही प्रशिक्षित वैद्यकीय व्यावसायिकाच्या देखरेखीशिवाय, उपचारांशिवाय किंवा रुग्णालयात दाखल न होता झाले आहेत. २०२० मधील १८ टक्क्यांच्या तुलनेत हा आकडा अत्यंत वेगाने वाढला आहे. ग्रामीण भारतात तर ही परिस्थिती आणखीच गंभीर आहे. बिहारसारख्या राज्यांमध्ये मृत्यूपूर्वी वैद्यकीय उपचार न मिळण्याचे हे प्रमाण जवळपास २:३ इतके मोठे होते. ही आकडेवारी सामान्य भारतीयांच्या दैनंदिन जीवनापासून औपचारिक आरोग्य सेवा अजूनही किती दूर आहेत, हे दर्शवणारी आहे.
या पार्श्वभूमीवर आपण कर्मचारी राज्य विमा महामंडळ म्हणजेच इएसआयसी या संस्थेच्या कामगिरीचे आणि रचनेचे मूल्यमापन करणे महत्त्वाचे ठरेल. सध्या या संस्थेत व्यापक सुधारणा करण्याबाबत धोरणात्मक पातळीवर मोठ्या प्रमाणावर चर्चा सुरू आहे. ही सुधारणा बर्याच काळापासून प्रलंबित आहे, यात शंका नाही. परंतु, ‘सुधारणा’ या शब्दाचा अर्थ खासगीकरण, कंत्राटीकरण किंवा कामगारांच्या सामाजिक सुरक्षा. ही अत्यंत महत्त्वपूर्ण सार्वजनिक संस्था खासगी विमा कंपन्या आणि खासगी रुग्णालयांच्या साखळीच्या हवाली करणे असा मुळीच काढला जाऊ नये.
इएसआयसी ही केवळ बाजारात मिळणार्या इतर खासगी आरोग्य विमा योजनांसारखी दुसरी-तिसरी कोणती विमा योजना नाही. ती औपचारिक अर्थव्यवस्थेतील कमी उत्पन्न असलेल्या कामगारांसाठी तयार केलेली एक सर्वसमावेशक सामाजिक विमा प्रणाली आहे. ही संस्था केवळ वैद्यकीय सेवेचा खर्च उचलत नाही, तर संकटसमयी कामगारांच्या उत्पन्नाचे थेट संरक्षणदेखील करते. यामध्ये आजारपण, मातृत्व, तत्कालिक अपंगत्व, कामाच्या ठिकाणी झालेली दुखापत किंवा अपघात, आश्रीतांना मिळणारे आर्थिक लाभ, बेरोजगारी भत्ता आणि कामाच्या ठिकाणी कायमस्वरूपी अपंगत्व आल्यास संबंधित कामगाराला आयुष्यभर मिळणारे मासिक निवृत्तीवेतन यांसारख्या अत्यंत महत्त्वाच्या वैधानिक सेवांचा समावेश होतो. सध्याच्या नियमांनुसार, महिन्याला १५००० रुपये कमावणार्या कामगारासाठी मालक आणि कर्मचारी दोघांचे मिळून वार्षिक योगदान साधारणपणे ७२०० रुपये इतके जमा होते. या अत्यंत अल्प योगदानाच्या बदल्यात संबंधित कामगार आणि त्याच्या संपूर्ण कुटुंबाला कोणत्याही कमाल आर्थिक मर्यादेशिवाय अमर्याद वैद्यकीय सेवा मिळते. यासोबतच काही हक्काच्या रोख रक्कमेचे लाभ मिळतात, जे नफा कमावणार्या खासगी विमा कंपन्या आपल्या पॉलिसीमध्ये कधीही देत नाहीत.
भारत ही उत्पादन क्षेत्रातील जगातील सर्वात मोठ्या अर्थव्यवस्थांपैकी एक बनू पाहत आहे, तरीही आपल्याकडे कामाच्या ठिकाणी होणार्या दुखापतींची आणि अपघातांची नोंद अत्यंत कमी प्रमाणात केली जाते आणि बर्याचदा त्याकडे दुर्लक्ष केले जाते. इएसआयसीची ही संपूर्ण प्रणाली योग्य आणि कार्यक्षम प्रकारे चालली आणि तिने पीडित कामगारांना त्वरित उपचार, वेतनाची भरपाई, शारीरिक पुनर्वसन आणि अपंगत्व साहाय्य पुरवले, तर अपघातग्रस्त कामगार गरिबीच्या दुष्टचक्रात ढकलले जाण्यापासून वाचू शकतात. तसेच ते वैद्यकीय उपचार घेऊन लवकर बरे होऊन पुन्हा देशाच्या उत्पादक कामात सामील होऊ शकतात. कामगारांचे आरोग्य हे एकप्रकारे देशाचे उत्पादक भांडवल आहे. त्यामुळे इएसआयसीमधील सुधारणा ही प्रत्यक्षात देशाच्या एकूण औद्योगिक उत्पादकतेतील सुधारणा आहे आणि आर्थिक वाढ टिकवून ठेवण्यासाठी ती अत्यंत आवश्यक आहे.
या सार्वजनिक संस्थेची व्याप्ती आणि ताकद प्रचंड मोठी आहे. इएसआयसीच्या छत्राखाली सध्या सुमारे ३ कोटी ८४ लाख मुख्य विमाधारक व्यक्ती येतात. त्यांच्या कुटुंबातील सदस्यांना एकत्र गृहीत धरले, तर ही एकूण लाभार्थी संख्या जवळपास १४ कोटी ९१ लाख इतकी प्रचंड होते. याचा अर्थ देशाच्या एकूण लोकसंख्येचा साधारण १० वा भाग या एकाच संस्थेशी थेट जोडलेला आहे. या संस्थेकडे स्वतःच्या मालकीच्या रुग्णालयांचे देशव्यापी मोठे जाळे, अनेक वैद्यकीय महाविद्यालये, कोट्यवधी रुपयांची जमिनीची मालमत्ता आणि बँकांमध्ये तब्बल १ लाख कोटी रुपयांपेक्षा जास्त (म्हणजेच अंदाजे १२ अब्ज डॉलर्स) रुपयांचा प्रचंड मोठा राखीव निधी उपलब्ध आहे. जगातील कोणत्याही निकषानुसार पाहिले, तर ही भारतातील सर्वात कमी वापरली गेलेली किंवा दुर्लक्षित राहिलेली सार्वजनिक सामाजिक पायाभूत सुविधांची मालमत्ता आहे.
या संस्थेचा वैचारिक आणि ऐतिहासिक प्रवासही समजून घेण्यासारखा आहे. ब्रिटनची जगप्रसिद्ध ‘नॅशनल हेल्थ सर्व्हिस’ ही संस्था १९४२ च्या ऐतिहासिक बेव्हरीज अहवालातील सामाजिक सुरक्षेच्या संकल्पनेतून आकाराला आली होती. अगदी याच धर्तीवर स्वतंत्र भारताची पायाभरणी होत असताना प्राध्यापक बी. पी. अदारकर यांनी १९४४ मध्ये औद्योगिक कामगारांच्या सामाजिक सुरक्षेसाठी एक सर्वसमावेशक अहवाल सादर केला होता. त्यांच्या याच संकल्पनेतून पुढे स्वतंत्र भारतातील पहिला प्रमुख सामाजिक सुरक्षा कायदा म्हणजेच १९४८ चा ‘इएसआय कायदा’ अस्तित्वात आला. ब्रिटनची एनएचएस ही संस्था काळाच्या ओघात जागतिक स्तरावर एक अत्यंत प्रतिष्ठित आणि विश्वासार्ह सार्वजनिक संस्था बनली; मात्र दुर्दैवाने भारतातील इएसआयसी ही संस्था सरकारी दुर्लक्ष, राजकीय अनास्था आणि कमकुवत प्रशासनाचा बळी ठरली. हे या योजनेच्या मूळ तत्त्वांचे किंवा संकल्पनेचे अपयश नसून, निव्वळ अंमलबजावणीचे आणि प्रशासकीय व्यवस्थापनाचे अपयश आहे.
या संस्थेच्या कामकाजातील त्रुटी आणि उणिवा आज उघड्या डोळ्यांनी दिसण्यासारख्या आहेत. रुग्णालयांमधील उपचारांसाठी लागणार्या लांबच लांब रांगा, माहितीचा प्रचंड अभाव, आवश्यक औषधांचा कायम असणारा तुटवडा, संथ गतीने चालणारी संदर्भ सेवा, तेथील कर्मचार्यांची कमालीची उदासीनता आणि हक्काच्या रोख लाभांसाठी होणारा प्रशासकीय विलंब याबद्दल कामगार संघटना आणि कामगार नेहमीच तक्रारी करत असतात.
हरियाणा आणि महाराष्ट्रातील औद्योगिक पट्ट्यांमध्ये अपघातग्रस्त कामगारांच्या हक्कांसाठी काम करणार्या ‘सेफ इन इंडिया फाऊंडेशन’च्या ताज्या अहवालानुसार, त्यांनी कायदेशीर मदत केलेल्या ८००० हून अधिक गंभीर जखमी कामगारांपैकी (ज्यांनी प्रामुख्याने कारखान्यांमध्ये आपले हात किंवा बोटे गमावली आहेत) तब्बल ७३ टक्के कामगारांना त्यांच्या हक्काच्या तात्पुरत्या अपंगत्वाच्या लाभासाठी ६ महिन्यांपेक्षा जास्त काळ वाट पाहावी लागली. तसेच, ७८ टक्के कामगारांना कायमस्वरूपी अपंगत्वाच्या आर्थिक नुकसानभरपाईचे दावे मंजूर करून घेण्यासाठी 1 वर्षापेक्षा जास्त काळ शासकीय कार्यालयांचे उंबरठे झिजवावे लागले.
मानेसरसारख्या (हरियाणा) मोठ्या औद्योगिक वसाहतीमधील प्रत्यक्ष सर्वेक्षणात असे आढळून आले की, तिथल्या स्थानिक इएसआयसी रुग्णालयात एक्स-रे आणि सोनोग्राफी यांसारख्या अत्यंत मूलभूत वैद्यकीय चाचण्यांची सुविधाही वेळेवर उपलब्ध नसल्यामुळे अनेक गंभीर जखमी कामगारांना खासगी केंद्रांमध्ये जाऊन स्वतःच्या खिशातून पैसे खर्च करावे लागले. ज्या संस्थेकडे १ लाख कोटी रुपयांचा निधी पडून आहे, तिथल्या कामगारांवर ही वेळ यावी, हा मोठा विरोधाभास आहे.
अशा या विदारक परिस्थितीमध्ये प्रशासकीय अपयश आले म्हणून संस्थेची जबाबदारी झटकून सर्वकाही खासगी क्षेत्राकडे किंवा थर्ड पार्टी अॅडमिनिस्ट्रेटर आणि खासगी विमा कंपन्यांच्या हवाली करणे हा यावरचा अजिबात उपाय नाही. त्याऐवजी इएसआयसीच्या संपूर्ण रचनेत आमूलाग्र सुधारणा करणे, तिचे आधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर करून व्यावसायिकरण करणे आणि दैनंदिन कामकाजात पूर्ण पारदर्शकता आणणे हाच एकमेव योग्य मार्ग आहे. जिथे अत्यंत आवश्यक असेल तिथे खासगी क्षेत्रातील वैद्यकीय तज्ज्ञांची किंवा व्यवस्थापकीय कौशल्याची मदत जरूर घेतली पाहिजे; परंतु ही मदत पूर्णपणे इएसआयसीच्या स्वतःच्या अटी, शर्ती आणि कडक नियंत्रणाखाली असायला हवी. कामगारांच्या आरोग्याशी आणि त्यांच्या सामाजिक सुरक्षेशी कोणतीही तडजोड न करता, या ऐतिहासिक संस्थेचे मूळ उद्दिष्ट टिकवून ठेवत तिला अधिक मजबूत करणे हेच देशाच्या आणि कोट्यवधी श्रमिकांच्या हिताचे ठरेल.